10 abus flagrants de la confiscation d’avoirs civils

Aux États-Unis, les forces de l'ordre ont le pouvoir de saisir les avoirs des personnes soupçonnées d'activités criminelles. À première vue, cela semble un peu raisonnable. Cependant, le seuil de suspicion d'implication criminelle est dangereusement bas et permet aux forces de l'ordre d'appliquer de manière abusive le pouvoir conféré par la confiscation au civil. En conséquence, de nombreux citoyens innocents ont vu leurs biens saisis, et les cas suivants d’abus de confiscation au civil sont particulièrement flagrants.

Les agents de 10DEA saisissent 16 000 USD auprès d'Amtrak Traveler

Après avoir économisé assez d'argent pour poursuivre une carrière dans l'industrie musicale, Joseph Rivers, 22 ans, a acheté un billet de train aller simple pour Los Angeles. Pour les agents de la DEA, ce fait seul et le fait qu'il voyageait avec une telle somme d'argent suffisaient à lui faire croire que Rivers était impliqué dans un trafic de drogue ou dans une autre «activité de stupéfiants».

D'autres passagers voyageant dans le train Amtrak ont ​​noté que Rivers, un jeune Afro-Américain, était le seul passager à être distingué par la DEA. Son avocat, Michael Pancer, a suggéré que la course de Rivers avait peut-être joué un rôle, car il était le seul passager noir de son segment de train.

Lors de la perquisition et de la saisie ultérieure de son argent, Rivers a déclaré qu'il était totalement coopératif et a même permis aux agents de la DEA de contacter sa mère pour corroborer son histoire. Rivers a plaidé avec les agents qu'il serait sans le sou à son arrivée en Californie, sans moyen de survie ni moyen de rentrer chez lui. Selon Rivers, «[les agents de la DEA] m'ont informé que c'était à moi de déterminer comment j'allais faire cela.»

Rivers n'a été accusé d'aucun crime et rien n'indique qu'il le sera jamais, mais la DEA était toujours en mesure de saisir légalement les 16 000 $ qu'il transportait. L'explication de la DEA pour la saisie était particulièrement troublante: «Nous n'avons pas à prouver que la personne est coupable. C'est que l'argent est présumé coupable. "

La maison d'un couple de Philadelphie saisie après l'arrestation d'un fils pour marijuana

En 2012, les biens de Leon et Mary Adams ont été saisis parce que leur fils, Leon Jr., aurait vendu de la marijuana sous leur porche à leur insu. Bien que Leon Jr. ait été effectivement inculpé d'un crime, il aurait vendu de très petites quantités - «quelques transactions de 20 $ pour la marijuana» - et le couple n'avait rien à voir avec l'activité criminelle. Leon Jr. n'avait pas encore été reconnu coupable d'activités criminelles lorsque la police a affirmé qu'elle s'emparerait du bien qui était la maison de Leon et Mary Adams depuis 1966.

Selon le service de police de Philadelphie, Leon Jr. avait vendu à plusieurs reprises 20 millions de dollars de marijuana à un informateur de la police. Après la première vente, l'informateur s'est rendu à deux reprises sous le porche de la maison Adams pour acheter à nouveau pour 20 dollars de marijuana. Avec des preuves sous forme de factures marquées et le témoignage apparent de l'informateur, la police de Philadelphie a fait appel à une équipe SWAT anti-émeute pour casser la porte de son domicile et arrêter Leon Jr. Un mois plus tard, Leon et Mary Adams ont été informés que dans En plus du fait que leur fils était en prison en attendant le procès, leur maison serait également saisie en vertu de lois de confiscation civiles.

Les bénéfices de la vente de la maison saisie seraient partagés entre la police et le bureau du procureur après la vente aux enchères. La seule raison pour laquelle la police n'a pas expulsé Leon et Mary Adams avant de pouvoir contester la demande de confiscation au civil, c'est que l'aîné Leon Adams souffrait de nombreux problèmes de santé et suivait un traitement pour le cancer du pancréas.

L'affaire de confiscation est toujours pendante. Au début d'une comparution devant le tribunal, le procureur adjoint chargé de l'affaire Adams a amené le mauvais dossier au tribunal, ce qui a retardé le processus.

8Driver perd 3 500 dollars US pour avoir «ressemblé à un trafiquant de drogue»

Dans une affaire mise en évidence dans une lettre de la NAACP au Congrès, un Afro-Américain a été arrêté pour un voyage entre la Virginie et le Delaware, apparemment pour avoir éteint le feu arrière. Le feu arrière fonctionnait bien, mais ce stratagème permettait à l'agent de classer le conducteur en vue d'une perquisition et d'une saisie potentielles en recourant à la confiscation de biens de caractère civil. Selon l'agent, le conducteur "ressemblait à un trafiquant de drogue", ce qui était apparemment une raison suffisante pour que l'agent engage un chien renifleur pour fouiller la voiture de l'homme.

Après que la fouille n'ait révélé aucune drogue ni aucune preuve d'activité illégale, le policier a demandé si le conducteur portait des armes à feu, de la drogue ou de l'argent. Bien que le conducteur n'ait pas d'armes à feu ni de drogues, il a précisé qu'il disposait de 3 500 dollars en espèces. L'agent a rapidement saisi l'argent du chauffeur. Bien qu'ils n'aient trouvé aucune preuve pouvant justifier une arrestation, ils ont déclaré que cet argent ne pouvait être que les profits tirés du trafic de drogue et qu'il était donc soumis à une saisie légale en vertu de la législation sur la confiscation au civil. Le conducteur n'a jamais été accusé d'aucun crime.

7Motel saisi du propriétaire en raison d'arrestations de clients liées à la drogue

En 2009, des agents fédéraux ont informé Russ Caswell que son motel était en train d'être saisi parce que la propriété avait été utilisée lors de la perpétration de crimes liés à la drogue. Les crimes cités par les agents fédéraux se sont déroulés sur une période de 20 ans et comprenaient 15 arrestations au total, mais toutes les arrestations concernaient des clients du motel, et non de Caswell ou de l'un de ses employés. Ainsi, bien que Caswell et son personnel aient effectivement aidé la police à sécuriser un grand nombre de ces arrestations et n'aient été impliqués dans aucune activité criminelle, les agents fédéraux ont tout de même tenté de saisir ses biens.

Même si l'affaire semblait «ridicule» à Caswell, il était toujours obligé de supporter trois années de litige au cours desquelles le gouvernement tentait de saisir de manière permanente sa propriété, qu'il possédait à lui seul et dont la valeur dépassait le million de dollars. Il a déboursé 60 000 dollars pour engager une action en justice et, même à ce moment-là, Caswell a dû compter sur le travail bénévole d'un avocat pour continuer à plaider sa cause. Après trois ans de combats devant les tribunaux, l’affaire de confiscation a finalement été classée. Cependant, comme dans tous les cas de confiscation, il incombait à Caswell de prouver son innocence plutôt qu'au gouvernement de prouver sa culpabilité.

6Traveler a 11 000 $ saisis dans des bagages allégués pour sentir la marijuana

Charles Clarke attendait de prendre un avion pour Orlando lorsque la police l’a approché et l’a interrogé sur le contenu de ses bagages. Un chien policier avait détecté l'odeur de marijuana dans un sac vérifié par Clarke, qui admit avoir fumé de la marijuana en se rendant à l'aéroport. Il a également affirmé à la police qu'il n'y avait pas de marijuana dans le sac lui-même.

Sachant qu'il n'y avait rien d'illégal dans le sac, Clarke consentit à une fouille de son contenu. Lorsque la police a demandé si Clarke transportait de l'argent avec lui, il a volontairement informé les agents qu'il disposait de 11 000 dollars et leur a même montré où il se trouvait. Comme il ne pouvait fournir aucune documentation immédiate prouvant que les 11 000 $ avaient été légalement gagnés, la police a saisi l'argent en supposant qu'il s'agissait soit du trafic de stupéfiants, soit de celui qui avait été acheté dans le but d'acheter des stupéfiants.

Comme Clarke ignorait que la police pouvait légalement s'emparer de ce qui constituait ses économies, sans aucune preuve tangible d'actes répréhensibles, il est devenu combatif lorsque des agents l'ont informé qu'ils prendraient son argent. En essayant de garder les officiers de son argent, il a repoussé l’un d’eux, conduisant la police à l’accuser d’inculpation pour agression d’un policier, conduite désordonnée et résistance à l’arrestation.

L'accusation de voies de fait a été immédiatement rejetée, mais Clarke a dû accepter d'effectuer un service communautaire pour que les actes de désordre et de résistance à l'arrestation soient abandonnés. Bien entendu, les 11 000 $ resteront entre les mains des forces de l’ordre, à moins que Clarke ne puisse contester avec succès la légalité de la confiscation.

La famille de Philadelphia a une maison saisie à cause de la consommation de drogue de son fils

Après que leur fils, Yianni, ait été arrêté pour possession d'héroïne d'une valeur de 40 $, Christos et Markella Sourovelis ont vu leur maison saisie par des fonctionnaires à Philadelphie, qui ont affirmé que non seulement Yianni était en possession d'héroïne, mais qu'il la vendait également. Les ventes auraient eu lieu à la maison ou devant la maison et, bien que la famille Sourovelis ne soit pas au courant de l'activité criminelle, les lois relatives à la confiscation des biens de caractère civil autorisaient les agents à expulser la famille Sourovelis de la maison sans préavis.

Bien que la famille Sourovelis ait finalement pu rentrer chez elle huit jours après son expulsion, le bureau du procureur général a utilisé la maison confisquée comme moyen de faire en sorte que Yianni, âgée de 22 ans à l'époque, soit bannie définitivement de son domicile ventes futures de médicaments. Alors que les Sourovelises étaient de retour à la maison assez rapidement, le processus de résolution de l’affaire a pris plusieurs mois de procédures judiciaires pour déterminer s’ils seraient en mesure de rester en permanence à la maison.

4Donald Scott tué lors d'un raid drogue visant à s'emparer d'une propriété de 250 acres à Malibu

En octobre 1992, plusieurs organismes chargés de l'application de la loi ont exécuté un mandat de perquisition chez Donald Scott, un millionnaire quelque peu solitaire qui avait rejeté les tentatives répétées de représentants de l'administration fédérale de vendre sa propriété. Les fonctionnaires fédéraux estimaient que la propriété, qui avait des liens archéologiques avec le Chumash, serait le site d’une grande exploitation de culture de marijuana. Pendant le raid sur la maison, la femme de Scott a crié: «Ne me tire pas dessus! Ne me tuez pas! »Après que les députés eurent pénétré dans la maison, ce qui conduisit Scott, qui dormait, à vérifier l'état des lieux tout en portant un revolver.

Lorsque les députés ont rencontré Scott, ils lui ont demandé de baisser son arme. Alors qu'il abaissait l'arme de poing, les sous-ministres ont ouvert le feu et l'ont tué sur le coup. Les députés et d’autres responsables de l’application de la loi ont alors commencé à fouiller la maison, laissant Scott sans surveillance. Dans un appel enregistré d'un voisin qui a eu lieu peu de temps après la fusillade, l'adjoint du shérif qui a répondu au téléphone a dit au voisin que Scott, dont le corps gisait toujours dans une mare de sang, était «occupé».

Lors de la perquisition ultérieure de la propriété, les fonctionnaires n’ont trouvé aucune preuve de présence de marijuana sur la propriété. Bien que la recherche de marijuana ait été utilisée comme justification pour la perquisition au domicile de Scott, il a été découvert par la suite que des responsables de plusieurs organismes chargés de l'application de la loi avaient discuté de la possibilité de saisir la maison et avaient même recherché des évaluations de propriétés similaires dans la région avant la perquisition. Dans un rapport rédigé par Michael Bradbury, procureur du comté de Ventura, il a été déterminé que la confiscation de biens était en effet l'une des principales motivations du raid.

3Couple forcé de choisir entre 6 037 $ et la garde de leurs enfants

Lorsque Ron Henderson a été arrêté par la police à Tenaha alors qu'il se rendait de Houston à Linden (Texas), l'officier l'a informé qu'il avait été arrêté pour avoir voyagé dans la voie de gauche pendant plus d'un kilomètre sans passer. Au cours de l'interpellation, le policier a prétendu sentir la marijuana. Lorsqu'on leur a demandé s'il y avait de la drogue dans la voiture, Henderson et sa petite amie, Jennifer Boatright, ont répondu par la négative.Le couple a ensuite consenti à une fouille de la voiture, qui a permis de récupérer un tuyau en verre et 6 037 dollars en espèces. Le couple a annoncé son intention d’acheter une voiture à son arrivée à Linden. Aucune drogue d'aucune sorte n'a été trouvée dans le véhicule.

Les officiers ont escorté Boatright et Henderson au poste de police local, où ils ont rencontré la procureure du comté, Lynda K. Russell. La DA a informé le couple qu’ils avaient deux options: accuser le blanchiment d’argent et la mise en danger d’enfants, ou simplement signer une renonciation pour remettre les 6 037 $ à la ville. La DA a informé le couple que l'accusation pour plusieurs crimes entraînerait l'emprisonnement de Henderson et Boatright, et que les services de protection de l'enfance prendraient la garde de leurs enfants. Le couple a donc transféré l'argent en faveur de la ville plutôt que de perdre leurs enfants et leur vie. charges criminelles.

La situation de Boatright et Henderson est courante à Tenaha, les agents tirant pleinement parti des lois de confiscation au civil pour générer des revenus. Après que le commissaire de la ville eut constamment déposé des plaintes de la part de conducteurs passant par Tenaha qui avaient enduré des circonstances similaires, il a simplement félicité l'agent pour son travail bien fait: «Soyez en sécurité et continuez votre bon travail.»

2Restaurateur enlève un bébé de un an et saisit 50 291 $

Dans un autre incident impliquant le même officier de police et procureur de Tenaha, le propriétaire du restaurant Dale Agostini a été intercepté par la même route que Jennifer Boatright et Ron Henderson pour la même raison: conduire dans la voie de gauche sans dépasser. Après avoir utilisé ce qui s'est révélé être un chien policier non entraîné pour renifler le véhicule, les agents ont trouvé plus de 50 000 $ en espèces, mais aucune preuve de drogue. Agostini a expliqué aux policiers qu'il avait de la famille dans la région et qu'il avait l'intention d'acheter du matériel de restaurant lors d'une vente aux enchères locale avec l'argent qu'il transportait. À l'époque, Agostini voyageait avec son fiancé et leur enfant d'un an, ainsi qu'un cuisinier qui travaillait au restaurant d'Agostini.

Lynda K. Russell, le procureur qui était arrivé sur les lieux, a informé Agostini et les passagers qu'ils seraient inculpés de blanchiment d'argent et d'activités criminelles organisées, et que le bébé serait livré aux services de protection de l'enfance. La voiture, les 50 000 $, six téléphones portables et un iPod ont tous été saisis.

Quand Agostini a appris qu'il était en prison et que son enfant avait été emmené, il a demandé s'il pouvait embrasser son fils au revoir, une demande qui a été refusée sans préavis. Russell a ensuite été entendu sur cassette, plaisantant froidement sur la demande d’Agostini, rappelant qu’elle avait dit: «Non, embrasse-moi.» Agostini a également demandé à être autorisé à parler à un avocat. passé au moins quatre heures en prison. Aucune accusation criminelle n'a jamais été déposée.

1Père et fils soumis à un profilage à but lucratif

Stephen Skinner et Jonathon Brashear traversaient le Nouveau-Mexique lors d'un voyage sur la route à Las Vegas, après avoir été arrêtés pour avoir dépassé la limite de vitesse de 8 km (5 mi). Le policier d’État du Nouveau-Mexique qui a fait l’arrêt initial a émis un avertissement écrit pour l’infraction de vitesse et a ensuite demandé la permission de fouiller le véhicule, qui était une voiture de location.

Un chien toxicomane a été appelé et le soldat a démonté des pièces du véhicule au cours de la fouille, mais n'a trouvé aucune trace de drogue. Le soldat a toutefois noté la présence de près de 17 000 dollars en espèces. Le soldat a arrêté Skinner et Brashear pendant deux heures. Il a fait référence à Skinner de façon péjorative en appelant le «garçon» afro-américain de 60 ans avant de lui dire à sa libération que «ce n'était pas encore fini».

Une fois que les deux hommes sont arrivés à Albuquerque, ils ont de nouveau été interpellés - cette fois pour un changement de voie inapproprié par le département de police d'Albuquerque. Cet arrêt a toutefois été soutenu par la présence d’un officier du département de la Sécurité intérieure, qui a immédiatement saisi l’argent et la voiture, déposant Skinner et Brashear à l’aéroport sans argent ni moyen de transport.

Il a fallu deux ans et l'intervention de l'ACLU pour que l'argent soit restitué à Skinner et à Brashear. L'incident n'était pas la première fois que des responsables d'Albuquerque faisaient l'objet de critiques pour avoir enfreint des lois de confiscation: les comtés de Bernalillo et Darren White, l'ancien shérif, étaient requis. par un juge de payer plus de 3 millions de dollars de dommages et intérêts aux personnes saisies d'argent par les députés du shérif, car il avait été déterminé que cet argent avait été saisi dans le but premier de fournir des fonds supplémentaires au budget de la police.