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10 faits criminels sur l'histoire d'Alcatraz
Aujourd'hui, Alcatraz est l'un des monuments les plus remarquables de San Francisco. Il a tiré son infamie de films et d'émissions de télévision désireux d'exploiter l'histoire de la prison et de ses «résidents» notoires. Bien entendu, ce genre d'endroit a quelques histoires à raconter.
10 La citadelle d'Alcatraz
La plupart des gens pensent que l'histoire d'Alcatraz est l'histoire de la prison, mais les deux ne sont pas exactement les mêmes. Avant même que le pénitencier n'existe, l'île hébergeait un fort militaire appelé «Citadelle d'Alcatraz». En 1847, l'armée américaine a compris que l'île avait une valeur stratégique et militaire, car elle pouvait se prémunir contre les attaques de la baie de San Francisco. Vers la même époque, la ruée vers l’or en Californie provoqua une explosion du trafic entrant à San Francisco. Un poste militaire paraissait donc être une bonne idée.
En 1858, le Fort Alcatraz était terminé. Il était armé d'une multitude de canons à longue portée capables de tirer près de 3 200 kilogrammes de fer dans un seul barrage, surmontés de quatre canons Rodman de 16 300 kilogrammes (36 000 lb) et de 15 pouces, capables de un navire ennemi à plusieurs kilomètres de là avec un seul souffle. Tout à coup, Alcatraz était l'une des installations militaires les plus lourdement fortifiées du pays.
En raison de son facteur d'intimidation élevé, la Citadelle d'Alcatraz n'a pas été très active. Dès la construction du fort, Alcatraz a également mis en place une caserne disciplinaire pour les soldats condamnés. Dans les décennies qui ont suivi, la caserne est devenue la partie la plus utile du fort, en particulier pendant les guerres civiles américaine et hispano-américaine. Finalement, en 1907, l'armée supprime toute l'artillerie du fort et en fait une prison militaire.
9 tours de prison fédéraux
En 1915, Alcatraz fut officiellement rebaptisée "Pacific Branch, US Disciplinary Barracks" pour refléter son statut de prison militaire où les soldats purgeaient des peines ou venaient se recycler. Cela dura jusqu'en 1933, date à laquelle le ministère de la Justice des États-Unis en fit une prison fédérale.
En 1934, Alcatraz a été rouverte en tant que prison fédérale à sécurité maximale située sur une île éloignée, entourée d’eaux glacées et de puissants courants. Dès le départ, il était clair que «The Rock» n'était pas votre pénitencier moyen. Cela convenait aux détenus les plus violents qui posaient des problèmes de sécurité dans les autres prisons.
Alcatraz n'a pas tardé à accueillir l'un de ses détenus les plus notoires, Al Capone. Dix jours après l’ouverture du pénitencier, Capone y a été transféré d’une prison d’Atlanta où il purgeait une peine de onze ans d'emprisonnement pour évasion fiscale. Selon certaines informations, la notoriété et l'argent de Capone lui auraient permis de vivre un style de vie de luxe à Atlanta, ce qui a changé dès son arrivée à Alcatraz. Tout ce qui était hors de propos lui valait un voyage en isolement cellulaire.
Capone a passé cinq ans à Alcatraz et a été libéré en 1939. À ce moment-là, il souffrait depuis des années d'une syphilis non traitée et de fréquents épisodes de paralysie et de démence. Capone a passé la majeure partie de son temps restant dans les hôpitaux et a été diagnostiqué avec l'âge mental d'un adolescent de 12 ans. Il est décédé des suites d'un accident vasculaire cérébral en 1947.
8 phare de l'île d'Alcatraz
On oublie souvent qu'Alcatraz abrite un autre monument impressionnant: le premier phare de la côte du Pacifique. Il est entré en service le 1 er juin 1854. En raison de la ruée vers l'or, la population de San Francisco a considérablement augmenté et un phare était nécessaire pour guider en toute sécurité les navires dans la baie.
En 1906, le phare de 15 mètres (50 pieds) a été gravement endommagé par un tremblement de terre et jugé invendable. Il a été remplacé en 1909 par un phare de 26 mètres situé à l'extrémité sud de l'île. Ce phare est resté le même jusqu'en 1963.
A cette époque, les lentilles traditionnelles ont été remplacées par une balise à rotation automatique. L'automatisation a coïncidé avec la fermeture du pénitencier, faisant du phare modernisé une partie du musée devenu Alcatraz. En 1970, un important incendie a détruit tous les bâtiments de l'île (à l'exception de la prison), y compris le domicile du gardien et les quartiers des gardiens. Le phare était seulement brûlé et restait opérationnel.
7 les tentatives d'évasion
Même si Alcatraz est sans doute la prison la plus célèbre du monde, elle n’a fonctionné que pendant 29 ans. Sa notoriété provenait principalement de sa réputation de forteresse impénétrable à laquelle personne ne pouvait échapper. Cela n'a pas empêché les gens d'essayer, cependant. Au cours de son histoire, 36 hommes ont tenté de fuir Alcatraz à 14 occasions (dont deux à deux reprises).
Vingt-trois de ces hommes ont été capturés, six ont été abattus alors qu'ils tentaient de s'échapper et deux se sont noyés. Nous ne savons pas ce qui est arrivé aux cinq autres personnes, qui sont portées disparues et présumées mortes. Officiellement, personne ne s'est jamais échappé d'Alcatraz.
Cependant, des rumeurs persistent selon lesquelles certains détenus auraient réussi à s'en sortir vivants. Nous savons qu'il est possible de survivre dans les eaux froides qui entourent l'île. Le 14 avril 1943, quatre détenus ont pris deux gardes en otage et se sont échappés. Deux d'entre eux ont été surpris en train de nager, un autre a été abattu et s'est noyé, et un quatrième, Floyd Hamilton, a également été présumé noyé au début. Cependant, Hamilton a survécu à sa tentative d'évasion et a passé les deux jours suivants à se cacher dans une grotte marine à proximité avant de sortir pour se rendre.
Toutes les tentatives d'évasion n'étaient pas aussi bien planifiées que celle-là. La première tentative d'évasion a eu lieu le 27 avril 1936, lorsque le détenu Joe Bowers a simplement commencé à escalader la clôture grillagée à la vue des gardes. Quand il a désobéi aux ordres de descendre, il a été abattu et est mort.
6 Alcatraz Et Les Oiseaux
Alcatraz a une relation de longue date avec les oiseaux. Tout le monde sait que l'un des résidents les plus célèbres de la prison était le «Birdman of Alcatraz», un détenu avec un penchant pour l'élevage de canaris. Il a acquis une renommée mondiale grâce au film éponyme de Burt Lancaster.
Robert Stroud (photo ci-dessus), le véritable Birdman d’Alcatraz, était très différent de son homologue du film. Stroud était un récidiviste violent qui a tué deux personnes et tenté d'en tuer une troisième. De plus, il n’a jamais eu d’oiseaux à Alcatraz, mais plutôt à Leavenworth avant son transfert à Alcatraz.
Le nom de l'île est également inspiré par les oiseaux. En 1775, lorsque l'explorateur espagnol Juan Manuel de Ayala fut le premier Européen à cartographier la baie de San Francisco, il baptisa l'île «Alcatraces», qui fut finalement anglicisée à Alcatraz. Bien que nous ne sachions pas ce que signifie ce mot, il est communément admis qu’il s’agit d’un vieux mot «pélican» ou «oiseau étrange».
Aujourd'hui, l'île est envahie par les oiseaux. De nombreuses colonies d'oiseaux de mer ont élu domicile à Alcatraz, et certaines parties de l'île sont fermées aux touristes pendant la période de reproduction afin de protéger les oiseaux nicheurs.
5 Karpis effrayants
Alvin Karpis, surnommé «Creepy» pour son sourire rebelle, a la particularité d'être le plus ancien détenu d'Alcatraz. La prison a duré 29 ans et Karpis était présent pour 26 d'entre eux, purgeant une peine d'emprisonnement à perpétuité pour enlèvement et vol qualifié.
Karpis était un membre du célèbre gang Barker-Karpis, qui est devenu plus connu sous le nom de Ma Barker's Gang. La mère des frères Barker, Kate, était censée être la meneuse. À ce jour, on se demande toujours si elle a participé à une activité criminelle, bien que Ma Barker et son fils Fred aient été abattus lors d'une fusillade avec le FBI en 1935.
En 1936, Karpis fut capturé vivant après avoir été déclaré ennemi public n ° 1 pour avoir enlevé le fils d'un banquier influent. J. Edgar Hoover était présent à l'arrestation de Karpis et a personnellement amené le hors-la-loi. Karpis a été emprisonné à Alcatraz jusqu'en 1962, date à laquelle il a été transféré au pénitencier de McNeil Island, dans l'État de Washington. Là, il s'est lié d'amitié avec un jeune détenu surnommé «Little Charlie» et lui a même donné des cours de guitare. Le petit Charlie deviendrait plus connu comme Charles Manson.
4 L'île du diable de l'oncle Sam
Avant de devenir un pénitencier fédéral, Alcatraz était une prison militaire depuis des décennies. Pendant la guerre civile américaine, la prison abritait de nombreux sympathisants confédérés et même des civils de San Francisco qui célébraient l'assassinat d'Abraham Lincoln. Plus tard, il a été utilisé pour emprisonner les Amérindiens.
Malgré son histoire, Alcatraz ne fut officiellement désignée comme prison qu'en 1907. De ce point jusqu'à ce qu'il devienne un pénitencier fédéral, Alcatraz était communément appelée «l'île du diable de l'oncle Sam», un nom popularisé par les objecteurs de conscience qui y étaient emprisonnés pendant la Première Guerre mondiale. Philip Grosser, le plus important objecteur de conscience et l’un des anarchistes les plus en vue du pays, a passé trois ans à Alcatraz et a rédigé une brochure intitulée L'île du diable de l'oncle Sam à sa libération.
Grosser a exposé la tactique cruelle utilisée à Alcatraz. Selon lui, les objecteurs ont été isolés et torturés en étant coincés dans des cages de 58 centimètres de large et 30 centimètres de profondeur. Selon le prisonnier, une planche était parfois fixée au fond de la cage afin de réduire encore plus sa profondeur. Le prisonnier a été contraint de se tenir debout pendant huit heures d'affilée, puis a été placé à l'isolement pendant les 16 heures restantes de la journée. Le processus a été répété chaque jour pendant des mois. L'expérience a finalement contribué au suicide de Grosser en 1933.
3 fantômes d'alcatraz
Alcatraz abritait autrefois certaines des personnes les plus pervers de la planète. Elle a donc son lot d'histoires de fantômes. Cependant, le passé sinistre de l'île s'étend au-delà du pénitencier fédéral. Même avant que les Espagnols ne l'aient découvert il y a près de 250 ans, les autochtones se méfiaient déjà de l'île, affirmant qu'elle était habitée par des esprits maléfiques. Parfois, ils utilisaient même l'île comme une prison, bannissant les membres de leurs groupes pour violation de la loi tribale.
Pendant son temps en tant que pénitencier, les gardes et les prisonniers ont souvent rapporté avoir entendu des pleurs, ressentir des points froids soudains et voir des fantômes de soldats. Même James Johnston, le directeur de la prison qui a longtemps servi, qui a rejeté l'idée des fantômes, a admis avoir entendu les cris d'une femme venant de l'intérieur des murs. Après l'incendie, la maison du gardien est devenue un point chaud pour une prétendue activité surnaturelle. Cependant, le tristement célèbre D-Block, qui abritait les cellules d'isolement (alias «the Hole»), reste le choix idéal pour tous vos besoins fantomatiques.
2 La grande évasion de 1962
Même si Alcatraz a eu son lot de tentatives d'évasion, un seul était assez complexe pour donner l'impression qu'il venait d'un film hollywoodien. En fait, le contraire était vrai: la véritable évasion s’est ensuite transformée en un film (appelé furtivement Échapper à Alcatraz) avec Clint Eastwood.
La fuite du 11 juin 1962 impliquait trois hommes: Frank Morris et les frères Clarence et John Anglin. Utilisant des outils artisanaux, les trois d'entre eux s'étaient percés dans les parois de leurs cellules pour atteindre les trous d'aération. Ils ont également fabriqué de faux segments de mur pour cacher leur travail et ont même créé des têtes factices (comme illustré ci-dessus) en papier mâché et en cheveux humains à placer dans leur lit. Après s'être dirigés vers le toit, les trois hommes sont descendus dans un tuyau d'évacuation. Ils se sont dirigés vers l'eau en transportant un radeau de fortune et des gilets de sauvetage confectionnés en imperméables.
Les résultats de ce plan d'évasion audacieux sont encore débattus cinq décennies plus tard. Quelques semaines après la fuite, le corps d'un homme prétendument vêtu d'un costume de prison emporté à terre mais trop endommagé pour être identifié. Officiellement, Frank Morris et les frères Anglin se sont noyés, mais il ne serait pas exagéré de penser que les détenus (au moins deux d'entre eux) se sont échappés d'Alcatraz. L'idée qu'il est impossible de survivre dans les eaux de la baie est un mythe: plusieurs personnes ont pu nager de la côte à Alcatraz. Le passionné de fitness, Jack LaLanne, l'a même menotté en remorquant une chaloupe
1 Fermeture du rocher
Le 21 mars 1963, la prison d'Alcatraz est fermée. Bien que certaines personnes attribuent la fermeture à la tentative d'évasion très médiatisée de Frank Morris et des frères Anglin, la décision avait été prise avant leur évasion. En fait, Alcatraz avait déjà commencé à transférer ses détenus dans d'autres prisons.
Alcatraz a été fermé pour des raisons financières uniquement. Rénover la prison et la maintenir opérationnelle aurait coûté entre 3 et 5 millions de dollars, sans tenir compte des coûts quotidiens. Bien que l'isolement de la prison ait été à l'origine un des principaux arguments de vente, il est également devenu le point de chute de la prison, car l'eau douce, la nourriture et les fournitures devaient être amenées régulièrement par bateau. En conséquence, le coût de fonctionnement d'Alcatraz est environ trois fois supérieur à celui des autres prisons fédérales.
Frank Weatherman a eu la distinction d'être le dernier détenu à marcher dans les couloirs d'Alcatraz. Il avait également été la dernière personne à recevoir un numéro de détenu. Weatherman a fait une brève déclaration à la presse, exprimant un sentiment partagé par beaucoup avant lui: «Alcatraz n’a jamais été bon pour personne».
Depuis lors, Alcatraz est devenue une attraction populaire qui attire environ un million de touristes chaque année. Cependant, même après la fermeture officielle de la prison, Alcatraz avait encore son lot de controverses, telles que plusieurs tentatives d’occupation par des manifestants amérindiens.