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10 condamnations pénales entourées de controverses
À travers l'histoire, de nombreux exemples d'innocents ont été reconnus coupables d'un crime qu'ils n'ont pas commis. En fin de compte, beaucoup de ces accusés à tort ont été complètement exonérés et leur nom a été effacé. Cependant, il y a d'autres histoires où toute la vérité sur ce qui s'est réellement passé n'a jamais été révélée. Dans ces affaires, la culpabilité ou l'innocence de l'accusé suscite des divisions. Les histoires entourant ces crimes sont souvent si bizarres ou si compliquées qu'il est difficile de déduire ce qui s'est réellement passé. Les personnes suivantes n'ont jamais été exonérées pour leurs crimes allégués et, bien que certaines d'entre elles aient pu être coupables et méritent d'être punies, leurs convictions sont toujours entourées de controverses.
10David Rice Et Edward Poindexter
Le 17 août 1970, vers 2 heures du matin, le département de la police d’Omaha a reçu un appel anonyme au 911 qui a signalé une femme hurlant dans une maison vacante. Lorsque la police est arrivée à la maison, il n'y avait aucune trace de femme, mais ils ont trouvé une valise. Ils ne se sont pas rendus compte que la valise était truquée avec une bombe à la dynamite. Il a rapidement explosé, tuant l'officier Larry Minard. Peu de temps après, Duane Peak, âgé de 15 ans, a été arrêté. Il a avoué avoir fait l'appel 911 et posé la bombe. Il a affirmé qu'il s'agissait d'un montage orchestré par Edward Poindexter et David Rice (qui ont par la suite changé son nom pour devenir Mondo we Langa), dirigeants du chapitre à Omaha du Black Panther Party. Ils ont été accusés de meurtre au premier degré.
En échange d'un procès qui lui permettrait d'être libéré à 18 ans, Peak a témoigné contre Rice et Poindexter au procès. Ils ont tous deux été reconnus coupables et condamnés à la prison à vie. Cependant, étant donné que le FBI enquêtait sur les Panthères noires d'Omaha à cette époque, certaines personnes pensent que Rice et Poindexter ont été encadrés. Même si toute la preuve de l'accusation reposait sur le témoignage de Peak, son récit comportait de nombreuses failles. Bien que de la dynamite ait été trouvée dans le sous-sol de Rice, il a toujours insisté pour qu’elle y soit plantée.
En outre, l'enregistrement de l'appel au 911 était exclu du procès initial et non divulgué à l'équipe de la défense. Il a finalement été détruit, mais une copie en a fait surface des années plus tard. Un expert en criminalistique audio a analysé l'enregistrement et conclu que l'appelant n'était pas réellement Duane Peak. En dépit de la controverse entourant cette affaire, toutes les tentatives visant à obtenir un nouveau procès pour Rice et Poindexeter ont échoué et elles restent incarcérées.
9Caryl Chessman
Dans les années 1940, les habitants de Los Angeles ont été terrorisés par le «bandit du feu rouge», un homme qui s'est approché des voitures garées et a gagné la confiance de ses victimes en faisant un feu rouge et en se faisant passer pour un policier. Il les volerait et les agresserait sexuellement. En 1948, le Red Light Bandit a été identifié comme un criminel de carrière nommé Caryl Chessman, qui a avoué les crimes et a été accusé de vol qualifié, d'enlèvement et de viol. Bien qu'il n'ait jamais assassiné personne, Chessman a été condamné à mort en raison d'une loi appelée «loi de Little Lindbergh». Selon la loi, l'enlèvement avec des lésions corporelles était une infraction capitale. Comme Chessman avait déplacé quelques-unes de ses victimes sur une courte distance avant de les violer, une décision controversée fut prise pour qualifier ces crimes d'enlèvement.
Chessman a agi en tant que son propre avocat, affirmant qu'il était innocent et que ses aveux avaient été forcés sous la torture par la police. Chessman a fait appel de sa condamnation à mort et a réussi à repousser sa date d'exécution d'une année à l'autre. Pendant ce temps, il est devenu un auteur à succès dans le couloir de la mort et a rassemblé de nombreux partisans notables. Ils ont estimé qu'un homme qui n'a jamais commis de meurtre ne devrait pas être exécuté et ont fait appel de la grâce.
Le 19 mai 1960, un juge fédéral de la Cour suprême de Californie autorisa un sursis d'exécution de dernière minute pour Chessman et ordonna à sa secrétaire de téléphoner à la prison de San Quentin. Le seul problème était que la secrétaire avait accidentellement composé le mauvais numéro. Quand elle parvint finalement à se rendre à la prison, Chessman était déjà dans la chambre à gaz et il était trop tard pour le sauver. Bien que les déclarations d'innocence de Caryl Chessman aient toujours été considérées comme douteuses, le consensus général est qu'il n'aurait jamais dû être exécuté.
8Jeremy Bamber
En 1985, Nevill et June Bamber vivaient à la White House Farm, près du village de Tolleshunt D'Arcy, en Angleterre. La fille adoptive du couple, Sheila Caffell, y a également vécu avec ses jumeaux de six ans, Daniel et Nicholas. Leur fils adoptif, Jeremy, vivait à proximité. Au petit matin du 7 août, Jeremy a contacté la police, affirmant que son père lui avait téléphoné pour lui dire que Sheila devenait folle avec un fusil. Lorsque les policiers se sont présentés à la ferme, ils ont découvert que toute la famille avait été abattue. Le corps de Sheila a été retrouvé avec un fusil contre sa gorge. Depuis qu'elle souffrait de schizophrénie, le crime ressemblait à un meurtre-suicide.
Mais un mois plus tard, la petite amie de Jeremy a déclaré à la police qu'il avait avoué avoir engagé un tueur à gages pour assassiner sa famille. Les autorités ont fini par croire que Jeremy voulait rassembler un important héritage et avait organisé la scène pour donner l’impression que Sheila les avait tuées.
Jeremy et le tueur présumé ont été arrêtés, mais celui-ci avait un alibi pour la nuit des meurtres et a été libéré. Lorsque les cousins de Jeremy trouvèrent un silencieux dans un placard qui semblait taché de sang, cela jeta un doute supplémentaire sur le fait que Sheila en était responsable. Jeremy a été reconnu coupable des meurtres et condamné à cinq peines de réclusion à perpétuité. Cependant, l'enquête de la police était remplie d'erreurs et une grande partie des preuves contre Jeremy étaient erronées.Il semblait improbable que la police ait manqué de retrouver le silencieux sur le lieu du meurtre, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles les cousins de Jeremy l'avaient incité à chercher un héritage. De plus, lors du procès de Jeremy, le jury n'a pas appris que Nevill avait appelé la police avant sa mort pour dire que sa fille était devenue folle.
La condamnation reste très controversée, mais Jeremy Bamber a toujours maintenu son innocence et continue de se battre pour se faire élucider.
7Tom Dula
En 1958, le Kingston Trio publie une chanson à succès intitulée «Tom Dooley», qui s'inspire d'une vieille ballade folklorique de Caroline du Nord sur une affaire de meurtre légendaire. Après avoir servi comme soldat confédéré pendant la guerre de Sécession, Tom Dula est rentré chez lui, dans le comté de Wilkes, où il était né. La femme de Tom, Ann Foster Melton, était maintenant mariée à un autre homme. Tom a donc noué des relations amoureuses avec l'une des cousines d'Ann, Laura Foster. Le matin du 25 mai 1866, Laura quitta sa maison et disparut mystérieusement. Son corps décomposé a ensuite été retrouvé dans une tombe peu profonde. Elle avait été poignardée à mort.
La rumeur a commencé à se répandre que Laura avait été assassinée parce que Tom et Ann avaient ravivé leur amour l'un pour l'autre. Il y avait même des rumeurs non confirmées selon lesquelles Tom aurait tué Laura parce qu'elle était enceinte et lui avait donné la syphilis. Tom a été accusé du meurtre de Laura tandis qu'Ann a été accusée de complice.
Bien que les preuves retenues contre lui fussent très circonstancielles, Tom fut reconnu coupable et pendu le 1 er mai 1868. La veille de son exécution, Tom écrivit une note assumant l'entière responsabilité du meurtre. Ann fut donc acquittée à son procès. Cependant, nombreux sont ceux qui croient que Tom Dula était innocent et ont pris la chute pour protéger Ann. Selon la cousine d'Ann, Pauline Foster, Ann lui aurait montré où le corps de Laura avait été enterré avant d'être retrouvé. La légende raconte qu'Ann a même avoué le meurtre sur son lit de mort.
En 2001, les citoyens du comté de Wilkes ont signé une pétition pour exonérer Tom Dula. Il a été envoyé au gouverneur de Caroline du Nord, mais n'avait aucun poids légal. En ce qui concerne les livres d'histoire, Tom Dula est toujours considéré comme un meurtrier.
6John Branion
John Branion était un éminent médecin de Chicago qui était très actif dans le mouvement des droits civiques et qui était médecin personnel auprès de Martin Luther King Jr. Le 22 décembre 1967, le Dr Branion quitta l'hôpital où il travaillait et alla chercher son fils à l'école. avant de rentrer à la maison. Lorsque Branion est entré chez lui, il a été choqué de découvrir que sa femme, Donna, avait été abattue. Branion étant connu pour ses relations extraconjugales, il devint le principal suspect. Il y avait quatre douilles sur le site et un Walther PPK que possédait Branion était porté disparu. Lorsqu'il a été découvert qu'il manquait quatre balles dans une boîte de munitions dans le placard de Branion, il a été inculpé du meurtre de sa femme et traduit en justice.
Comme seulement 20 ou 25 minutes se sont écoulées entre le moment où Branion a quitté l’hôpital et le moment où il a découvert le corps de sa femme, son équipe de défense a affirmé qu’il n’avait pas le temps de conduire chez lui et d’assassiner son épouse avant de récupérer son fils. Malgré un alibi apparemment hermétique, Branion fut reconnu coupable. Alors qu'il était en liberté pour faire appel de sa peine, Branion a fui le pays. Il a passé quelques années à se cacher en Ouganda et a même agi en tant que médecin personnel auprès d'Idi Amin.
En 1983, Branion a finalement été capturé et extradé aux États-Unis, où il a commencé à purger une peine de 20 à 30 ans. Branion a continué à se battre pour sa liberté, en particulier après avoir développé une tumeur au cerveau et une maladie cardiaque. En 1990, Branion, malade en phase terminale, voit sa peine commuée en peine de prison purgée et est libérée juste à temps pour décéder un mois plus tard. Bien qu'il semble peu probable que Branion ait pu commettre le meurtre lui-même, certains n'écartent pas la possibilité qu'il ait engagé quelqu'un pour tuer sa femme.
5Leonard Peltier
Le 26 juillet 1975, les agents du FBI, Jack Coler et Ronald Williams, se sont rendus dans l'enceinte de Jumping Bull, dans la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, pour interroger un suspect. Les deux agents ont rapidement demandé une solution de secours après avoir été pris pour cible par le complexe. Au moment où les renforts sont arrivés, Coler et Williams avaient été abattus. Après une fusillade entre le FBI et des membres d'un groupe de défense des peuples amérindiens appelé American Indian Movement, quatre suspects ont été mis en accusation pour le meurtre de Coler et de Williams, dont un activiste américain nommé Leonard Peltier. Peltier est devenu un fugitif et s'est enfui au Canada avant d'être extradé deux ans plus tard. En 1977, trois des suspects initiaux ont été acquittés, mais Peltier a été reconnu coupable des meurtres et condamné à deux peines de réclusion à perpétuité consécutives.
La condamnation de Peltier reste toutefois très controversée, car beaucoup pensent qu'il n'a pas tiré les balles mortelles sur les deux agents. Au fil des ans, il a rassemblé de nombreux partisans notables, dont Nelson Mandela, le Dalaï Lama et Robert Redford. Ils estiment que les preuves contre Peltier étaient faussées, trois témoins l'ayant désigné comme le tireur ayant rétracté leur témoignage, affirmant qu'il avait été contraint par le FBI. Avant de décéder, l'un des suspects acquittés, Bob Robideau, aurait avoué avoir tiré sur Coler et Williams.
Le consensus semble être que même si Peltier appuyait sur la gâchette, il n'y avait aucun moyen de le prouver hors de tout doute raisonnable. En dépit de la controverse, les partisans de Peltier ont été incapables d'annuler sa condamnation. Il est toujours incarcéré.
4Eliza Fenning
En 1815, Eliza Fenning, âgée de 21 ans, travaillait dans la maison londonienne d'un avocat nommé Orlibar Turner. Le soir du 21 mars, Fenning prépara des boulettes de levure pour Turner, son fils et sa belle-fille.Une femme de ménage et deux apprentis ont également mangé les raviolis, mais peu de temps après, tout le monde est tombé violemment malade, souffrant de crampes d'estomac et de vomissements. Eliza Fanning est également tombée malade, mais pas aussi violemment que les autres. À la fin, tout le monde s'est complètement rétabli, mais John Marshall, un chirurgien qui a soigné les patients, est devenu convaincu que sa maladie avait été causée par la consommation d'arsenic blanc. Fenning étant la seule personne à avoir préparé les raviolis, il pensait qu'elle avait l'intention d'empoisonner ses employeurs. Fenning a été jugé pour tentative de meurtre.
L’accusation a allégué que Fenning avait pris une petite bouchée des boulettes de pâte pour dissiper toute suspicion, c’est pourquoi elle est devenue moins malade que les autres. L'expertise de Marshall fut suffisante pour condamner Fenning, qui fut condamnée à mort. Elle n'a jamais cessé de proclamer son innocence, même si elle a été pendue le 26 juin. À l'époque, la toxicologie en était encore à ses balbutiements et, au fil des années, les experts médicaux ont fini par croire que les preuves médico-légales utilisées pour condamner Fenning étaient très imparfait.
Marshall avait démontré comment Fenning avait cuit de l'arsenic dans les boulettes, mais si Fenning avait suivi cette méthode, elle aurait utilisé 1 800 grains de poison. Étant donné que cinq grains suffisent pour être fatal, aucune victime n’aurait survécu. Si de l'arsenic était utilisé, il était plus probable qu'il ait été saupoudré sur les boulettes une fois préparées - et n'importe qui dans le ménage aurait pu le faire. Il y a maintenant beaucoup de doute qu'Eliza Fenning était la vraie coupable.
3Ryan Holle
Le matin du 10 mars 2003, Ryan Holle, un résident de Pensacola (Floride) âgé de 20 ans, se remettait d'une nuit de fête lorsque son colocataire, William Allen Jr., a demandé à emprunter sa voiture. Holle accepta et Allen utilisa la voiture de Holle pour conduire Charles Miller Jr. et deux autres complices dans une maison voisine, où ils avaient l'intention de cambrioler un trafiquant de drogue local. Miller et ses complices sont entrés à l'intérieur et ont procédé au vol d'une livre de marijuana et de 425 $. Miller a alors décidé d'assassiner sa fille Jessica Snyder, âgée de 18 ans, en la matraquant à mort avec son fusil de chasse. Rapidement, les quatre auteurs ont été condamnés à la réclusion à perpétuité pour ce crime. Cependant, comme il leur avait prêté sa voiture, Ryan Holle a également été emprisonné.
L'État de Floride contient une doctrine juridique appelée «règle du meurtre criminel». Même si une personne ne participe pas activement à un meurtre, elle peut toujours être tenue responsable si elle y a contribué de quelque manière que ce soit. L'accusation a soutenu que le meurtre de Jessica Snyder n'aurait pas été possible si Ryan Holle n'avait pas fourni son véhicule aux auteurs. Holle a refusé un contrat de plaidoyer de 10 ans et a finalement été condamné à une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
La plus grande source de controverse est de savoir si Holle savait ou non que son véhicule allait être utilisé pour commettre un crime. Même si Allen avait laissé entendre qu'un cambriolage allait avoir lieu, Holle a affirmé qu'il pensait qu'Allen plaisantait et qu'il avait trop la gueule de bois pour le prendre au sérieux. Holle n'ayant pas de casier judiciaire avant l'incident, nombreux sont ceux qui pensent qu'une peine à perpétuité est une peine trop sévère pour le simple fait de prêter un véhicule.
2Alger Hiss
Le 3 août 1948, un ancien membre du Parti communiste, Whittaker Chambers, a témoigné devant le Comité de la Chambre sur les activités non américaines (HUAC). Il a affirmé qu'un haut responsable du gouvernement, Alger Hiss, avait également été communiste. Hiss a répondu en déposant une plainte en diffamation contre Chambers, puis a comparu devant le HUAC pour nier les allégations. L'un des membres du HUAC, un membre du Congrès ambitieux nommé Richard Nixon, a décidé de poursuivre l'affaire contre Hiss. Chambers finit par apporter la preuve que lui et Hiss avaient été impliqués dans l'espionnage et que Hiss était un espion soviétique. À ce stade, le délai de prescription pour inculper Hiss d'espionnage était expiré, mais Hiss ayant nié avoir commis d'espionnage sous serment, il a été inculpé de parjure.
La principale preuve contre Hiss consistait en une série de notes du Département d’État, connues sous le nom de «documents Baltimore», contenant des secrets d’État qui auraient été transmis aux Soviétiques. Certains des documents semblaient être dans l'écriture de Hiss, et d'autres ont été appariés à une marque spécifique de machine à écrire qu'il possédait, mais Hiss a prétendu qu'il s'agissait de faux. Chambers a également produit un microfilm appelé «Pumpkin Papers», qu'il a caché dans une citrouille creusée dans sa ferme. Ce microfilm contenait également des documents classifiés du département d'État que Hiss aurait prétendument transmis aux Soviétiques.
Après que Hiss ait été mis en accusation, il fut reconnu coupable le 25 janvier 1950 et condamné à cinq ans de prison. Cette condamnation donnerait un coup de fouet à la carrière politique de Richard Nixon. En 1954, Hiss obtint une libération anticipée. Il a maintenu son innocence et s'est battu sans succès jusqu'à sa mort en 1996. Jusqu'à ce jour, il existe des preuves convaincantes permettant de soutenir et de contester l'affirmation selon laquelle Alger Hiss était un espion soviétique, mais toute la vérité reste mystérieuse.
1Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti
Le 15 avril 1920, deux gardes transportaient des cartons contenant la masse salariale de l'entreprise vers l'usine Slater-Merrill Shoe Company de Braintree, dans le Massachusetts. Ils ont rapidement été retenus par deux hommes qui les ont abattus avant de voler les cartons et de s'envoler avec 16 000 dollars. L’enquête a rapidement mené à Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti, deux immigrants italiens qui étaient déjà sous l’œil vigilant des forces de l’ordre pour être anarchistes.Sacco et Vanzetti sont tous deux inculpés de vol qualifié et de meurtre au premier degré. Ils seront reconnus coupables et condamnés à mort en juillet 1921. Cependant, cette affaire sera l'une des condamnations les plus controversées de tous les temps.
Le comité de défense Sacco-Vanzetti a été formé pour faire appel des déclarations de culpabilité prononcées à l'encontre des deux hommes, qui auraient été victimes d'un préjugé anti-italien. Sacco et Vanzetti auraient eu des alibis le jour du vol. Des témoins les ont placés dans d'autres lieux pendant les meurtres. Un criminel de carrière, Celestino Medeiros, a avoué que sa bande était responsable du braquage de Braintree et a affirmé que Sacco et Vanzetti n'étaient pas impliqués. L'élément le plus étrange de l'affaire est la preuve balistique incohérente. Alors que l'une des balles tirées sur les victimes correspondait à l'arme de Sacco, les trois autres balles ne l'étaient pas. Selon des témoins oculaires contredits, les quatre balles auraient été tirées avec le même pistolet.
En 1927, Sacco et Vanzetti avaient acquis un nombre considérable de partisans qui se sont battus pour être exonérés. Même si des sursis ont été accordés, toutes les tentatives pour obtenir un nouveau procès ont échoué. Malgré de nombreuses protestations, le verdict initial a été confirmé et les deux hommes ont été exécutés sous la chaise électrique le 23 août. Le débat sur la culpabilité ou l'innocence de Sacco et Vanzetti se poursuit à ce jour.