10 crimes résolus par une minuscule preuve

Parfois, les crimes sont faciles à résoudre. Il reste de nombreux témoins oculaires et de nombreuses traces sur les lieux, ce qui facilite grandement le travail de la police. Cependant, les criminels prudents laissent parfois peu ou pas de preuves, ce qui rend l’enquête sur les lieux ou les zones environnantes cruciale. Parfois, tout ce qu'il faut, c'est une infime preuve qu'il aurait été incroyablement facile de négliger pour choper le méchant.

10Le meurtre de Karla Brown

Au cours de l'été 1978, le corps d'une jeune femme a été retrouvé partiellement submergé dans un grand tambour d'eau dans la petite ville de Wood River, dans l'Illinois. Elle s'appelait Karla Brown et avait été brutalement battue, violée et assassinée. Bien que le crime ait semblé être précipité et mal planifié, il ne semblait y avoir aucune preuve indiquant un suspect. Après deux ans, les enquêteurs ont finalement remarqué une série de marques de morsures sur l'épaule de Brown. Même cette avancée était inutile sans un ensemble de dents pour la comparaison, cependant.

Ils ont eu une pause en 1982, lorsqu'une femme a déclaré avoir surpris un homme du nom de John Prante mentionner la morsure à l'épaule de Brown. Comme même la police n’avait découvert ce détail que récemment, il était quasiment impossible pour un membre innocent du public de le savoir. La police a exhumé le corps de Brown pour créer un moule de la peau où elle avait été mordue et un autre moule a été retiré de la bouche de Prante. Après leur match, Prante a été reconnu coupable de meurtre et condamné à 75 ans de prison.

9Le meurtre de Charlotte Grabbe

De l'avis de tous, Charlotte Grabbe n'était pas dans le meilleur des mariages. Elle et son mari, Fred, se sont battus sans interruption pendant 23 ans, se séparant même et se remariant peu de temps après. Fred était un mari et un père violent, sujet à des crises de violence telles que Charlotte a laissé une lettre dans son coffre-fort indiquant qu'elle craignait que son mari ne la tue. En 1981, elle a disparu, jamais retrouvée.

Malgré le fait qu'ils n'avaient pas de corps, les autorités ont suspecté le meurtre et ils se sont entraînés pour voir Fred. Finalement, son ancienne petite amie s'est avancée pour affirmer que Charlotte avait été étranglée par son mari, qui avait brûlé le corps près d'un arbre près de la rivière Wabash. Aucune preuve matérielle de la crémation du corps n'a été trouvée dans la poussière autour de la zone, mais les scientifiques ont noté que le carburant à base de pétrole avait endommagé la croissance de l'arbre à l'époque où Fred aurait brûlé le corps. Cette petite preuve matérielle, en plus du témoignage de plusieurs autres personnes, a permis de garantir la condamnation de Fred Grabbe pour le meurtre de sa femme.

8Les viandes en série de Randal Comeaux

Randal Comeaux était un membre de longue date du département du shérif à Lafayette, en Louisiane, où il travaillait depuis plus de 20 ans. Ce que personne ne savait, c’est qu’il était aussi un violeur en série, terrorisant les femmes de sa ville pendant 13 de ces années. Tout ce qu'ils savaient, c'était que Lafayette et une ville voisine avaient été frappés par une série de viols non résolus qui semblaient tous avoir été commis par le même homme. De façon effrénée, il ne laissa aucune trace physique et se couvrit toujours le visage avec un masque de ski, le laissant ainsi non identifiable.

Comeaux aurait pu se tirer d'affaire avec ses crimes ou même en avoir commis d'innombrables autres s'il n'avait pas commis une simple erreur. Il avait tendance à laisser les mégots de cigarettes chez les victimes et les cellules épithéliales de la salive des cigarettes étaient associées à un échantillon prélevé à Comeaux. Devant cet élément de preuve accablant, il a d'abord plaidé non coupable pour cause d'aliénation mentale, puis a ensuite plaidé coupable. Il a été condamné à trois peines de prison à vie.

7Le meurtre de Vicki Lynne Hoskinson

L'enlèvement de Vicki Lynne Hoskinson s'est emparé de la région de Tucson au milieu des années 1980. La fillette de huit ans avait quitté sa maison sur son vélo un jour, avec l'intention d'envoyer une carte d'anniversaire à sa tante, et n'a jamais été vue. La seule preuve laissée sur le lieu de son enlèvement était son vélo, qui avait été abandonné à quelques rues de chez elle.

Heureusement, un professeur de gymnastique local qui travaillait à l'école à un pâté de maison du site de l'enlèvement de Vicki a remarqué une voiture de sport suspecte près de l'école et a noté le numéro de plaque d'immatriculation. La police a retrouvé Frank Jarvis Atwood, un californien en liberté conditionnelle pour avoir agressé un garçon de huit ans.

Les seules preuves découvertes chez Atwood le reliant à l'enlèvement étaient des traces de peinture rose sur le pare-chocs de la voiture. Cela s’est cependant révélé suffisant, car des essais supplémentaires ont permis d’apparaître la peinture sur le vélo de Vicki et un spécialiste de la reconstitution d’accidents a associé la pédale de vélo à la bosse. Après que le corps de Vicki ait finalement été retrouvé, Atwood a été reconnu coupable de son meurtre et condamné à mort en 1987.

6Le passé secret de l'archevêque Valerian Trifa

Au dire de tous, Valerian Trifa était un membre respecté de sa communauté. Après la Seconde Guerre mondiale, il est venu de Roumanie aux États-Unis et a été promu au rang d'archevêque de l'Église orthodoxe roumaine. Cependant, depuis les années 50, il avait fait l'objet d'une enquête discrète après que d'autres immigrants roumains eurent affirmé appartenir à la Garde de fer, le groupe pro-nazi par excellence de la Roumanie durant son occupation. En 1975, après avoir découvert qu'il avait caché son temps dans le groupe aux fonctionnaires de l'immigration, le gouvernement des États-Unis a estimé qu'il disposait de suffisamment de preuves pour le priver de sa citoyenneté, bien qu'il soit resté dans le pays.

En l'absence de preuves matérielles établissant un lien entre Trifa et les crimes, les enquêteurs se sont tournés vers le gouvernement ouest-allemand, qui était en possession d'une carte postale écrite par Heinrich Himmler et signée par Trifa. L’archevêque a refusé d’être l'auteur, mais après avoir utilisé la technologie laser pour examiner la carte postale, une empreinte latente a été détectée et lui correspondait parfaitement.Armé de cette nouvelle preuve, le gouvernement américain a déporté Trifa, qui a passé le reste de sa vie au Portugal.

5Le meurtre de Denise Johnson

Le 2 mai 1992, Denise Johnson a été assassinée. Son corps étranglé a été découvert le lendemain dans la nature reculée à l'extérieur de Phoenix, en Arizona. Un téléavertisseur appartenant au père d'un homme appelé Mark Bogan a été retrouvé près du corps, et un témoin oculaire a rapporté qu'un camion similaire à celui de Bogan était sur les lieux au moment de l'assassinat de Johnson. Cependant, Bogan a affirmé que Johnson, qui, dit-il, était un auto-stoppeur, avait volé son téléavertisseur. Étant donné qu'il n'y avait pratiquement aucune preuve physique l'attachant au crime, la police a été bloquée.

Jusqu'à ce que l'un des détectives ait remarqué une petite abrasion sur un arbre proche et se soit rappelé que deux petites gousses de cette espèce d'arbre avaient été retrouvées à l'arrière du camion de Bogan. Etant donné que l’arbre était assez commun dans la région, cela n’aurait pas suffi à lier Bogan au crime sans le travail d’un professeur de génétique moléculaire de l’Université de l’Arizona qui a comparé l’ADN de l’arbre présent sur la scène aux gousses. trouvé dans le camion. En conséquence, Bogan a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie dans le premier cas de meurtre aux États-Unis impliquant un ADN de plante.

4Le meurtre de Peggy Carr

La maladie soudaine et inexpliquée de la mère d’âge moyen, Peggy Carr, semblait toucher presque tout le monde dans sa petite communauté très unie d’Alturas, en Floride. En quelques semaines, elle était dans le coma, une victime apparente d'un empoisonnement au thallium. Ses deux fils sont également tombés malades du poison interdit qui avait été utilisé pour tuer des rongeurs, mais ils ont survécu.

Après avoir exclu la contamination d'un puits, la police a enquêté sur la maison et découvert des traces de thallium dans quelques bidons de Coca-Cola dans la corbeille Carr. Peu de temps après, des commentaires troublants les ont conduits à un chimiste de 42 ans, George James Trepal, qui habitait juste à côté. Le membre de Mensa et son épouse ont fréquemment organisé des fêtes pour meurtre, dont l'une avait trait au thallium comme méthode de meurtre.

La police a envoyé un agent infiltré aux parties pour se lier d'amitié avec Trepal, qui a finalement loué sa maison à l'agent lorsqu'il a décidé de déménager. La police a immédiatement fouillé la maison et a découvert une petite bouteille de thallium dans le garage. Trepal a par la suite été arrêté et reconnu coupable d'un certain nombre de chefs d'accusation, dont le meurtre, pour lequel il a été condamné à mort.

3La disparition de Melissa Brannen

Melissa Brannen, âgée de cinq ans, participait à une fête de Noël dans son appartement en 1989, lorsqu'elle a disparu. Le jardinier du complexe, Caleb Hughes, avait également disparu à peu près au même moment. Il a donc immédiatement été traité de suspect. Au moment où il a été retrouvé par la police à 1 heure du matin le lendemain matin, cependant, il avait déjà suspendu ses vêtements de la nuit précédente, détruisant ainsi toute preuve éventuelle. La police n'a pu récupérer que du sang, des cheveux et des fibres dans sa voiture.

Bien que Melissa soit un partenaire potentiel pour les cheveux, elle a finalement été écartée en tant que source de taches de sang. Les fibres étaient semblables à celles qu'elle portait cette nuit-là, mais la police n'avait rien pour les comparer. Finalement, ils ont discerné où la tenue avait été achetée et ont trouvé une tenue identique. Lorsque les fibres ont été appariées, la police a inculpé Hughes d'enlèvement dans le but de la souiller, car ils ne pouvaient pas prouver que Melissa avait été tuée. Il a été reconnu coupable et condamné à 50 ans de prison.

2L'étrangleur du côté sud

Connu sous le nom de «The Southside Strangler», Timothy W. Spencer a terrorisé l’État de Virginie à l’automne 1987, violant et tuant quatre femmes dans leurs propres chambres. Il a laissé très peu de preuves sur les lieux de ses crimes, notamment de petites quantités de sperme. Les procureurs devaient continuer, aucun témoin ne pouvant placer Spencer dans la maison de la victime, mais l'ADN n'a jamais été utilisé pour condamner quelqu'un au tribunal.

Heureusement, les preuves ont été autorisées. Effectivement, cela correspond à l'ADN extrait du sang de Spencer. Non seulement a-t-il été condamné à mort pour le meurtre de Southside Strangler, mais il a également été impliqué dans une douzaine d'autres crimes, dont celui de Carolyn Jean Hamm. Son implication dans son assassinat a fait de David Vasquez, qui avait déjà été reconnu coupable du crime, la première personne à être exonérée pour des preuves ADN.

1Le meurtre de Helle Crafts

Dans une affaire qui serait connue sous le nom de «meurtre à la déchiqueteuse de bois», Helle Crafts a disparu inopinément de chez elle, dans le Connecticut. Son mari, Richard, a affirmé qu'elle était simplement retournée dans son pays natal, le Danemark, pour vivre avec sa mère, mais ses amis ne croyaient pas à cette histoire. Helle leur avait précédemment conseillé de ne pas croire à des histoires de disparition ou d'accident dans le cas de sa mort. Ils ont engagé un enquêteur privé pour enquêter sur l'affaire, et celui-ci a découvert des rumeurs de violences physiques et d'actes criminels en série de la part de Richard.

Cependant, sans corps, il était difficile de charger Richard. Heureusement, un témoin oculaire s'est avancé et a affirmé avoir vu un homme manipuler une déchiqueteuse de bois sur un pont au-dessus de la rivière Housatonic. La police a trouvé quelques mèches de cheveux blonds, de la peau et un ongle, mais comme c'était avant que la technologie ADN ne soit disponible, tout ce que la police a pu déterminer était que la peau trouvée était du même type que celle de Helle. Après une erreur de procès et la découverte de nombreuses preuves indirectes, Richard a été reconnu coupable du meurtre de sa femme et condamné à 50 ans de prison. La condamnation, en l'absence de toute preuve matérielle en dehors de ces restes minuscules ou même d'un corps, était un cas historique dans l'état du Connecticut.