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10 crimes et criminels de la vieille Chine
Le terme «vieille Chine» n'est pas utilisé très souvent ces jours-ci. La raison en est assez simple: «la vieille Chine» est un langage familier pour une Chine à domination européenne. Il fait référence à la période allant de la signature du traité de Nanking, qui cédait certains privilèges économiques et sociaux aux Britanniques victorieux après la première guerre de l'opium, jusqu'au début de l'occupation japonaise en 1937.
La vieille Chine était supposée être une fête éclatante. Non seulement les Européens et les Américains bien nantis, mais aussi criminels, ont-ils dépensé leur argent bêtement en Chine, mais certains y ont même vécu toute l'année à l'intérieur de concessions territoriales ou de soi-disant règlements internationaux. En général, les étrangers à l’intérieur et à l’extérieur de la Chine y voyaient une tanière essentiellement anarchique, une terre où les marchands blancs dominaient, alors que des gangsters et un million de récits de Sax Rohmer étaient aux commandes.
En vérité, la Chine était effectivement un endroit plutôt dangereux à cette époque. Outre des villes comme Shanghai, où le crime était si répandu que la police municipale de Shanghai était devenue une petite armée permanente dotée des meilleures armes et entraînée aux derniers arts martiaux, la Chine elle-même était divisée en plusieurs États, chacun contenant un puissant seigneur de guerre. Les guérilleros communistes étaient une nuisance persistante, de même que les membres des tribus musulmanes de l'extrême ouest du pays. En résumé, l'exotisme de la vieille Chine était sous-tendu par une rivière de sang. Il n'est pas étonnant que les criminels et les crimes soient en abondance.
Image sélectionnée via Wikimedia10 le gang vert
Que le Green Gang soit un léviathan de crime violent ou une organisation sociale vouée à la défense des intérêts de la Chine, ils détenaient certainement beaucoup de pouvoir. Célèbre sous la direction de Du "Big Ears" Yuesheng (photo ci-dessus), un patron de la triade qui a acheté des flics, des maisons de mauvaise réputation et des hommes politiques à l'intérieur de la concession française de Shanghai, le Green Gang aurait eu tous les bras dans le commerce illicite de la ville. Même si cette société secrète aimait affirmer que leurs ancêtres remontaient à la dynastie Ming, la vérité est que cette organisation du crime bien organisé n'a pas prospéré avant l'avènement de la Chine ancienne. Pendant ce temps, le Green Gang s'est spécialisé dans le commerce de l'opium, ce qui les a rendus très riches.
Inévitablement, le Green Gang a attiré l'attention des autorités. Plutôt que d'éliminer complètement le gang, Chiang Kai-shek, le chef du parti Kuomintang qui a dirigé la République de Chine de 1927 à 1937, a tenté de le reprendre dans le cadre d'un réseau économique plus large contrôlé par l'État. Le Kuomintang a également utilisé le Green Gang comme assassin politique, en particulier lors de batailles acharnées contre des milices communistes.
En fin de compte, les liens étroits du Green Gang avec Tchang Kaï-chek et le parti Kuomintang ont marqué leur destin. Premièrement, les Japonais ont défait militairement les forces chinoises sur le continent. Puis, après que la Chine et les Alliés eurent réussi à évincer les dernières forces japonaises, l'armée épuisée du général Chiang ne put empêcher le Parti communiste chinois de Mao Tse-tung de remporter la guerre civile qui avait repris en 1946. En 1947, et certainement en 1950, le Green Gang n'était plus un acteur majeur de la vie chinoise.
9 Massacre de Shanghai de 1927
Afin d'unifier la Chine et de réduire le pouvoir des seigneurs de la guerre indépendants, l'armée nationaliste chinoise (alors une force unifiée moitié moitié Kuomintang et moitié communiste) s'est rendue de Guangzhou au sud vers le fleuve Yangtze au nord. Cette campagne militaire, baptisée Northern Expedition, dura de 1926 à 1927 et fut appuyée par les armes et les conseillers militaires soviétiques. L'objectif était double: les nationalistes chinois voulaient créer un nouveau gouvernement républicain qui débarrasserait la Chine de toute influence étrangère, tandis que les communistes voudraient favoriser une révolution à la soviétique.
Au début, les deux parties ont réussi à trouver le succès, remportant sur le champ de bataille des victoires sur les seigneurs de la guerre du Nord et des victoires politiques sur les Britanniques, qui ont rendu Hankou et Jinjiang aux Chinois. Cependant, les Britanniques ne voulant pas abandonner le port lucratif de Shanghai, les forces du Kuomintang de Tchang Kaï-chek ainsi que les milices alliées et le Green Gang tentèrent de s'emparer de la ville alors que des syndicats communistes tentaient de s'emparer de la ville. Le résultat fut connu sous le nom de «terreur blanche» de 1927, époque à laquelle Chiang, dans le but de devenir le dirigeant autoritaire de la Chine, purgea le Kuomintang de tous les éléments radicaux.
Le massacre de Shanghai, également appelé l'incident du 12 avril, a non seulement contribué à relancer la guerre civile chinoise entre les nationalistes de Chiang et le Parti communiste chinois, mais également à affaiblir la Chine, une faiblesse que le Japon exploitera par la suite. Au total, le massacre de Shanghai et ses conséquences ont entraîné la mort de 12 000 à 50 000 communistes, dont 4 000 à Shanghai seulement.
8 tuer des milles de basilic
Dans les années 1920, la Chine était un sujet d'actualité. Grâce à tous les seigneurs de la guerre et aux nombreuses histoires et livres du "Péril jaune" qui ont été réalisés à cette époque, les Américains et les Britanniques étaient intéressés par les derniers fils de presse chinois. Pour cette raison, des correspondants étrangers et d'autres journalistes ont inondé le pays. Certains venaient invariablement à la recherche d'une histoire majeure, alors que d'autres voulaient simplement jouer le rôle du scoop fringant et héroïque qui pourrait faire face au danger sans manquer une échéance.
Basil Miles, un correspondant avec Le London Times, était juste un autre journaliste quand il s’est attaché à la Northern Expedition. Malheureusement, au lieu de parler de l'actualité, Miles est devenu l'actualité grâce à son assassinat. De l'avis de tous, Miles voyageait vers le nord en train lorsqu'il a été confronté à des bandits.On sait peu de détails sur le meurtre de Miles, mais on peut dire que les bandits ont probablement tiré sur Miles d'une manière proche et personnelle. Le meurtre ultérieur de Gareth Jones, un autre journaliste britannique, semble soutenir cette idée. Tragiquement, les meurtres commis au hasard étaient bien trop courants dans la vieille Chine, en particulier dans les régions où des bandits, des chefs de guerre et des fanatiques politiques contrôlaient le paysage.
7 Silas Hardoon
Silas Hardoon n'était pas un occidental typique en Chine. Né dans une famille juive séfarade en Irak, Hardoon s'est reconverti en l'un des hommes les plus riches d'Asie. Son entrée dans la richesse et la célébrité était l'opium, une substance qu'il vendait à pleine charge. Une fois qu’il a encaissé de l’argent liquide, Hardoon a épousé une fille de la ville, d’origines européenne et chinoise (elle aussi prostituée), et a commencé à financer la construction de maisons et de temples bouddhistes.
Hardoon, comme le Green Gang, a transformé le pouvoir criminel en pouvoir politique. Sous toute cette opulence, il était un opérateur intelligent qui supervisait un réseau de renseignement privé qui le tenait au courant de tout ce qui se passait à Shanghai. De plus, la position de Hardoon en tant que nabab de l'immobilier l'a aidé à avoir accès aux principaux acteurs de la concession française et du conseil de règlement international.
Avec toute cette influence, Hardoon a beaucoup fait pour améliorer le sort de la communauté juive de Shanghai, tout en se réjouissant d'une société polie et choquante. Célèbre, cet homme d’affaires devenu un homme d’affaire légitime légitimement a supervisé une grande famille d’adoptés d’enfants multiraciaux. À sa mort, Hardoon a laissé tous ses biens matériels à sa veuve, ce qui a provoqué pas mal de controverse. Étonnamment, bien que Hardoon ait mené une vie vaste et somptueuse, il est aujourd'hui quasiment oublié, même parmi les expatriés occidentaux vivant à Shanghai moderne.
6 Société anti-enlèvement
Les enlèvements étaient si fréquents à Shanghai que l'acte même s'appelait «shanghaiing». Fondée en 1912, la Société anti-enlèvements de Shanghai s'est engagée à lutter contre les principaux commerces de la ville et, selon la plupart des sources, ils ont réussi. Entre 1913 et 1917, la Société sauva 10 233 femmes et enfants de l'esclavage sexuel, de la servitude domestique et du travail forcé.
Formée à l'origine comme un conseil d'administration local préoccupé par le volume considérable d'enlèvements, qui consistait généralement à capturer des femmes et des enfants à Shanghai afin de les vendre à des particuliers du sud, la Société anti-enlèvement était une organisation entièrement chinoise qui recevait un soutien des autorités chinoises à Shanghai. C'était important, non seulement parce que les enlèvements et la prostitution constituaient l'épine dorsale de l'économie de marché noir de Shanghai, mais aussi parce que tant de dirigeants chinois et occidentaux le toléraient. Bien que la Société anti-enlèvement ait fait beaucoup pour nuire au commerce de la chair humaine, elle n’a même pas failli à rompre les relations étroites entre les madame de bordel de Shanghai et les fonctionnaires corrompus.
5 Huang Jinrong
Avec Du Yuesheng et Zhang Xiaolin, Huang Jinrong était l'un des «trois magnats de Shanghai» qui ont aidé la ville à s'épanouir en tant que paradis des gangsters. Cofondateur de la société Sanxin, principal distributeur d'opium en Chine, Huang était l'un des gangsters les plus riches de l'Est et un homme redouté. Censément obsédés par l'argent et faisant encore plus de profits, Huang et les autres «magnats» auraient été à l'origine d'un tiers du revenu total de Shanghai.
Malheureusement pour Huang (surnommé "Pockmarked" dans le monde souterrain), son règne en tant que haut responsable de l'underground criminel de Shanghai n'a pas duré longtemps. Alors que lui et ses alliés du Green Gang contrôlaient les trafics de drogue et de prostitution de Shanghai, leur attachement croissant au Kuomintang du général Chaing a entraîné la formation de divisions internes. Pour l'ambitieux Du, l'ère de la «terreur blanche» était un moyen de se positionner comme le chef de file du gang. En 1927, alors que la ville était sous la loi martiale, Du ordonna l'arrestation de Chin Peide, l'un des lieutenants de Huang, sous prétexte qu'il était communiste. Bien que Peide soit finalement libéré grâce au pouvoir de «l'oncle Huang», cette décision prouve que Du n'a plus peur de Huang et de son pouvoir.
Ironiquement, alors que Huang était conseiller du Green Gang, il était également l’un des détectives les plus respectés de la police de la concession française. En 1953, Huang mourut sous un nuage de suspicion. Un jeu déloyal peut avoir été impliqué; Deux ans plus tôt, Du était mort d'opium empoisonné. L’époque du Green Gang ne mourut pas avec un bang, mais avec des chuchotements suffocants.
4 L'incident de Juye
Le christianisme était une religion incendiaire à la fin du XIXe siècle en Chine. Bien que le pays abrite des milliers de missionnaires étrangers et de chrétiens autochtones, la Chine était également peuplée de nombreux pratiquants de religion bouddhiste, musulmane, taoïste et populaire qui considéraient la religion chrétienne comme un complot étranger pour dominer davantage la culture chinoise. En conséquence, des bandes de combattants nationalistes itinérants ont fréquemment pris pour cible des missionnaires, des églises et des villages chrétiens. Le jour de la Toussaint 1897, trois missionnaires allemands (George Stenz, Richard Henle et Francis Xavier Nies) ont été attaqués dans la partie Juye de la province du Shandong. Les bandits armés, au nombre de 20 à 30, ont réussi à pirater à mort Henle et Nies avant de se retirer dans la nuit.
L'incident de Juye, ainsi que d'autres informations selon lesquelles des églises gérées par des Allemands ont été incendiées, ont donné au gouvernement allemand une raison de renforcer son contrôle sur le Shandong. En novembre, trois navires de guerre allemands occupaient la baie de Jiaozhou et forçaient le gouvernement Qing à accorder à l'Allemagne une concession à Jiao'ao.Peu de temps après, les Français, les Japonais, les Britanniques et les Russes ont tous réclamé davantage de concessions territoriales. Ces prises de pouvoir, associées à plusieurs catastrophes naturelles et au manque de perspectives économiques pour les paysans du Shandong, ont contribué à inspirer la rébellion xénophobe des Boxers, qui ferait plus de 100 000 victimes chinois.
3 Le massacre de Kucheng
Deux ans avant l'incident de Juye, un groupe de missionnaires britanniques était la cible de la rage nationaliste. Le 1er août 1895, des membres d'une société secrète bouddhiste baptisée «Les végétariens» par la presse occidentale (en raison de restrictions alimentaires imposées par le groupe) attaquent un groupe de missionnaires anglicans endormis dans le village de Huashan, dans la province du Fujian. Au total, les végétariens ont tué 11 personnes, dont la plupart étaient des femmes, juste après l'aube.
En réponse, le gouvernement britannique a envoyé des canonnières dans la région afin de réprimer ce qu’il considérait comme une rébellion ouverte. Les autorités britanniques avaient raison, mais la rébellion totale (aussi connue sous le nom de Boxer Rebellion) était encore dans quelques années. Entre-temps, les responsables du massacre, qui constituait alors le deuxième assaut le plus meurtrier contre les Occidentaux en Chine après le massacre de Tianjin en 1870, ont été arrêtés et finalement exécutés en septembre 1895.
2 Le meurtre de l'empereur Guangxu
Bien que neuvième empereur de la dynastie Qing, Guangxu détenait très peu de pouvoir. Non seulement le pouvoir de la Chine impériale avait presque disparu, mais le trône lui-même appartenait véritablement à l'impératrice Dowager Cixi, un opérateur politique avisé qui contrôlait la dynastie Qing pendant des décennies. Sous le règne de Cixi, la dynastie Qing entra dans le XXe siècle en tant qu'état vénal et extrêmement corrompu.
Après la mort de l'empereur Tongzhi, sa mère Cixi a adopté son neveu de cinq ans, Guangxu, comme son fils. Cela a été fait afin de maintenir le contrôle de Cixi sur le gouvernement jusqu'à ce que Guangxu atteigne l'âge de maturité. Lorsque le jeune empereur réussit finalement à s'emparer de Cixi en 1898, il tenta de modifier radicalement la façon dont l'État chinois menait ses affaires. Appelés les cent jours de la réforme, l’empereur Guangxu et ses partisans ont tenté de mettre en œuvre les modèles occidentaux de l’industrie, de la médecine, des sciences, du commerce et de l’administration en Chine. L'armée a également été réformée afin de la rendre concurrentielle avec les hommes d'armes européens.
Les cent jours de la réforme ont profondément perturbé les traditionalistes de la dynastie Qing, dont l'un, le commandant militaire Ronglu, cherchait à saper Guangxu en aidant Cixi à reprendre le pouvoir. Une fois de retour dans le palais, Cixi a enfermé l'empereur et a annoncé au monde entier qu'il était malade. À la mort de Cixi en 1908, la dynastie Qing passa entre les jeunes mains de Puyi, le neveu de trois ans de Guangxu. Au même moment, il a été dit que Guangxu était décédé d'une maladie non précisée.
Pendant des années, beaucoup ont continué à croire que Guangxu avait été empoisonné par Cixi ou l'un de ses propres eunuques. En 2008, une équipe de scientifiques a découvert qu'un échantillon de cheveux prélevé sur le cadavre de Guangxu contenait 2 400 fois plus d'arsenic que la normale. Les os de l'empereur contenaient également de l'arsenic, suggérant qu'il avait bien été assassiné.
1 Le meurtre de Pamela Werner
Pamela Werner, 19 ans, fille adoptive du diplomate britannique vétéran et sinologue E.T.C. Werner n'est pas rentré à la maison après une sortie en patinage pendant les vacances d'hiver de 1937. Pamela, qui était un enfant sauvage au lycée de Tientsin, a été retrouvée le lendemain matin. Son corps, horriblement mutilé, a été retrouvé à côté du vieux mur d'enceinte de la ville de Pékin (connue aujourd'hui sous le nom de Beijing).
Récit dans Paul French Minuit à PékinLa police a découvert des signes indiquant que Pamela avait été agressée sexuellement avant ou après son meurtre. Non seulement le visage de la fille avait été battu et poignardé, mais le reste de son corps avait été traité de la même manière: coups de couteau et coupures profonds. Le pire de tout, les détectives ont découvert que le sternum de Pamela avait été ouvert par son assassin, révélant non seulement un ensemble de côtes cassées, mais également un cœur manquant.
Le corps de Pamela, qui n'avait plus de sang, a fait la une des journaux à Pékin pendant un certain temps, mais malgré la pression de l'opinion publique, la police n'a jamais réussi à attraper le meurtrier. À l'été 1937, la Deuxième guerre sino-japonaise était en cours et les habitants de Pékin, terrorisés, ne se souciaient plus d'une fille morte.
En ce qui concerne les suspects, E.T.C. Werner soupçonnait un dentiste américain nommé Dr. W.B. Prentice. Apparemment, Prentice appartenait à un culte de l'amour pékinois et Werner a affirmé que Prentice avait tué sa fille après un viol bâclé. D'autres ont désigné Werner comme le coupable. Cette croyance a été renforcée par le suicide suspect de la femme beaucoup plus jeune de Gladys, Gladys, en 1922. Quant à Paul French, son suspect préféré est Prentice, accompagné de quatre étrangers nommés Joe Knauf, du Dr Carpuzzo, de Pinfold et de George Gorman. Les Français se font l'écho de la conclusion de Werner en affirmant que ces membres du culte de l'amour secret avaient tué Pamela après qu'elle eut refusé de participer à une orgie ivre dans un bordel russe dans les Badlands de Pékin.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.