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10 canulars étonnamment audacieux
L'histoire ne manque pas de fraudeurs. Ils sont généralement pris au dépourvu avant que les choses aillent trop loin, mais parfois, les gens commettent un crime avec une portée et un panache tels que vous vous demandez comment vous auriez pu vous en sortir. Ces 10 histoires vous laisseront pris entre admiration pour l’escroc et la perplexité qu’ils ont eue jusqu’à présent.
10Sir Edmund Backhouse
Sir Edmund Backhouse était un linguiste de talent qui vivait en Chine au tournant du XXe siècle. Son travail le plus célèbre était La Chine sous l'impératrice douairière, publié en 1910. C’était l’histoire de la chute de l’impératrice Dowager Cixi, basée sur le journal de l’un de ses collaborateurs. Backhouse a prétendu avoir trouvé et traduit le journal, mais il a depuis été révélé qu'il avait tout inventé.
En 1915, la Première Guerre mondiale était bien engagée et la Grande-Bretagne était à court d’armes. Le British War Office a contacté Backhouse directement pour lui demander de négocier un accord pour acheter des armes aux Chinois. Quand Backhouse les a contactés, il a annoncé qu'il avait conclu un accord d'une valeur de 2 millions de livres sterling (environ 340 millions de dollars aujourd'hui) pour acheter des centaines de milliers de fusils.
Les Britanniques ont envoyé l'argent et Backhouse a indiqué que les armes étaient en cours d'expédition. Les Britanniques ont même demandé au Japon de fournir un bateau de croisière pour escorter la cargaison. En cours de route, les armes étaient souvent «retardées» et Backhouse avait une nouvelle excuse à chaque fois. Lorsque les Britanniques ont contacté le principal financier du gouvernement chinois, il a affirmé ne rien savoir de l'accord. Mais Backhouse avait bien couvert ses traces. Il avait forgé un éventail de preuves aussi convaincant - y compris une communication diplomatique de l'Allemagne s'opposant à l'accord - que le ministre britannique responsable a conclu que quelqu'un en Chine était derrière les problèmes, parce que Backhouse disait clairement la vérité.
Backhouse ne s'est pas arrêté là. Sa capacité à négocier un accord était tellement convaincante qu’après la guerre, le gouvernement chinois l’a approché pour négocier un accord avec l’American Bank Note Company afin d’imprimer 650 millions de billets. Backhouse a reçu 5 600 £ pour les travaux. Sans surprise, les contrats qu'il a présentés aux Chinois étaient complètement faux et aucune note n'a été imprimée. Plus tard, Backhouse vendit une collection de 58 000 livres à la bibliothèque Bodleian de l’Université d’Oxford. Aucun de ces livres n’existait encore. La bibliothèque n'a jamais récupéré son argent.
9Han Van Meegeren
Johannes Vermeer est considéré comme l'un des plus grands peintres hollandais du 17ème siècle, peut-être mieux connu pour son chef-d'œuvre une fille avec une boucle d'oreille. Quand le peintre amateur Han van Meegeren a été arrêté en mai 1945 pour avoir vendu des peintures de Vermeer à l'homme qui a fondé la Gestapo, Hermann Goering, il était en grande difficulté. S'il était reconnu coupable de collaboration avec les nazis, sa peine serait la peine de mort.
La défense de Van Meegeren était simple: il avait peint les tableaux lui-même. Il avait fabriqué les faux et les avait échangés contre de véritables œuvres d'art saisies par les nazis. Son objectif déclaré était de remettre les pièces inestimables entre les mains des Pays-Bas. Le problème était que personne ne le croyait. Une des peintures que Van Meegeren prétend avoir peinte a été décrite par l'un des plus grands historiens de l'art de l'époque:la chef-d'œuvre de Johannes Vermeer de Delft. ”
Les faux étaient trop bons. Van Meegeren avait mélangé sa peinture avec de la résine pour qu'elle durcisse plus rapidement. Il avait lavé de véritables toiles du XVIIe siècle pour obtenir des fissures d'aspect réaliste, et il avait surtout peint des œuvres présumées disparues depuis les débuts de Vermeer. Il avait aussi évité les modèles pour ne pas avoir de témoins, mais plutôt son imagination.
Cela a conduit au procès pénal le plus inhabituel de l'histoire. Van Meegeren a proposé de peindre un faux Vermeer devant un tribunal afin que tout le monde puisse le voir le faire. Au cours de deux années laborieuses, il a recréé une peinture connue sous le nom de Jésus parmi les docteurs. Il a été condamné à un an de prison, mais il est décédé des suites d'une crise cardiaque un mois seulement après le début de sa peine. Aujourd'hui, ses contrefaçons valent des millions de dollars.
8Le don de Constantine
La donation de Constantine a été qualifiée de «plus importante falsification du Moyen Âge» et de «peut-être la plus célèbre des falsifications de l'histoire». C'est certainement l'une des plus durables, puisqu'il n'a pas été prouvé qu'elle était frauduleuse depuis 600 ans.
Le document prétend être du quatrième siècle. Il raconte l'histoire du pape Sylvestre I en train de guérir l'empereur romain Constantin le Grand de la lèpre. En guise de paiement, Constantin a déclaré que l'Église était si importante qu'il lui accorderait à jamais la suprématie sur les villes d'Antioche, d'Alexandrie, de Constantinople et de Jérusalem. En plus de cela, le pape devait contrôler le palais impérial de Rome, chaque église chrétienne et presque toute l'Europe occidentale.
Ce document a été utilisé pour la première fois au VIIIe siècle pour discréditer les revendications de l'empire byzantin sur le territoire en Italie. Il a de nouveau été dépoussiéré par le pape Léon IX en 1049 et utilisé dans des conflits avec les dirigeants laïques d'Europe, en particulier le Saint Empereur romain germanique.
En 1440, le philosophe italien Lorenzo Valla analysa le document. Il découvrit que le latin dans lequel il était écrit n’existait pas vraiment au IVe siècle. Nous ne savons toujours pas qui l'a écrit, mais on estime que le document a été créé autour de 750 à 800 DA. Le pape Étienne II était peut-être au courant, mais il est largement admis que nombre des papes qui l'ont suivi ont eux-mêmes été trompés par le document.
7le faux pays de poyais
Certains escrocs créent une fausse entreprise ou peuvent créer de faux contrats. Gregor MacGregor ne s'est pas arrêté là, il a simulé un pays d'Amérique centrale dans son ensemble.Considéré comme plus grand que le pays de Galles et situé près du Honduras, le pays imaginaire s'appelait Poyais et MacGregor prétendait en être le prince. L'Écossais a créé un drapeau, des billets de banque, un système de noblesse et un blason pour le pays, puis il s'est mis à gagner de l'argent.
La Grande-Bretagne connaissait alors un boom économique et les taux d’intérêt étaient bas. Les investisseurs recherchaient des rendements plus élevés, tels que des prêts aux gouvernements sud-américains. Le Pérou, le Chili et la Colombie ont offert des rendements de six pour cent. En octobre 1822, MacGregor offrit la même chose pour une obligation de 200 000 £ à Poyais. Bien que Poyais n’ait aucun antécédent de collecte d’impôts, MacGregor a affirmé que les revenus tirés de ses vastes ressources naturelles garantissaient un bon rendement. Il a fini par réunir l'équivalent de près de 6 milliards de dollars aujourd'hui.
Alors qu'il collectait des fonds à Londres, il chercha des colons en Écosse. Il flatta les Highlanders en leur disant qu'ils avaient les compétences et le caractère nécessaires pour faire de Poyais un succès. À la fin, il remplit sept navires avec des personnes et les envoya au Nouveau Monde pour faire fortune.
Ça ne s'est pas bien passé. Les deux premiers navires qui sont arrivés pensaient qu'ils devaient se trouver au mauvais endroit, mais ils ont décidé d'attendre jusqu'à ce que MacGregor soit lui-même arrivé. Ce plan s'est retourné contre lui et les deux tiers des colons sont morts de faim, de maladie et de suicide. Lorsque la nouvelle parvint en Angleterre, la Royal Navy poursuivit les cinq autres navires pour leur dire de faire demi-tour.
MacGregor s'est enfui à Paris, où il a essayé le même truc. Il a pu recruter 60 nouveaux colons, mais les autorités françaises sont devenues méfiantes lorsque des personnes ont commencé à demander des passeports pour pouvoir s'installer à Poyais. Les Français l'ont enfermé pendant un moment et lorsqu'il est sorti, il s'est enfui au Venezuela pour échapper à des investisseurs en colère. Il n'est jamais revenu en Europe.
6Agent GARBO
L'Espagnol Juan Pujol Garcia a vraiment détesté les nazis. Lorsque la guerre a éclaté, il a décidé qu'il devait aider la Grande-Bretagne à se défendre contre eux «pour le bien de l'humanité». Il a tenté de contacter les autorités britanniques à plusieurs reprises au cours des deux prochaines années pour lui proposer ses services en tant qu'espion. Malheureusement, il n'avait pas vraiment d'expérience à offrir, alors les Britanniques refusèrent poliment. Sans se décourager, Pujol a décidé de devenir indépendant.
Il a contacté les services de renseignement nazis à Madrid et a prétendu être un allié des nazis. Il leur a dit qu'il était sur le chemin de Londres et a proposé d'espionner les Britanniques. Les nazis ont accepté, enseigné quelques notions d'espionnage à Pujol et lui ont conseillé de créer un réseau. L'Espagnol s'est plutôt installé à Lisbonne et a envoyé aux nazis des informations sur ce qui se passait en Angleterre à partir de là. Étant donné qu'il n'était jamais allé au Royaume-Uni et qu'il avait dû utiliser les guides de la bibliothèque locale, il a fait un travail étonnant. Même les services de renseignements britanniques étaient convaincus qu’ils avaient un espion parmi eux.
Lorsque Pujol a pris contact avec le MI6 en 1942 et a proposé de devenir un agent double, les Britanniques ont finalement accepté. Il reçut le nom de code GARBO et fit équipe avec un agent nommé Tomas Harris. Ensemble, ils ont inventé un réseau d'espionnage de 27 sous-agents. Le con était tellement impressionnant que les Allemands ont attribué la croix de fer à Pujol. Ses fausses informations étaient essentielles pour dissimuler les arrangements du jour J. Il a également obtenu un MBE des Britanniques, ce qui en fait peut-être le seul personnage de la guerre à recevoir les honneurs des deux côtés.
5Lin Chunping
Lin Chunping, un homme d'affaires autodidacte, est devenu un amour du parti communiste au pouvoir en janvier 2012. Il venait d'acquérir l'Atlantic Bank, basée dans le Delaware, pour 60 millions de dollars. Il a été cité en exemple pour un récit de haillons et de richesses et s'est vu attribuer un poste au sein d'un organe consultatif politique clé. Le seul problème était que la banque n'existait pas.
Lorsque quelqu'un s'est finalement donné la peine d'exécuter le nom de la banque via un moteur de recherche, la fraude de Lin est rapidement apparue. Lin a admis avoir "exagéré" la vérité, mais lorsqu'il s'est rendu compte qu'il avait de gros problèmes, il est parti en fuite. Il a été arrêté après deux semaines. Il s'est avéré qu'il avait déjà malmené les gens bien avant. Il purge actuellement pour 658 millions de dollars de fraude fiscale.
4La crise des billets de banque portugais
Le marchand d'armes portugais Artur Alves Reis venait de sortir de prison en 1924, alors qu'il se présentait à Waterlow and Sons, une imprimerie basée à Londres, sous contrat de production de billets de banque pour la Banque du Portugal. Reis leur a dit qu'il était venu demander l'impression de 300 millions d'escuados, soit près de 1% du PIB du Portugal. C'était, a-t-il dit, prêté secrètement à l'Angola portugais, qui devait donc rester silencieux.
L'argent a été imprimé en 500 escuado. Bien qu’elle ait été imprimée officieusement, l’argent consistait en de véritables billets de banque qu’il était impossible de différencier des espèces en espèces légitimes. Reis a pris l'argent au Portugal, l'a blanchi et a créé sa propre banque, qu'il a appelée Banque d'Angola et Métropole.
Reis voulait couvrir ses traces, ce qui signifiait qu'il avait besoin d'accéder à la Banque du Portugal. Il a décidé que le contrôle direct de la banque nationale serait la méthode la plus efficace. Il a donc commencé à acheter tout le stock possible. En septembre, il possédait plus de 20% des actions de contrôle. Malheureusement pour Reis, ce type d'activité suscite des soupçons et le stratagème a été découvert en novembre.
La banque, incapable de dire quelles notes étaient bonnes, ordonna de les retirer de la circulation. Cela a conduit à des émeutes dans tout le Portugal. La crise a contribué à réduire la confiance dans le gouvernement et a probablement accéléré le coup d'État de l'année suivante. Reis lui-même a été condamné à 20 ans de prison et est décédé sans le sou en 1955.
3Yoshitaka Fujii: Deux décennies de lit superposé
La fraude scientifique prend de nombreuses formes, mais le plus extrême consiste simplement à inventer et à publier des éléments.Yoshitaka Fujii détient le record du monde pour cela. L'anesthésiste japonais a entièrement rédigé 172 articles scientifiques au cours de ses 19 années de carrière.
En février 2012, il a été licencié à l'Université Toho lorsqu'il s'est avéré qu'il n'avait pas reçu l'approbation éthique de huit études publiées. Mais les soupçons selon lesquels il se passait quelque chose de plus grandissaient depuis plus de dix ans. Un mois après le limogeage de Fujii, un anesthésiologiste britannique a publié une revue concluant que les résultats de 168 articles de Fujii n'étaient vraisemblablement infinis vraisemblables.
Comment a-t-il pu réussir à publier autant pendant si longtemps? Eh bien, ses articles portaient sur des aspects relativement mineurs de l'anesthésiologie et sur des médicaments qui n'étaient pas souvent utilisés dans son Japon natal. Il a publié ses articles dans des journaux de disciplines très variées, afin que différentes personnes les lisent. Il a également occupé sept emplois différents au cours de cette période, afin que personne ne puisse devenir suspicieux.
En plus de tout cela, le domaine de l'anesthésiologie semble être assez affreux pour noter des sottises. Alors que beaucoup de travailleurs sur le terrain affirment ne pas être plus enclins à la fraude que le reste de la médecine, il y a eu d'autres cas embarrassants. En 2010, un chercheur allemand avait retiré 90 articles. L'année précédente, 21 chercheurs d'un Massachusetts ont découvert que 21 articles avaient été basés sur des données frauduleuses.
2Vrain-Denis Lucas n'essaye même pas
Le faussaire français Vrain-Denis Lucas mérite une mention en raison de la falsification évidente de son travail. Né dans une famille relativement pauvre en 1818, il s'installe à Paris à l'âge de 33 ans et se voit décerner instantanément un emploi de généalogiste. La société pour laquelle il travaillait était payée par des riches et ambitieux pour faire de la recherche dans les archives et prouver qu'elle possédait une noblesse dans son passé. Si aucun ne pouvait être trouvé, la société simulait pour garder leurs clients heureux.
Mais c'est en 1861 que la carrière de Lucas en tant que faussaire a vraiment pris son envol. Il a proposé une offre à Michel Chasles, l'un des mathématiciens les plus réputés du pays. Lucas avait des lettres du physicien français Blaise Pascal, apparemment écrites à Isaac Newton, qui prouvaient que le Français avait inventé la gravité en premier. Il avait également reçu des lettres de Galilée prouvant que le célèbre astronome avait volé ses idées au Néerlandais Christiaan Huygens (âgé de quatre ans lorsque Galilée a publié les conclusions).
Lucas a finalement vendu 27 000 documents pour plus de 100 000 francs. Il a écrit des lettres de Marie-Madeleine et Alexandre le Grand. Ils étaient tous en français du XIXe siècle, sur du papier moderne, et parlaient surtout de la beauté de la France. Une lettre de Cléopâtre, adressée à Jules César, expliquait que leur fils allait bien et serait emmené à Marseille en raison de la qualité de l'air et du bon système d'éducation.
Le faussaire a passé tellement de temps à préparer ses pauvres contrefaçons qu'il n'a pas eu le temps de dépenser son argent. Lorsque Chasles a finalement surpris Lucas en train de montrer les lettres à d'autres personnes, les autorités l'ont emprisonné pendant deux ans. Il n'y a aucune trace de Lucas après cela, alors les dernières années de ce faussaire unique restent un mystère.
1Ossian Poem de James Macpherson
Lorsque James Macpherson quitta l'université à la fin des années 1750, il décida de partir en voyage. Le jeune écossais a visité les Highlands, où il a trouvé quelque chose de remarquable: un poème épique écrit par un certain Ossian. Le poète était le fils de Fingal, apparemment un roi écossais du troisième siècle. Macpherson traduisit le poème et le publia en 1762.
C'était étonnamment réussi. Il a été traduit dans toutes les langues d'Europe et Napoléon en a toujours emporté une version italienne. L'empereur de France avait même commandé des peintures basées sur le conte mythologique. D'autres artistes européens ont rapidement produit leurs propres peintures basées sur ces histoires. Des lieux en Écosse ont été nommés d'après les personnages, et la ville de Selma, en Alabama, tire son nom de l'endroit où le roi Fingal a élu domicile. Johann Wolfgang von Goethe, l'équivalent allemand de Shakespeare, a incorporé des parties du poème d'Ossian dans sa littérature.
Toute cette popularité a fait de Macpherson un homme très riche, malgré le fait que, comme vous l'avez probablement deviné, il n'y avait ni Ossian ni Fingal. Macpherson a tout fabriqué. L'écrivain anglais Samuel Johnson le soupçonnait apparemment depuis le début, mais l'écossais avait beaucoup de partisans. Aujourd'hui, même si l'histoire derrière le poème était absurde, elle est toujours considérée comme une œuvre littéraire impressionnante.