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10 histoires étranges et étranges des cimetières victoriens de Londres
Quand on pense à l'Angleterre victorienne, on pense rarement à l'odeur. Mais au début du 19ème siècle, il y avait une crise très réelle en cours - une crise d'enterrement. De plus en plus de personnes vivaient (et mouraient) à Londres et les cimetières se remplissaient rapidement. Les problèmes qui ont créé, les cimetières établis pour traiter le débordement de cadavres et les mesures prises pour protéger les morts font naître des récits très étranges et très inquiétants.
10 Inspection générale de l'anatomie
Pour beaucoup de gens, l'Angleterre victorienne était un endroit et un temps difficiles pour être en vie, mais les voleurs de corps et les hommes de la résurrection faisaient un commerce rapide qui rendait aussi dangereux le fait d'être mort. La pratique du vol corporel était si répandue qu'il fallait prendre des mesures pour aider les morts à reposer au repos.
L’Inspection de l’anatomie est une organisation créée pour aider à maintenir la paix. Les écoles de médecine et les hôpitaux avaient encore besoin de cadavres pour la dissection, mais il a été largement admis qu’ils avaient besoin de les obtenir de manière éthique. Le projet de loi sur l'anatomie de 1831 a finalement été adopté (seulement après que des versions antérieures du projet de loi aient été abattues), et il a rendu certains types de cadavres acceptables pour un usage médical, comme ceux non réclamés par des proches et ceux de personnes décédées dans des ateliers. Le projet de loi a également présenté l'Inspectorat de l'anatomie en tant qu'agents des morts. Ils étaient chargés de garder trace des licences et des documents afin de déterminer si les écoles obtenaient ou non leur corps de manière éthique.
James Somerville fut le premier inspecteur pour l'Angleterre et le pays de Galles. Il a servi pendant une décennie, persuadant les gens d’envoyer les corps non réclamés dans des centres médicaux, dans l’espoir que la création d’un ravitaillement réduirait le nombre de vols de tombes.
Mais il y avait tellement qu'un seul homme pouvait faire. Sans assez de corps pour répondre à la demande et des sépultures toujours en état de vol, Somerville devint un intermédiaire entre l'hôpital et le cimetière.
Il a suggéré que le cambriolage ait eu lieu à l'extérieur du cimetière, avant que les corps des manifestants ne soient remis aux cadavres. Les ateliers, en particulier, étaient faciles à convaincre d'envoyer des corps pour une dissection minimale, à condition qu'ils soient restitués avant que la famille ne vienne les réclamer. Somerville a donné des conseils sur la façon dont les enseignants pourraient reconstituer le corps pour cacher le fait que quelque chose leur avait été fait. Étant donné que souvent les corps n'étaient pas retirés des cercueils et des linceuls par la famille, les gens étaient rarement les plus sages.
En 1842, Somerville fut démis de ses fonctions au milieu d'une tempête de controverses, accusé d'avoir autorisé l'inhumation dans un lieu non consacré et d'avoir joué aux favoris parmi les destinataires des cadavres.
9 inspiration Beatrix Potter
Qui n'aime pas Peter Rabbit? Beatrix Potter est célèbre pour ses animaux bien-aimés, mais leurs origines semblent s’être déroulées dans un endroit inattendu, beaucoup moins gai que ce que les contes laisseraient croire à ses jeunes lecteurs.
De 1863 à 1913, Potter a vécu à l'ouest de Londres, non loin de l'un des «Magnificent Seven» de la ville: Brompton. Près d'un siècle plus tard, l'un des membres du comité de préservation du cimetière des amis de Brompton décida de rechercher une rumeur qu'il aurait entendue. Les registres funéraires à Brompton - tous les 250 000 - n’ont été que récemment informatisés, ce qui lui a finalement permis de commencer les recherches.
M. Nutkins, M. Brock, Jeremiah Fisher, M. McGregor et Peter Rabbett lui-même sont enterrés à Brompton. Ce qui pourrait être attribué à une coïncidence prend tout son crédit, car Potter vivait à proximité. Une première édition de son histoire à propos de Jeremy Fisher l’appelle comme Jeremiah Fisher, un nom sur une tombe de Brompton encore tout à fait lisible.
Selon la Beatrix Potter Society et Judy Taylor, biographe de Potter, il y avait toujours une rumeur selon laquelle les noms venaient de pierres tombales. Personne n’a jamais pu le prouver, mais l’informatisation récente et les recherches acharnées de James Mackay donnent du crédit à la théorie.
Ils ont également trouvé de nombreuses pierres tombales dans le cimetière et les amis envisagent d’en faire une chasse aux trésors pour les enfants, à la recherche des tombes de leurs personnages préférés de Beatrix Potter.
8 Les rassemblements de George Alfred Walker dans les cimetières
Les cimetières et les pratiques funéraires de Londres ont subi une réforme majeure au cours de l'ère victorienne. La population de la ville grimpant en flèche, les pilleurs de tombes et les hommes de la résurrection exerçant leurs activités nocturnes, ainsi que des épidémies de choléra et d'autres maladies, il était nécessaire de diffuser des informations sur la situation morbide.
C'est George Alfred Walker qui a lancé le mouvement, avec la sortie de son travail Rassemblements des cimetières. Bien sûr, chaque région avait ses problèmes, mais ce sont Walker qui les a tous publiés dans un regard cauchemardesque sur les problèmes des morts.
Il a parlé de l'odeur qui émanait des cimetières urbains de la ville, résultant de l'exhumation et de la réinhumation des corps - une pratique courante lorsque l'espace était limité. Les corps seraient déterrés, démembrés et réinhumés. Lorsque cela se produit, des morceaux sont lâchés et perdus. Les membres du clergé regardaient également de l'autre côté en ce qui concernait les hommes de la résurrection, car ils obtenaient généralement une réduction des bénéfices.
Il y avait aussi la pratique de "tapoter" des cercueils. Les membres du clergé, les entrepreneurs de pompes funèbres ou les fossoyeurs creusaient des trous dans les cercueils pour libérer les gaz qui s'y accumulaient. Lorsque les corps étaient exhumés pour de nouvelles inhumations, des cercueils étaient vendus pour le bois de chauffage. Il n’était pas rare que des os humains soient vendus comme engrais.
Walker, surnommé «Graveyard Walker», était surtout préoccupé par l'odeur. La théorie du miasme de la maladie était encore populaire. Les fossoyeurs auraient suffoqué à cause de l'odeur provenant de tombes mal entretenues.Son exemple brillant de faute professionnelle était à la chapelle Enon, où les assistés religieux devaient se couvrir la bouche et le nez pour ne pas respirer les vapeurs des morts, et les fidèles trouvaient souvent des «insectes du corps» dans leurs vêtements et leurs cheveux maison.
Walker a fait pression pour la réforme du cimetière qui, selon lui, contribuerait à nettoyer la ville. Étonnamment, ses pétitions au gouvernement ont rencontré l'opposition jusqu'à ce qu'une épidémie de choléra envahisse la ville et crée encore plus de cadavres qu'il convient d'éliminer.
7 Cimetière Cross Bones
Le cimetière de Cross Bones a une histoire qui remonte au 12ème siècle, quand il fut le lieu de repos final des femmes de mauvaise réputation qui travaillaient sur la rive sud. Pour ces femmes, l'inhumation dans un lieu sacré étant interdit, elles se sont retrouvées au cimetière de Cross Bones.
Pendant des siècles, la région a été l’un des bidonvilles les plus notoires de Londres. Au cours des années 1830 et 1840, de plus en plus de corps ont été enterrés dans le cimetière, la plupart dans des tombes anonymes. Les corps ont tendance à ne pas y rester longtemps en raison de sa proximité avec l'hôpital Guy et de la compréhension dont personne ne se rendrait compte si les tombes étaient perturbées. Le cimetière fut fermé en 1853. En 1883, il fut vendu avec l'idée de le transformer en chantier. Ce fut de courte durée, cependant. En vertu de la loi de 1884 sur les lieux de sépulture désaffectés, rien ne fut permis sur le site.
Parce que l’espace dans une ville comme Londres est toujours une priorité, il a rapidement fallu que l’on en trouve l’utilisation. Le cimetière de Cross Bones est devenu un carnaval, mais il a été expulsé du cimetière lorsque des résidents voisins se sont plaints du bruit. Il est maintenant utilisé pour le stockage.
Au moment de la fermeture du cimetière, le clergé s'inquiétait de la profondeur de l'enterrement des cercueils. Ils étaient si nombreux qu’ils n’étaient recouverts que d’un peu de poussière - moins de 60 centimètres (2 pieds) à de nombreux endroits. Dans les années 1990, le site avait été fouillé avant la construction d’une centrale électrique souterraine. L'équipage a eu six semaines pour creuser et retirer 148 squelettes des couches supérieures uniquement. Cela représentait moins de 1% des corps supposés être enterrés à cet endroit. Plus de la moitié étaient des enfants.
6 Meurtre non résolu de Jane Clouson
L'histoire de Jane Maria Clouson est un rappel déchirant qu'il y a une histoire avec chaque tombe. Sa pierre tombale se trouve dans le cimetière Brockley and Lady, où elle a été transportée en calèche et portée par des femmes habillées en servantes. Le procès qui a entouré son assassinat a provoqué un tollé à Londres. L'histoire a été rapportée comme un cas clair de discrimination de classe.
Le 25 avril 1871, la police découvrit sur Kidbrooke Lane, Jane Maria Clouson, âgée de 17 ans, couverte de sang. Elle est morte quelques jours plus tard à l'hôpital de Guy. Son histoire a alors commencé à se dévoiler. Jusque peu avant son agression, elle avait été employée de maison de ménage chez Ebenezer Pook et sa famille. Même si la plupart des gens l'ont décrite comme polie et respectable, elle n'avait été renvoyée du service de la famille qu'une semaine et demi environ avant d'être battue si violemment que le policier qui l'a retrouvée a déclaré que son cerveau avait été visible à travers le sang. (Ce n'était pas le cas, mais c'était sa première impression.)
À sa mort, des informations selon lesquelles elle aurait eu une relation avec Edmund, le fils de Pook, ont circulé. Edmund a nié, affirmant qu'elle était «sale». Elle avait manifestement eu une relation avec quelqu'un, cependant, puisqu'elle était enceinte de deux mois à sa mort.
Un jardinier voisin a découvert l'arme du crime, un marteau, et une quincaillerie locale a témoigné qu'Edmund l'avait achetée peu de temps avant le meurtre. Il avait du sang sur sa chemise et ses bras étaient griffés. Edmund a d'abord été reconnu coupable, mais il a été jugé innocent en appel pour manque de preuves.
Londres était scandalisée. La police a été accusée de ne pas poursuivre d'autres moyens d'enquête. Le public a largement cru que les relations de la famille avaient parlé plus fort que la justice pour la bonne. Après le procès, les Pooks ont tenté de poursuivre en justice des personnes pour diffamation. Cette infraction était si répandue qu'ils ont quitté Londres à la place.
En 1873, un journal australien signala qu'un jeune homme avait été détenu pour le meurtre, mais les autorités ne l'ont pas arrêté. Scotland Yard ne pensait pas qu'il était impliqué.
5 Cimetière d'animaux de compagnie de Hyde Park
Promenez-vous dans Hyde Park, à Londres, et découvrez un petit cimetière particulièrement déchirant. De 1881 à 1915, le petit cimetière fut le lieu de repos de quelque 300 animaux de compagnie.
Le premier était Cherry, un maltais appartenant aux amis du gardien du parc. Cherry est décédée le 28 avril 1881. À la demande de ses propriétaires, elle a été enterrée dans le parc où elle et sa famille avaient passé tant d'heureuses après-midi. Le prochain chien à y être enterré était Prince, qui appartenait à la femme du duc de Cambridge. Il ne fallut pas longtemps avant que d'autres animaux domestiques y soient enterrés.
Aujourd'hui, des dispositions spéciales doivent être prises pour visiter le petit cimetière pour animaux de compagnie. C'est un spectacle étrange et étrange. Il y a des rangées et des rangées de pierres tombales minuscules, la plupart gravées avec des noms, des dates et des inscriptions qui suffisent à briser les cœurs les plus sévères.
La tombe de Prince se lit comme suit: "Il a demandé si peu et a donné beaucoup."
Et puis il y a Bobbit, dont le marqueur indique: "Quand nos vies solitaires seront terminées et que nos esprits de cette terre erreront, nous espérons qu'il sera là à attendre pour nous accueillir chez nous."
4 Le cimetière des spécimens de dissection
Nous avons parlé de la pratique courante de voler des corps et de les vendre à la communauté médicale.Quelque chose devait être fait avec les restes disséqués par la suite. Personne ne savait exactement ce qui leur était arrivé jusqu'en 2006, alors que le London Hospital se préparait pour une expansion. Creuser dans une région où il y a tant d’histoire signifie qu’un sondage archéologique est nécessaire avant le début des travaux de construction. Ce cimetière a permis de découvrir un cimetière inattendu.
Au moment où ils ont terminé, ils ont retrouvé les restes d'environ 262 personnes. Nous disons «à propos de» parce que la plupart des gens étaient en morceaux. La plupart des os appartenaient à des adultes et, même s’il y avait des cercueils, il n’y avait pas de comptine ni de raison de savoir comment ils avaient été enterrés, organisés ou même remplis. Certains cercueils avaient des piles de pieds ou de mains. La plupart des corps étaient des hommes, probablement des dockers, victimes des dures conditions dans lesquelles ils travaillaient chaque jour. Certains restes d'animaux avaient également été mélangés aux restes humains.
En fouillant dans les archives de l’hôpital, on a trouvé des documents indiquant que ce cimetière oublié avait été utilisé de 1825 à 1841, mais il n’existait pas de raison pour laquelle. Les os parlent d'eux-mêmes, cependant, et les coupures qui leur sont associées indiquent des pratiques couramment utilisées pour l'autopsie et la séparation du corps en morceaux sur lesquels les étudiants pourront travailler. Les os montrent aussi des erreurs d'étudiants, comme des endroits où plus d'une tentative de sciage ou de coupe a été faite avant de bien faire les choses. Certains os comportaient des épingles de fer, qui pourraient servir de modèle à des démonstrations.
Tous les corps ne présentaient pas de signes de dissection et d’autopsie, et on pense que certains patients décédés à l’hôpital ou dans des accidents sur le terrain y ont été enterrés, comme un maçon qui est mort. Les archéologues soupçonnent que le cimetière contenait autrefois beaucoup plus de corps volés, rendus à titre de spécimens, puis enterrés à nouveau.
En plus d'être utilisés sur la table de dissection, certains des os racontent des histoires assez brutales sur la vie dans le Londres victorien. Beaucoup de crânes masculins présentent des signes de nez cassé, probablement du fait des combats. La carie dentaire est très fréquente et de nombreux spécimens ont des rainures causées par le fait de fumer de la pipe. Les squelettes féminins montrent des dommages aux pieds causés par les chaussures à la mode du jour. De nombreux os portaient la preuve que ces personnes souffraient de carence en fer et de rachitisme.
3 Le vampire de Highgate
Le cimetière de Highgate est l'un des cimetières victoriens les plus célèbres de Londres. Établi pour la première fois en 1839, il constitue aujourd'hui le lieu de repos final d'environ 170 000 corps. C'est un bel exemple de cimetière de jardin gothique, mais ce n'est que relativement tard dans son histoire que son résident le plus terrifiant aurait traqué à travers le parc.
Au cours des années 1960, le cimetière était en mauvais état. C'était un lieu de prédilection pour les vandales et autres personnages louches. Une de ces personnes douteuses a tout d'abord signalé avoir vu quelque chose d'encore plus sombre. Selon ce local sans nom, une silhouette sombre aurait erré la nuit dans le cimetière. De plus en plus de personnes ont raconté des histoires sur le «roi vampire des morts-vivants».
Certains des récits donnés par des personnes qui ont rapporté des rencontres avec la créature incluaient des choses telles que se perdre inexplicablement, traverser des spectres noirs et se sentir envahi par la peur et la malice. Certains ont même prétendu avoir été tenus immobiles par une force mystérieuse et fatale. Les personnes qui promenaient leurs chiens dans le cimetière trouvaient leurs compagnons canins tellement terrifiés qu’ils ne pouvaient que s’asseoir et hurler. Il a même été rapporté que des animaux avaient été retrouvés mystérieusement morts.
En janvier 1970, la British Psychic and Occult Society a ouvert une enquête sur l'histoire du cimetière. Ils ont trouvé un certain nombre de cas qui indiquaient une longue histoire d'activité vampirique, y compris le cas d'Elizabeth Siddal, dont nous parlerons dans une minute. Cette histoire a probablement été encouragée par la référence de Bram Stoker à la région comme lieu de repos définitif de l'un des sbires de Dracula. Les histoires sombres remontent encore plus loin dans le passé; le site a été utilisé comme fosse à peste au 15ème siècle. Ce qui commençait par la prétention d’un homme mystérieux et grand, vêtu de noir, prenait une tournure nettement plus sombre.
Une fois que le vampire a été mis au courant, des centaines de personnes se sont présentées aux portes pour le traquer. Des histoires et des rumeurs avaient déclenché une petite hystérie collective dans la région. Tandis que la société psychique ne révélait rien malgré ses recherches, le vandalisme et la profanation de cadavre se produisaient.
David Farrant, chasseur de vampire autoproclamé et source de nombreuses revendications, a finalement été arrêté pour vandalisme dans un cimetière. Il a affirmé que ces crimes n'étaient absolument pas de son fait et a ensuite formé la Highgate Vampire Society.
2 La nécropole de Londres
En 1849, Sir Richard Broun a lancé une idée qui non seulement soulagerait la congestion des cimetières de la ville, mais donnerait également aux familles une chance de déplacer les ossements de leurs êtres chers hors de la portée des hommes de la résurrection. Les 2 000 acres qu'il prévoyait de créer dans la nécropole de Londres étaient accessibles par un train reliant Waterloo à Southampton, une ligne qui allait devenir connue sous le nom de chemin de fer de la nécropole.
Il y avait des protestations contre le plan de Broun, avec des préoccupations typiquement victoriennes. Les responsables gouvernementaux chargés d'approuver le projet s'inquiétaient de ce qui arriverait si quelqu'un devait partager un train avec une autre personne d'une classe inférieure. Il y avait aussi l'idée qu'une fois qu'un wagon était utilisé pour le chemin de fer de la nécropole, il ne pouvait plus être utilisé sur une autre ligne car personne ne voudrait monter dans une voiture qui avait été utilisée pour transporter les morts.
Finalement, il a été décidé qu'il y aurait différentes classes de wagons, différents billets, différentes options de transport et différents traitements adaptés à la classe sociale à laquelle appartenait le défunt. Les trains ont commencé à circuler en 1854, et ce n'est pas longtemps avant que le chemin de fer ne lui ait valu des surnoms comme le «express de la viande morte».
Et il y avait des problèmes. Le cimetière était à deux pas du West Hill Golf Club. Les golfeurs partant jouer une partie s'habilleraient en deuil et bénéficieraient d'un tarif inférieur. C'était une pratique si courante qu'il reste encore un sentier menant de la gare au club-house du terrain de golf.
Pour prouver encore que nous ne pouvons tout simplement pas avoir de belles choses, il y avait aussi l'abus des buvettes dans les gares. S'il y a une chose dont les funérailles ont besoin, c'est l'alcool. Le chemin de fer a généreusement décidé de le fournir. Ce geste a conduit à plus de quelques escapades ivres. Dans un cas, le voyage de retour à Londres a été rempli de personnes en deuil. Dans un autre cas, un chef de train s’est retrouvé dans un état de gaspillage alors qu’il attendait un service pour conclure qu’il ne pouvait pas ramener le train à sa destination.
Lorsque les chiffres ont été réduits, ils ne représentaient que 6,5% de l’activité à laquelle ils s’attendaient. Le nombre de services a progressivement diminué, mais la nécropole n’a officiellement été fermée qu’en 1941.
1 Elizabeth Siddal et Dante Gabriel Rossetti
Vous avez vu Elizabeth Siddal. Mieux connue sous le nom de Lizzie, elle était le modèle de John Everett Millais Ophélie. De toute évidence, une fille maladive, Lizzie a posé pendant des heures pour la peinture, immergée dans une baignoire. Quelques années plus tard, son travail de modèle d'artiste lui permettrait de rencontrer, de tomber amoureux et d'épouser l'homme qui la rendrait également infâme: Gabriel Rossetti.
Leur mariage a été de courte durée. Après avoir été immortalisée dans les peintures et les dessins de Rosetti, Lizzie décède en février 1862. Son mari la découvre avec une bouteille de laudanum à ses côtés. Selon la décision officielle, elle s’était suicidée et, compte tenu du nombre d’affaires de son mari, personne n’était vraiment surpris. Après la naissance récente d'une fille mort-née, sa dépression n'était plus un secret.
Rosetti semblait n'avoir aucune idée de l'impact de ses relations extraconjugales sur sa femme. Quand elle a été enterrée à Highgate, il a placé un livre de poèmes dans le cercueil avec elle, affirmant que toute son attention avait été absorbée par son travail alors qu'il aurait dû se concentrer sur elle. Pour cela, son travail serait enterré avec elle.
Apparemment, le temps guérit vraiment toutes les blessures. Sept ans plus tard, il a décidé qu'il aimerait retrouver sa poésie. Il avait besoin d'une autorisation pour ouvrir la crypte familiale, mais heureusement pour lui, le ministre de l'Intérieur était une vieille connaissance. Le cercueil de Lizzie était ouvert. Selon les personnes présentes, elle se trouverait dans un état proche de la réalité. Ses cheveux roux étaient toujours épais et pleins.
Le livre de poèmes n'a pas fait aussi bien. L’une des œuvres particulièrement recherchées par Rosetti a été partiellement détruite par des vers. Il a finalement publié les œuvres récupérées, mais l'état du corps de sa femme perpétuait l'idée qu'il y avait quelque chose de noir et de vampirique dans le cimetière. La mémoire hantait toujours Rosetti, qui écrivait: «Ne me laissez sous aucun prétexte être enterré à Highgate."
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.