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10 faits loufoques tirés de Bedlam, l'asile le plus notoire de l'histoire
Si l'enfer est pavé de bonnes intentions, il pourrait bien traverser les halls fétides de l'hôpital Bethlem. L'institution a commencé comme un prieuré pour le Nouvel Ordre de Sainte-Marie de Bethléem en 1247. Comme le faisaient les religieux, les moines ont commencé à s'occuper des indigents et des malades mentaux. Les moines croyaient qu'un traitement sévère, un régime de base et l'isolement de la société privaient la partie perturbée de la psyché.
Alors que leur objectif était pur, ceux qui allaient succéder aux moines n'étaient pas aussi sains de but. Ce qui allait suivre était plus de 500 ans de folie et de misère. Bethlem était si affreuse que son surnom de bâtard «Bedlam» deviendrait un synonyme universel de folie.
Crédit photo vedette: SLaMNHSFT / Wikimedia10Origines
Bethlem a commencé comme une petite institution, ne s'adressant qu'à une poignée de détenus à la fois. La structure originale a été construite au-dessus d'un égout, qui débordait fréquemment, laissant les patients se frayer un chemin à travers la boue. Il pouvait accueillir environ une douzaine de patients à tout moment et comportait une cuisine et une cour d'exercice.
On sait peu de choses sur Bedlam au cours de la période médiévale, mais pendant ce temps, le contrôle de l'installation est transféré de l'église à la couronne d'Angleterre, probablement parce que le gouvernement prévoyait un profit potentiel. Dans les années 1600, l'installation d'origine était en ruine. Un nouveau bâtiment a été commandé à la fin du XVIIe siècle. Il s'agit d'une imposante structure dont l'entrée est flanquée de deux sculptures humaines affolées par la souffrance et nommées «Mélancolie» et «Raving Madness». La mélancolie apparaît vide et vacante, où Raving Madness est chargée de fureur et liée. enchaîné.
Nombre des patients qui y étaient enfermés n'étaient pas ce que nous considérons aujourd'hui comme des malades mentaux. Aux côtés des schizophrènes et des psychopathes délirants, il y avait les épileptiques et les personnes ayant des troubles d'apprentissage. Ces âmes ont souvent été abandonnées par leurs proches, ce qui leur a permis de se livrer à un mélange de mauvais traitements.
9Thérapie rotationnelle
L'un des nombreux traitements controversés de Bedlam, la thérapie rotationnelle, ne semble pas particulièrement horrible au premier abord. Inventée par Erasmus Darwin (le grand-père de Charles), cette thérapie consiste à asseoir un patient sur une chaise ou à suspendre le plafond. La chaise est ensuite filée par un médecin, la vitesse et la durée dictées par un médecin.
Ce tour de carnaval à loyer modéré pourrait tourner vertigineux 100 fois par minute. Bien sûr, les manèges de carnaval peuvent être très amusants, mais c’est leur brièveté qui les rend gérables. Deux minutes de défi à la gravité sont un tressaillement - mais pouvez-vous imaginer être coincé sur la fermeture à glissière ou le Scrambler pendant quelques heures?
De nombreux patients ont été soumis à ce traitement à Bedlam. Induire le vertige n'a rien fait pour réduire la gravité de la maladie mentale. Les résultats de la thérapie de rotation incluaient les vomissements, la pâleur et l’incontinence. À l'époque, ils étaient considérés comme bénéfiques, notamment les vomissements, considérés comme thérapeutiques. Curieusement, la thérapie par rotation fournirait plus tard des informations précieuses aux scientifiques qui étudient les effets du vertige sur l’équilibre.
8 patients célèbres
Alors que la majorité des patients de Bedlam étaient tristement anonymes et perdus de l'histoire, l'établissement hébergeait une poignée de détenus célèbres. Parmi eux, l'architecte Augustus Pugin, qui a conçu l'intérieur du palais de Westminster (où le parlement se réunit), un équipage hétéroclite d'assassins royaux en vue et le légendaire pickpocket Mary Frith (alias Moll Cutpurse).
Le patient le plus imposant que Bedlam ait jamais connu était peut-être Daniel, qui avait servi de portier à Oliver Cromwell. Daniel aurait 229 centimètres (7'6 “) de hauteur, ce qui aurait été un spectacle choquant au 17ème siècle, quand peu d'hommes atteignaient la taille de plus de 6 pieds. Selon les instructions de Cromwell, Daniel était doté de sa propre bibliothèque.
Fanatique religieux et clairvoyant présumé, Daniel avait sa propre «congrégation» à l'intérieur de Bedlam, qui se réunirait pour l'entendre prêcher. La capacité de Daniel à voir l'avenir lui aurait permis de prédire plusieurs événements terribles, dont une peste et le grand incendie de Londres en 1666, qui détruisirent une grande partie de la ville.
7Art
Il ne fait guère de doute que l'art va souvent de pair avec la maladie mentale; des peintres comme Edvard Munch, Vincent van Gogh et Michelangelo semblent tous avoir eu des démons qui ont déclenché leur travail. Le Bedlam Hospital a également fait sa part pour inspirer.
Bedlam est décrit comme la ruine ultime d'un homme nommé Tom Rakewell dans une série de peintures de l'artiste William Hogarth créées dans les années 1730. La série, intitulée "Rake's Progress", voit Tom hériter d'une fortune, qu'il frappe sur le jeu et les prostituées. Dans le dernier de ses huit tableaux, Tom est prostré sur le sol de Bedlam sous le regard attentif de dames de la société et de patients délaissés.
L'artiste anglais Richard Dadd a passé deux décennies en tant que patient à Bedlam. Probablement un schizophrène paranoïaque, Dadd devint convaincu que son père était le diable et le poignarda à mort en août 1843. Il se réfugia en France pour exécuter un plan lunatique visant à tuer l'empereur autrichien et le pape (sous les instructions du dieu égyptien Osiris, qu'il croyait avoir communiqué avec lui). Il a ensuite été capturé lorsqu'il a tenté d'attaquer un autre homme avec un rasoir dans un train.
Le chef-d'œuvre de Dadd, «The Mastery Stroke» de Fairy Feller, a été commandé par l'intendant principal de Bedlam, George Henry Haydon. La peinture, que papa a passé neuf ans avant de la donner inachevée, est une fenêtre sur l'esprit perturbé de Dadd. Il est fantastique, mais regorge de détails baroques, du contexte shakespearien et de liens avec le folklore.Il a inspiré de nombreuses personnes au fil des ans, notamment Freddie Mercury de Queen, qui a écrit une chanson en l'honneur de la peinture.
6 Traitements Brutaux
Les traitements psychiatriques ont parcouru un long chemin depuis que Bedlam a ouvert ses portes aux malades mentaux. Nous disposons aujourd'hui de produits pharmaceutiques fiables et de voies de psychothérapie bien établies. Mais dans le passé, les traitements pouvaient être nettement plus traumatisants.
Bedlam a été dirigé par des médecins de la famille Monro pendant plus de 100 ans, aux 18e et 19e siècles. Pendant ce temps, les patients étaient plongés dans des bains froids, affamés et battus. La «Mémoire sur la folie» de William Black, en 1811, décrit ainsi l'asile de la manière suivante: «Dans Bedlam, le camisole de force, si nécessaire, et des purgatifs occasionnels en sont les principaux remdies. La nature, le temps, le régime, l'isolement et l'isolement des relations sont les principaux auxiliaires. »Il a ensuite décrit l'utilisation de la vésection (terme archaïque pour la saignée), des sangsues, des ventouses et l'administration d'ampoules.
Bedlam était si horrible qu'il refusait systématiquement l'admission de patients jugés trop fragiles pour suivre le cours de leurs traitements. Dès 1758, les conditions et les traitements à Bedlam étaient décrits comme archaïques par des personnes comme William Battie, M.D., qui gérait ses propres asiles.
5Mass Graves
De nombreux patients n'ont pas survécu à leur séjour à Bedlam. Au cours des dernières années, des fouilles effectuées dans le nouveau système anglais Crossrail ont permis de découvrir des fosses communes à Londres, y compris celles de résidents d'asile et de victimes de la peste. Après le décès des patients, leurs familles les ont souvent abandonnés et les corps ont été éliminés à la hâte sans le bénéfice d'une sépulture chrétienne. Des centaines de squelettes de Bedlam ont été découverts sur Liverpool Street, sur un site qui devrait devenir une billetterie moderne. Avant que la construction puisse commencer, 20 fouilles archéologiques doivent être achevées pour se conformer aux règles de planification.
Une grande partie des vestiges remontent au XVIe siècle et sont à l’étude au musée de Londres avant d’être réintégrés. L’histoire décrit un cimetière situé à côté de l’hôpital dont le gardien a été chargé d’étouffer et de réprimer les étouffements des cadavres. Parmi les ossements, des découvertes encore plus anciennes ont été découvertes, notamment une pièce en or datant de près de 2 000 ans et représentant l’empereur romain Hadrien.
4dissections
Aux 18e et 19e siècles, les études anatomiques étaient en vogue en Europe. Malheureusement, il y avait une quantité extrêmement réduite de cadavres à disséquer; seuls ceux des indigents et des criminels exécutés pouvaient être utilisés à des fins scientifiques. Cela a conduit à la sinistre industrie artisanale du «volage de corps»: elle a récemment remué des tombes remplies pour les vendre à des écoles de médecine.
À la fin des années 1790, un homme du nom de Bryan Crowther fut intégré au personnel de Bedlam en tant que chirurgien en chef. Crowther avait pour tâche de soigner les patients malades, mais il était beaucoup plus intéressé par eux après leur décès. Comme mentionné, les familles n'étaient souvent pas intéressées à réclamer leurs parents décédés, ce qui donnait à Crowther la liberté de les scinder. Il était particulièrement intéressé par la dissection de leur cerveau, à la recherche d'un mécanisme physiologique responsable de la maladie mentale. Bien que ses activités soient très illégales, voire blasphématoires, il a pu poursuivre ces expériences pendant une vingtaine d'années.
3Corruption
Lorsque le contrôle de Bedlam a été transféré de l'église à la couronne, une certaine corruption était inévitable. La majorité de ce vice était enracinée dans le détournement de fonds. Les dons de nourriture et d’autres provisions seraient pris ou vendus d’une autre manière par la direction, laissant ainsi aux patients des rations de famine.
Le règne le plus sinistre fut peut-être celui de John Haslam, qui fut nommé à la tête de Bedlam en 1795. Haslam estimait que la maladie mentale pouvait être guérie, mais seulement après avoir enfreint la volonté du patient. Cela a été accompli à travers un certain nombre des tortures susmentionnées. Le maudit régime de Haslam a pris fin après une visite à l'hôpital du philanthrope Quaker Edward Wakefield en 1814. Sachant très bien à quel spectacle d'horreur ils disposaient et craignant une mauvaise publicité, le personnel de Bedlam essaya de le garder à l'écart, mais il finit par gagner entrée en compagnie d'un gouverneur d'hôpital et d'un membre du Parlement britannique.
Wakefield a été témoin de conditions horribles. Il a vu des hommes nus et affamés enchaînés aux murs. Le pire des cas était un James Norris, vêtu d'un harnais avec des chaînes qui couraient dans le mur et dans une pièce adjacente. Lorsque le personnel le jugeait bon, ils tiraient sur les chaînes pour faire tomber le malheureux Norris contre le mur. Wakefield lui demanda depuis combien de temps cela durait et Haslam lui raconta entre 9 et 12 ans. Cela a conduit à une longue enquête publique sur ce qui se passait au sein de Bedlam. Haslam a imputé les conditions sur son chirurgien principal, le boucher Bryan Crowther. Finalement, les deux hommes ont été libérés et Bedlam a commencé à prendre des mesures pour un traitement plus humain des patients.
En 1863, le Broadmoor Criminal Lunatic Asylum a été ouvert. Il accueillait les patients les plus infâmes et les plus criminels de Bedlam, dont Richard Dadd. Avec cela, la notoriété de Bedlam a considérablement diminué et, aujourd'hui, il fonctionne sous le nom d'Hôpital Royal de Bethlem.
Prisonniers politiques
Outre le traitement des problèmes psychiatriques, il y avait des raisons d'enfermer des personnes à Bedlam. Certes, il n'y avait pas de meilleure façon de réduire au silence un adversaire que de le piéger dans un établissement psychiatrique. Non seulement la personne serait à bout de souffle, mais le fait d'être un patient dans un asile porterait atteinte à la crédibilité de cet ennemi s'il était libéré.
L'un des personnages les plus étranges de l'histoire de l'hôpital était un homme nommé James Tilly Matthews. Au lendemain de la Révolution française, les tensions entre l'Angleterre et la France montaient et la possibilité d'une guerre semblait imminente. Matthews s'est rendu en France, apparemment de son propre chef, dans le but de désamorcer la situation. Soupçonné d'espionnage, il fut bientôt enfermé par les Français, mais après quelques années, ses déclarations les convainquirent qu'il était simplement fou, et il fut renvoyé en Angleterre. Il a immédiatement accusé Lord Liverpool, le ministre britannique de l'Intérieur, de trahison.
Matthews a été enfermé à Bedlam, où il a découvert un conte étrange, affirmant qu'il était un agent secret et que son esprit était contrôlé par le mystérieux «Air Loom Gang». Ce groupe a utilisé une machine pour contrôler son esprit au moyen d'un aimant implanté dans son cerveau. Matthews a affirmé que le gang était déterminé à forcer une guerre avec la France. Sa famille pensait que les forces obscures en jeu étaient toutes présentes dans Matthews lui-même, et deux médecins différents se sont rendus à l'hôpital pour l'examiner. Les deux ont affirmé qu'il était assez sain d'esprit.
John Haslam a fait l'éloge de Tilly et l'a utilisé comme sujet de son travail fondateur. Illustrations de folie. Le traité semblait la preuve définitive que l'homme était fou et non la malheureuse victime de manigances politiques. De l'avis général, il s'agissait du premier cas de schizophrénie paranoïde entièrement documenté. Cependant, à l'exception de ses affirmations sur le dispositif Air Loom, Matthews était extrêmement intelligent et parlait bien. Certains pensent qu'il a simplement craqué sous la pression d'être utilisé comme un pion dans les machinations de deux gouvernements.
1Human Zoo
L'aspect le plus notoire de Bedlam était sa disponibilité pour le public. On s’attendait à ce que les amis et la famille se rendent chez des patients, mais Bedlam a été géré comme un zoo pendant de nombreuses années, où les clients fortunés pouvaient laisser tomber un ou deux shillings pour parcourir les couloirs fétides. Ces visites étaient si fréquentes qu'elles constituaient une partie importante du budget de fonctionnement de l'hôpital.
Se promener dans un établissement pour malades mentaux n'était pas sans risques. Alors que la plupart des patients étaient probablement plus dangereux pour eux-mêmes que quiconque, les psychopathes menacés aux murs ne manquaient pas non plus. Il y avait aussi toujours une chance qu'une âme pauvre et tourmentée vide son pot de chambre au dessus de votre tête.
L'œuvre de Henry Mackenzie en 1771 L'homme du sentiment a décrit une visite à l'hôpital comme suit: «Leur chef les a conduits tout d'abord aux lamentables demeures de ceux qui sont dans le plus horrible état de folie incurable. Le cliquetis des chaînes, la sauvagerie de leurs cris et les imprécations proférées par certains formaient une scène indiciblement choquante. "