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10 histoires d'enfants anciens racontées par des archéologues modernes
Nous avons tendance à considérer les archéologues comme des experts poussiéreux qui étudient les peuples anciens et leurs cultures à l'aide d'artéfacts et de restes humains. Mais parfois, ils ressemblent davantage à d'anciens conteurs, n'utilisant que des fragments de la terre pour improviser des intrigues et des personnages qui nous transportent comme par magie dans d'autres temps et lieux. Dans les cas suivants, ils nous transportent dans les mondes anciens d’enfants oubliés depuis longtemps. Certaines histoires sont poignantes, d’autres mystérieuses et les autres absolument horribles.
10Oriens Rises
En octobre 2013, le cercueil d'un enfant romain revêtu de plomb d'un mètre a été découvert par un chasseur de trésor muni d'un détecteur de métal dans un champ du Leicestershire. Afin de ne pas qualifier l’enfant de «it», le public a voté pour l’appeler «Oriens», qui signifie «se lever (comme le soleil)».
On pense que Oriens a été enterré autour du troisième ou quatrième siècle. Nous ne connaissons pas encore son âge, mais les bracelets trouvés avec l'enfant suggèrent qu'elle est une fille. Les Oriens devaient être issus d'une famille riche ou d'un statut élevé pour avoir un cercueil en plomb, ce qui était rare dans le monde romain, en particulier pour un enfant. La plupart des enfants de cette époque étaient enterrés dans le sol avec seulement un linceul.
Il ne reste que quelques fragments d'os d'Oriens. Néanmoins, les archéologues peuvent rassembler quelques détails de son histoire, y compris la société dans laquelle elle a vécu. Ils ont beaucoup appris grâce aux résines contenues dans son cercueil.
Comme Stuart Palmer de Archéologie Warwickshire explique: «La présence d’encens, d’huile d’olive et de résine de pistache dans le sol du cercueil d’Oriens place l’enfant parmi le très petit nombre de sépultures romaines indiquant un individu de statut élevé, enterré dans un lit de Méditerranée très coûteux et les coutumes funéraires du Moyen-Orient. »Ces résines masquaient l'odeur d'un corps en décomposition tandis que les rites funéraires étaient célébrés et facilitaient sa transition vers l'au-delà. Du point de vue de la société, cela montre également que les Britanniques de Grande-Bretagne ont continué à utiliser des rites funéraires continentaux qui les obligeaient à importer des résines du Moyen-Orient.
9 secrets d'une étoile chantante enfant
Il y a près de 3000 ans, Tjayasetimu, âgé de sept ans, était une star du chant dans la chorale du temple qui jouait pour les pharaons de l'Égypte ancienne. Bien que certains des secrets de la petite fille aient été emportés dans la tombe, les conservateurs du British Museum, où sa momie a été exposée en 2014, ont pu découvrir des détails révélateurs à son sujet.
Nous ne savons pas exactement où elle a vécu ou travaillé car le British Museum a acheté la momie à un revendeur en 1888. Mais le corps de Tjayasetimu était incroyablement bien préservé. Dans les années 1970, un projet de restauration a révélé des hiéroglyphes et des peintures sous l'huile noircie qui recouvrait ses bandages. L'inscription lui donnait son nom et son titre. Le nom de Tjayasetimu, qui signifie «la déesse Isis les saisira», protège des mauvais esprits. Son travail de «chanteuse de l'intérieur» consistait à occuper une place élevée dans le temple pour le dieu Amon. Personne ne sait si elle a eu cet emploi à cause de sa voix ou de ses liens familiaux. Mais elle devait être importante pour être momifiée avec un masque en or placé sur son visage.
En 2013, une tomodensitométrie a révélé que son corps, y compris son visage et ses cheveux jusqu'aux épaules, était toujours bien préservé. En l'absence de signes de maladie ou de traumatisme à long terme, elle serait décédée d'une courte maladie comme le choléra.
8Le mystère des bébés d'égout
Dans l'empire romain, l'infanticide était couramment pratiqué pour limiter la taille de la famille car il n'existait aucune méthode de contrôle des naissances fiable. Cela a également contribué à préserver les ressources rares et à améliorer la vie des autres membres de la famille. Les bébés de moins de six mois n'étaient pas considérés comme des êtres humains dans la société romaine.
Malgré cela, une découverte particulièrement horrible a été faite en 1988 à Ashkelon, sur la côte sud d’Israël. Là, les archéologues ont trouvé une fosse commune de près de 100 enfants dans l’ancien égout situé sous le site d’un établissement thermal romain. Les scientifiques pensent que les bébés ont été jetés dans les égouts peu après la mort, la plupart des os étant préservés de chaque partie de leur squelette. Étant donné leur âge similaire et l'absence de signes de maladie, la cause de la mort est presque certainement l'infanticide.
Bien que les Romains aient préféré les enfants de sexe masculin, les chercheurs n'ont pas pu trouver la preuve que ceux-ci avaient délibérément tué plus de filles que de garçons de façon systématique. C'était également vrai aux bains publics Ashkelon.
Certains archéologues pensent que les bains publics ont également servi de maison de passe. Ils théorisent que les nourrissons étaient les enfants non désirés de prostituées qui travaillaient là-bas. Certains nourrissons de sexe féminin ont peut-être été épargnés pour devenir des courtisanes en vieillissant. Bien que les hommes et les femmes se soient prostitués dans l'empire romain, certains historiens estiment que les femmes étaient plus recherchées.
7Les extraordinaires enfants métallurgistes
En Grande-Bretagne préhistorique, il y a environ 4 000 ans, les enfants étaient chargés de décorer des bijoux et des armes avec de minuscules plumes d'or aussi minces que des cheveux. Dans certains cas, les poteaux étaient placés à plus de 1 000 par centimètre carré (6 500 / pouce) de bois. Les scientifiques l'ont découvert après que des fragments de la poignée ornée d'un poignard en bois aient été découverts au début des années 1800 dans le tertre funéraire de Bush Barrow près de Stonehenge.
Le travail est tellement détaillé qu'il est difficile de voir à l'œil nu. En conséquence, des scientifiques ont déduit que des adolescents et des enfants âgés de 10 ans seulement devaient être responsables du travail extraordinaire effectué sur le manche du poignard. Sans une loupe, la vue normale d'un adulte ne serait pas assez nette. Dès l'âge de 21 ans, la vue d'un adulte commence à se détériorer.
Bien que ces enfants aient utilisé des outils simples, ils maîtrisaient parfaitement le design et la géométrie. Mais leur magnifique travail a eu un prix personnel élevé. Leur vision aurait été rapidement endommagée, avec la possibilité d'une myopathie extrême à 15 ans ou même d'une cécité partielle à 20 ans. Cela les aurait rendues inaptes à un autre travail, les obligeant à compter sur l'aide de leurs communautés.
6Les étonnamment bons parents
Croyant que les Néandertaliens ont été mal jugés, certains archéologues de l'Université de York veulent réécrire l'histoire de ce peuple préhistorique. Jusqu'à récemment, le point de vue dominant était que les enfants de Néandertal ont vécu des vies dangereuses, difficiles et courtes. L'équipe d'York est parvenue à une conclusion différente après avoir étudié les preuves sociales et culturelles des sites de Néandertal partout en Europe.
«La réputation des Néandertaliens est en train de changer», a déclaré le Dr Penny Spikins, chercheuse principale. «En partie, c'est parce qu'ils ont été montrés qu'ils se sont reproduits avec nous, ce qui implique des similitudes avec nous, mais aussi en raison des preuves émergentes de leur mode de vie. Il faut faire la distinction entre une enfance difficile et une enfance vécue dans un environnement hostile. "
Spikins pense que les enfants néandertaliens ont ressenti des liens étroits au sein de familles très unies. Elle pense également qu'ils ont été formés à la fabrication d'outils. L'équipe de York a découvert sur deux sites situés dans des pays différents des pierres bien taillées, notamment déchiquetées, comme si les enfants apprenaient aux adultes à fabriquer des haches à main.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve tangible pour le prouver, Spikins estime que ces jeunes préhistoriques ont joué au peek-boo parce que les grands singes et les humains jouent à ce type de jeu. En étudiant les tombes des nourrissons et des enfants de Néandertal, Spikins a découvert que les parents de Néandertal avaient enterré leurs petits avec beaucoup de soin. Les artefacts étaient plus susceptibles d'être découverts avec les squelettes d'enfants que d'adultes. L'équipe de York affirme qu'il existe également des preuves que les parents de Neanderthal ont pris soin de leurs enfants malades ou blessés, parfois pendant des années.
5Les scouts romains d'Egypte
Pour en savoir plus sur l’enfance ancienne dans la ville d’Oxyrhynchos, en Égypte romaine, les historiens examinent environ 7 500 documents qui datent vraisemblablement du sixième siècle et des années précédentes. Oxyrhynchos, qui compte plus de 25 000 habitants, est le centre administratif romain de son territoire. La ville était également une centrale électrique pour l'industrie du tissage en Egypte.
Des historiens ont découvert dans l’Égypte romaine qu’il possédait une version du Boy Scouts, une organisation de jeunesse connue sous le nom de «gymnase», où des jeunes hommes avaient découvert des fouilles à Oxyrhynchos il y a un siècle. Les garçons issus de familles égyptiennes, grecques et romaines nées libres ont été qualifiés pour le rejoindre. À l'époque, ce groupe démographique était riche, limitant l'adhésion au gymnase aux garçons d'environ 10 à 25% des familles de la ville.
Pour les garçons qui étaient éligibles, l'inscription au gymnase représentait le début de leur transition vers l'âge adulte. Les hommes sont devenus des adultes à part entière lorsqu'ils se sont mariés au début de la vingtaine. Les femmes, généralement mariées vers la fin de leur adolescence, se sont préparées à leurs rôles en travaillant chez elles.
Les garçons de citoyens nés libres qui ne sont pas admissibles au gymnase pourraient commencer à travailler comme préadolescents, éventuellement comme apprentis sous contrat pendant deux à quatre ans. Bon nombre des contrats concernaient l'industrie du tissage. Les historiens ont trouvé un contrat d'apprentissage pour une fille. Mais ils pensent que sa situation était unique en ce qu’elle était une orpheline qui devait payer les dettes de son défunt père.
Les enfants esclaves ont pu avoir les mêmes types de contrats d'apprentissage que les garçons nés librement. Mais contrairement aux garçons nés libres, qui vivaient avec leurs familles, les enfants esclaves pouvaient être vendus. Ils vivraient avec leurs propriétaires ou leurs maîtres, même si cela séparait les enfants de leurs parents. Des documents ont révélé que des enfants d'esclaves avaient été vendus à l'âge de deux ans seulement.
4Le mystère du géoglyphe d'orignal
Dans cette histoire, notre découverte du passé découle de notre curiosité pour l'avenir. Des images prises de l'espace en 2011 ont révélé un géoglyphe géant d'orignal dans les montagnes de l'Oural, dont on pense qu'il est antérieur aux célèbres lignes de Nazca au Pérou depuis des milliers d'années. Le type de travail de la pierre, connu sous le nom de «déchiquetage lithique», suggère que cette structure aurait déjà été construite à 3000 ou 4000 av.
La structure mesure environ 275 mètres de long avec deux bois, quatre pattes et un long museau. Face au nord, le géoglyphe aurait pu être aperçu d'une crête voisine aux temps préhistoriques sous la forme d'une figure blanche et brillante sur un fond d'herbe verte. Actuellement, il est recouvert de terre.
Les pelles ont été émerveillées par la construction élaborée. «Le sabot est fait de petites pierres concassées et d’argile», a expliqué Stanislav Grigoriev de l’Académie des sciences de Russie. «Il me semble qu'il y avait des murs très bas et des passages étroits entre eux. Même situation au niveau du museau: pierres concassées et argile, quatre petits murs larges et trois passages. "
Les chercheurs ont également découvert des preuves de l'existence de deux foyers sur le site, chacun utilisé une seule fois. Ils croient que ces foyers peuvent avoir été utilisés dans un rituel important. Mais il y a tellement de questions sans réponse, telles que: qui a construit ce géoglyphe et pourquoi? Il n'y a aucune preuve archéologique d'une culture suffisamment avancée pour construire une telle structure à cette époque dans cette région.
Mais les chercheurs pensent que leur découverte la plus intéressante concerne les enfants. Les excavatrices ont trouvé plus de 150 outils sur le site, longs de 2 à 17 centimètres.Ils croient que les enfants, travaillant aux côtés des adultes dans un projet communautaire, ont contribué à la construction du géoglyphe de l'orignal. Cela ne semble pas être un travail d’esclave, mais plutôt un effort commun avec des valeurs communes pour atteindre un objectif important.
3Les enfants des nuages
En juillet 2013, les archéologues ont repéré 35 sarcophages, chacun mesurant environ 70 centimètres (30 pouces) de hauteur, dans une zone de haute altitude dans la région amazonienne du Pérou. On pensait que les petits sarcophages renfermaient des enfants de la mystérieuse culture Chachapoyas, également connue sous le nom de «guerriers des nuages», car ils vivaient dans les forêts de nuages de la montagne. Entre le IXe siècle et 1475, lorsqu'ils ont été conquis par les Incas, les Chachapoya ont sculpté des villages et des terrasses de fermes dans les pentes escarpées des montagnes, ont élevé des cobayes et des lamas et se sont affrontés. Leur culture a finalement été détruite par des maladies telles que la variole introduites par les explorateurs européens.
Nous savons très peu de choses sur les Chachapoya et leurs enfants car ils ne laissaient aucune langue écrite. Mais les documents espagnols des années 1500 les décrivent comme de féroces guerriers. Pedro Cieza de Leon, qui a relaté l’histoire du Pérou, a également décrit leur apparition: «Ils sont les plus blancs et les plus beaux de tous les peuples que j’ai vus dans les Indes, et leurs épouses étaient si belles que beaucoup de elles méritaient d'être les femmes des Incas et d'être également emmenées au Temple du Soleil. "
Mais ces guerriers des nuages ont laissé un vestige de leur culture: leurs morts momifiés, laissés dans des sarcophages fascinants et étranges placés sur de hautes corniches surplombant les vallées. Les cercueils en argile ont été placés à la verticale et décorés de manière à ressembler à des personnes avec de la peinture, des tuniques à plumes, des bijoux et même des crânes de trophées. Mais personne ne sait pourquoi les enfants ont été enterrés dans leur propre cimetière, séparé des adultes. On ignore également pourquoi tous les petits sarcophages font face à l'ouest, ce qui n'est pas normal pour un cimetière de Chachapoya.
2Gifts Pour Les Dieux Du Lac
Les anciens villages de l'âge du bronze étaient disséminés autour des lacs alpins d'Allemagne et de Suisse. Lors de la fouille de certaines de ces zones dans les années 1970 et 1980, les archéologues ont découvert plus de 160 maisons âgées de 2 600 à 3 800 ans. Ces maisons au bord du lac sont souvent inondées. Pour échapper à la montée des eaux, les habitants du lac se déplaceraient sur la terre ferme. Quand les conditions s’amélioreraient, ils retourneraient au bord du lac.
Mais ces habitants du lac ont adapté leurs propriétés au bord du lac à la menace d'inondation. Premièrement, ils ont construit leurs maisons sur des pilotis ou sur de solides fondations en bois. Deuxièmement, ils ont fermé leurs maisons avec des clôtures en bois. Troisièmement, ils ont encerclé leurs villages aux abords des clôtures avec des crânes et des squelettes d'enfants.
Selon les archéologues, ces crânes auraient pu être un cadeau des dieux du lac pour empêcher les inondations. Certains des crânes ont révélé un traumatisme à la tête causé par des massues ou des haches. Mais les chercheurs ne croient pas que les enfants étaient des sacrifices vivants. Ils croient que les enfants sont morts beaucoup plus tôt, peut-être dans la guerre, puis ont été offerts aux dieux plus tard. Sur un site, ces enfants, dont la plupart avaient moins de 10 ans, ont été enterrés à la limite des hautes eaux d'une inondation. Mais les chercheurs n'ont pas trouvé les tombes de la plupart des habitants du lac, ils ne savent donc pas à quoi ressemble un enterrement typique.
1L'enfant qui attend l'éternité
Il y a plus de 40 ans, deux frères chassaient au Groenland lorsqu'ils sont tombés sur les tombes de momies âgées de 500 ans, naturellement préservées par l'environnement arctique, dans l'ancienne colonie inuite de Qilakitsoq. Sous un affleurement rocheux, deux tombes distinctes contenaient huit corps de six femmes et deux jeunes enfants, habillés pour la chasse. Les croyances des Inuit à cette époque exigeaient que leur peuple soit prêt à chasser même après leur mort.
Les «momies du Groenland», comme on les appelle, ont révélé de nombreuses informations sur les modes de vie de la population, mais nous ont néanmoins laissé de nombreuses questions. Les archéologues ont établi des relations familiales entre certains membres du groupe. Mais ils n'ont pas été enterrés selon les lignées familiales, ce qui est le premier mystère. Ils ont également été enterrés sans hommes, ce qui est un autre mystère, car cela va à l’encontre de la coutume inuite.
Toutes les femmes sauf une portaient des tatouages, ce qui était à la mode à cette époque. Avant leur mort, ils avaient tous été bien nourris et leur régime alimentaire provenait en grande partie de la mer. Les conditions de leur corps ont révélé que les femmes travaillaient avec des peaux d'animaux et des tendons. Les causes de décès semblaient être la maladie du plus âgé et de deux femmes. Mais il n'était pas clair comment les autres adultes sont morts ou s'ils sont morts en même temps.
Mais c'est le plus jeune enfant, le petit garçon de six mois, qui a l'histoire la plus poignante. Il semble avoir été enterré vivant, son visage retroussé comme s'il attendait la mère qui ne le toucherait plus jamais. La coutume des Inuits à cette époque était d'enterrer un enfant vivant ou de l'étouffer si une autre femme n'était pas disponible pour s'occuper de lui après le décès de sa mère. En enterrant l'enfant avec sa mère, on croyait qu'ils voyageraient ensemble dans l'au-delà.