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10 livres perdus anciens que nous aimerions lire
Histoire, astronomie, philosophie, mathématiques, géographie, langues… des écrivains anciens ont touché la plupart des domaines de la recherche humaine. Certains pensent que les livres perdus de l'Antiquité sont des plaques d'ignorance dans notre connaissance du passé. Compte tenu de leur nombre incroyablement élevé, cependant, il serait plus juste d'admettre que les livres qui ont survécu jusqu'à nos jours (une infime fraction de ce qui a été écrit) sont des blocs d'informations dans notre ignorance.
10ctesias Persica
Ctesias était un médecin et historien grec qui travailla à la cour des rois persans Darius II et Artaxerxès II de 405 à 398 av. Après son retour en Grèce au début du quatrième siècle avant JC, Ctesias écrivit une œuvre intitulée Persica, une histoire du Moyen-Orient composée de 23 livres. Ctesias Persica a commencé avec l'empire assyrien à l'époque du roi Ninus, une figure légendaire, et s'est terminée par les événements de la huitième année royale d'Artaxerxès II (398-397 av. J.-C.).
Les livres 1 à 3 traitaient de l'histoire des Assyriens; les livres 4 à 6 traitent des Mèdes; Les livres 7 à 13 portaient sur la montée de l'empire perse sous Cyrus le Grand (559-530 av. J.-C.), son zénith du règne de Darius et s'acheva avec la mort de Xerxès I. Les derniers livres étaient basés sur les huit premières années du règne. du roi perse Artaxerxès II, la période que Ctesias lui-même avait vue.
Ce travail a été perdu et il survit dans les fragments et les commentaires d'autres auteurs, en particulier de l'auteur romain Diodorus.
9 Traité astronomique d'Aristarque
Le mathématicien et astronome grec Aristarchus de Samos était bien en avance sur les idées astronomiques de son temps en anticipant le modèle planétaire centré sur le Soleil. Aristarchus a résumé sa vision visionnaire dans un livre qui a été perdu. Au moins un exemplaire de cette œuvre faisait partie des archives de la Bibliothèque d’Alexandrie. Dans son travail Le Compteur De Sable, Archimède décrit la thèse principale d'Aristarchus:
«[…] Mais Aristarchus of Samos a publié un livre contenant certaines hypothèses, dans lesquelles les prémisses conduisent à un univers beaucoup plus grand que celui qui est maintenant appelé. Ses hypothèses sont que les étoiles fixes et le Soleil restent intacts, que la Terre tourne autour du Soleil dans la circonférence d'un cercle, le Soleil se trouvant au milieu de l'orbite. "
8Berossus Babyloniaca
Berossus était un ancien prêtre babylonien qui a prospéré au troisième siècle avant notre ère. Il était l'auteur d'une histoire de Babylone composée de trois livres et basée sur des archives historiques babyloniennes. Le livre 1 décrit le pays de Babylone et sa création; Le livre 2 est basé sur l'histoire de Babylone, de la créature mythologique Oannes, 432 000 ans avant le déluge, jusqu'au temps du roi babylonien Nabonassar. Le livre 3 couvre l'histoire politique de Babylone jusqu'à l'époque d'Alexandre le Grand. L'un des objectifs de Bérossus était de présenter une histoire babylonienne libérée des nombreux préjugés culturels et idées fausses des auteurs grecs.
Berossus a dédié son Babyloniaca au roi hellénistique Antiochus Ier, qui reçut un exemplaire du livre. Toutes les copies de l'œuvre de Berossus ont été perdues et son contenu nous est accessible à travers des fragments épars préservés dans les écrits d'auteurs ultérieurs.
7Eratosthenes Sur la mesure de la terre
Eratosthenes (276-195 av. J.-C.) était un érudit grec ancien alexandrin réputé pour ses connaissances en mathématiques et en géographie. Il a écrit un traité appelé Sur la mesure de la terre, où il a estimé la circonférence de notre planète en fonction des distances entre différents endroits et de la longueur des ombres.
Dans son livre, Eratosthenes a calculé que la circonférence de la Terre était de 250 000 stades, soit environ 40 000 kilomètres. Ce chiffre est supérieur d'environ 15% à nos estimations actuelles, mais son calcul resterait le plus précis possible jusqu'à ce que des techniques de mesure scientifiques modernes soient développées.
6Livres de Pythagore
Lorsque nous lisons à propos de Pythagore, nous sommes normalement informés qu'il n'a rien écrit. Cette idée contredit certaines sources anciennes qui prétendent que Pythagore a laissé des traces écrites, mais qu'elles ont toutes été perdues.
Dans son Histoire naturellePline rapporte qu'au début du deuxième siècle, des livres appartenant à la tradition pythagoricienne ont été découverts dans le cercueil du roi Numa. Les Romains, qui en général n'étaient pas philosophes, ont brûlé tous ces livres. Dans les temps anciens, une tradition affirmait que le roi Numa avait été un disciple de Pythagore, mais cela aurait été chronologiquement impossible.
5Le premier empereur de Chine et l'incendie des livres
Vers 213 avant notre ère, Qin Shi Huang (premier empereur de Chine) a ordonné que tous les livres et registres historiques soient brûlés, à l'exception des documents officiels. Toute personne possédant des copies privées d'œuvres philosophiques devait remettre les livres à des fonctionnaires de l'État afin qu'ils puissent être incinérés. Qin Shi Huang voulait minimiser la propagation d'opinions dissidentes et de critiques de son gouvernement. D'autres ont fait valoir que le Premier empereur voulait que l'histoire commence avec lui, et brûler les livres était une condition fondamentale pour effacer le passé.
De nombreux érudits pensent que cet épisode est une exagération créée par des écrivains plus récents parrainés par la dynastie des Han, qui avaient un fort parti pris contre Qin Shi Huang. Parmi les nombreux livres qui ont été perdus ce jour-là était le Classique de la musique écrit soit par Confucius lui-même ou par certains de ses premiers disciples.
4Charvaka Texts
La notion selon laquelle l'Inde a toujours été un lieu profondément spirituel est remise en question par une ancienne école philosophique connue sous le nom de Charvaka, l'un des mouvements les plus matérialistes de tous les temps. L'école de Charvaka a sapé les croyances fondamentales de la religion traditionnelle en Inde. L’origine de l’école de Charvaka remonte au septième siècle avant notre ère. Il prétendait que tout est fait de terre, d'air, de feu et d'eau. Ce qui ne peut pas être perçu par les sens n'existe pas. Le ciel et l'enfer sont des inventions humaines, et le véritable objectif des pratiques religieuses est de permettre aux prêtres de bien vivre.
Presque tous les textes appartenant à l'école de Charvaka ont été perdus et nous ne pouvons les rassembler que sur la base de fragments et de références d'ouvrages ultérieurs. Ce qui suit est un fragment d'un poème attribué à l'un de ses membres accusant la classe des prêtres, qui pourrait faire partie des sutras Barhaspatya, le document fondateur de cette école:
Les rites coûteux recommandés pour ceux qui meurent
Sont mais un moyen de subsistance conçu
Par ruse sacerdotale, rien de plus…
Bien que la vie dure, la vie se passe à l'aise
Et gaieté laisser un homme emprunter de l'argent
De tous ses amis, et se régaler de beurre fondu
Dictionnaire latin-étrusque 3Claudius
Des siècles avant que les Romains ne deviennent une puissance dominante, les Étrusques ont prospéré dans le nord de la péninsule italienne. Nous savons que le système d'écriture étrusque était une adaptation de l'alphabet grec, mais leur langue est un casse-tête persistant. Son appartenance linguistique reste floue, et on ne sait toujours pas si l'étrusque est une langue autochtone pré-indo-européenne. Nous pouvons lire étrusque dans le sens où nous pouvons prononcer les mots, mais leur signification est loin d'être claire.
Si nous pouvions retrouver une œuvre perdue sur l'histoire et la culture étrusques écrite par l'empereur romain Claude (10 av. J.-C. -54 ap. J.-C.), le mystère étrusque serait dévoilé. Au premier siècle avant notre ère, la langue étrusque était presque entièrement perdue. Au cours de la première moitié du premier siècle de notre ère, Claudius écrivit son ouvrage en 20 volumes sur les Étrusques, qui comprenait un dictionnaire latin-étrusque basé sur des entretiens qu'il avait eu avec les derniers locuteurs survivants de cette langue.
2Hexapla d'Origen
Hexapla était une ambitieuse édition de la Bible hébraïque datant du deuxième siècle et rédigée par l’ancien érudit grec Origène. Hexapla a permis de comparer différentes traductions de la Bible hébraïque en présentant six colonnes de texte parallèles, chacune affichant une version différente.
Il a fallu environ 20 ans à Origen pour mener à bien ce travail, qui compte environ 7 000 pages. C'était un ouvrage de référence essentiel pour les premiers érudits bibliques. Hexapla permettait une comparaison détaillée mot à mot des différentes versions et incluait des commentaires et une analyse critique par Origen. Seuls quelques fragments de ce travail gigantesque survivent à nos jours. En 1875, une édition de ses fragments survivants a été publiée. Des universitaires de différentes universités travaillent actuellement à la publication d'une nouvelle version de cet ouvrage, qui comprendra de nouveaux fragments retrouvés depuis l'édition de 1875.
1L'Encyclopédie Yongle
L'empereur chinois Yongle a ordonné la création d'une vaste encyclopédie, une tâche impliquant l'effort de milliers d'érudits chinois au cours de plusieurs années. L’encyclopédie, achevée en 1408, contient toutes les connaissances de la pensée et de l’écriture chinoises jugées essentielles par Yongle. Le résultat fut un corpus d'écriture monumentale composé de 22 937 rouleaux de manuscrit, compilés en 11 095 volumes.
La longueur de ce travail rendait chaque copie beaucoup trop chère, et nous ne connaissons que trois copies en circulation. À l'heure actuelle, moins de 400 volumes ont survécu et seuls 800 exemplaires environ ont été publiés, soit moins de 4% de l'œuvre originale.
Cristian est un écrivain indépendant et rédacteur en chef de Ancient History Encyclopedia. Il étudie actuellement l'archéologie à l'Université de Leicester et se passionne pour le passé humain.