Top 10 des manières secrètes que les animaux aident les humains

Qui n'aime pas les animaux? Nous connaissons tous la beauté des adorables créatures qui vivent avec nous, comme des chiots mignons et des chatons flous, mais les animaux peuvent faire plus que simplement nous faire rire avec les erreurs maladroites qu’ils commettent. Les animaux sont utilisés dans presque tous les domaines scientifiques, de la médecine à l'industrie aérospatiale, et jouent un rôle crucial dans l'avancement de la vie humaine.

Les scientifiques étudient en permanence les animaux et leurs qualités uniques et trouvent des moyens d'appliquer ces qualités aux problèmes auxquels les humains sont confrontés chaque jour. Cela inclut l’utilisation de nos animaux les plus intelligents et les plus aptes à l’entraînement mais également les caractéristiques chimiques évoluées d’animaux plus petits et moins connus. Donc, voici dix façons dont les animaux nous aident et dont vous n’avez peut-être jamais compris l’existence.

10 protéines de Keyhole Limpet

Les patelles en trou de serrure sont des escargots de mer avec de larges coquilles coniques comportant un petit trou au sommet et une superpuissance secrète. Ils contiennent une protéine connue sous le nom d'hémocyanine de patelle (KLH), utilisée dans une vaste gamme de médicaments, allant des médicaments contre le cancer et la maladie d'Alzheimer à la vaccination des animaux et des humains. La structure complexe de l'hémocyanine en fait un candidat idéal pour combattre les maladies, car elle contient de nombreux sites de liaison, ce qui permet aux autres particules de s'y lier facilement.

Les limpets ne sont pas les seuls organismes marins utilisés de manière inattendue par les humains. Par exemple, le varech est utilisé pour créer une texture crémeuse dans une myriade de produits allant de la crème glacée au dentifrice. Toutefois, les protéines de patelle en trou de serrure sont utilisées dans le traitement de maladies très graves et des entreprises entières se spécialisent dans la production et la vente de KLH. De telles industries sont en croissance constante à mesure que nous trouvons de plus en plus d'utilisations de KLH dans les médicaments. Comme les patelles sont des invertébrés sans véritable cerveau, leur utilisation dans le domaine médical présente l'avantage supplémentaire d'éliminer la question de moralité lorsque des animaux sont utilisés pour des tests scientifiques.

9 chiens renifleurs de cancer

Les chiens vont faire quelques apparitions sur cette liste, tant ils sont intelligents et faciles à dresser, sans parler de leur adorable. Les chiens ont environ 60 fois plus de nerfs sensoriels dans le nez que les humains. Depuis des années, les scientifiques connaissent leur capacité à détecter le cancer. Si vous avez vu cela dans les titres, vous pouvez penser «Aww, comme c'est mignon» et passer à autre chose. Cependant, il existe en fait beaucoup de preuves scientifiques à l'appui. Au début des années 90, des chiens entraînés ont été testés sur leur capacité à sentir le cancer en utilisant divers échantillons d'urine provenant de patients atteints ou non de cancer. Les chiens peuvent correctement identifier les échantillons de patients atteints de cancer environ 95% du temps. Les types de cancer qu’ils pouvaient identifier allaient du cancer du foie au cancer du sein en passant par le poumon.

Bien qu'il soit improbable que des chiens soient utilisés seuls pour détecter le cancer chez de nouveaux patients (le fait d'avoir des chiens à proximité rendrait le cabinet du médecin plus agréable), les scientifiques ont trouvé un moyen d'intégrer leur sens olfactif dans des appareils de diagnostic. Ils ont créé un appareil capable de «sentir» les produits chimiques capturés par les chiens et liés aux cellules cancéreuses. Bien que ce domaine d’étude ait besoin de plus de financement avant de devenir viable, les connaissances scientifiques sont au rendez-vous.

8 chiens diabétiques

Bien que ce sujet ait commencé comme une histoire purement anecdotique et charmante à faire la une des journaux, il est devenu un fait. Des cas de chiens prédisant une hypoglycémie chez des patients diabétiques sont survenus suffisamment régulièrement pour qu'il devienne clair qu'ils pouvaient sentir quelque chose que nous ne pouvions pas. Les scientifiques ont commencé à étudier ces cas et ont étudié l'haleine expirée des patients diabétiques. Ils ont découvert que lorsque la glycémie chute à des niveaux dangereusement bas, la quantité d'un produit chimique appelé isoprène double presque. Les humains ne pourraient jamais remarquer une telle chose, mais le nez incroyable de nos nobles chiots le peut.

Ceci est bien sûr très impressionnant et pourrait même sauver des vies. Les chiens sont entraînés à alerter les propriétaires de ce changement, en leur donnant le temps de manger et en stabilisant leur glycémie pour qu'ils ne s'évanouissent pas ou même qu'ils ne fassent pas une crise. Ces chiens alerte au diabète (DAD) sont en vente dès maintenant. La seule chute? Les chiens sont difficiles à dresser et peuvent coûter jusqu'à 20 000 dollars, ce qui ne tient même pas compte des 1 000 dollars par an pour les nourrir, en moyenne.

7 fauconnerie d'aéroport

Si vous avez vu le film Souiller, au sujet d’un pilote dont l’avion a subi une perte de moteur, ce qui l’a contraint à effectuer un atterrissage d’eau en urgence sur le fleuve Hudson à New York, cette entrée semblera familière. Le film était basé sur un événement réel, au cours duquel des oiseaux avaient volé dans les deux réacteurs d'un avion peu après le décollage, les faisant se briser et empêchant l'avion de voler. Vous pourriez penser qu’il devrait exister un moyen simple d’empêcher que de tels problèmes se produisent. Il s'avère qu'il y a.

Les faucons entraînés sont utilisés dans les aéroports pour dissuader les plus petits oiseaux de voler directement dans les avions au décollage en utilisant des cris d’alerte spécifiques. Ceci est largement pratiqué aux États-Unis, où les dommages causés par les oiseaux dans les avions peuvent coûter plus de 500 millions de dollars par an. Si un seul moteur est en ruine, il peut coûter jusqu'à 2 millions de dollars. La formation de faucons semble être un petit prix à payer pour la sécurité des vols, en particulier à la lumière de ces chiffres. Les scientifiques calculent qu'il y a environ une chance sur quatre qu'un oiseau heurte un avion lorsque la fauconnerie n'est pas utilisée. Alors, la prochaine fois que vous prendrez l'avion, assurez-vous d'être à l'affût et de remercier votre dresseur d'oiseaux!

6 organes humains en croissance chez les animaux

En janvier 2017, près de 80 000 personnes, rien qu'aux États-Unis, attendaient une sorte de greffe d'organe. Il est évident que toutes ces personnes ne trouveront pas d'organes viables avant qu'il ne soit trop tard. Au lieu de la transplantation, les scientifiques ont cherché un moyen de faire pousser indépendamment des organes humains sains.Il y a eu un certain succès, même si le processus a encore beaucoup de chemin à parcourir avant d'être disponible dans le commerce.

Les scientifiques ont réussi à faire croître des organes humains dans de grands animaux, tels que des porcs. Les cellules souches proviennent de la peau du greffé et, comme elles ne présentent pas de croissance déterminée, elles peuvent encore se développer dans n’importe quel type d’organe ou de tissu. Le principal problème auquel est confronté le monde médical est celui de la moralité. Pour que les cellules souches deviennent un organe nécessaire, les animaux doivent être conçus pour se développer sans cet organe, afin que le corps puisse signaler aux cellules indéterminées qu'elles génèrent la structure requise. Il est actuellement interdit d'utiliser cette procédure en raison de nombreuses plaintes concernant la moralité de l'utilisation d'animaux comme vaisseaux pour la croissance d'organes humains.

5 Immunité contre le cancer chez les requins

Pour tous ceux qui craignent les requins par-dessus tout et souhaitent pouvoir nager dans l'océan sans la menace d'attaques de requins, sachez simplement qu'ils peuvent avoir des gènes qui pourraient sauver d'innombrables vies humaines. Des études récentes ont montré que les requins avaient une immunité accrue contre le cancer en raison de leur système immunitaire très évolué. Les requins les plus effrayants, marteaux et grands blancs, sont les espèces qui présentent ces gènes extraordinaires. Les gènes, appelés «legumain» et «Bag1», sont remarquablement similaires aux gènes que l'homme porte.

Bag1 joue un rôle dans ce que l’on appelle l’apoptose, ou mort cellulaire programmée. La mort cellulaire programmée est bien meilleure qu'il n'y paraît. Le système a évolué afin de se débarrasser des cellules défectueuses, y compris cancéreuses. Dans le cas du cancer, ce système est tombé en panne ou a été submergé par des cellules mutées. Les scientifiques pensent que Bag1 joue un rôle dans la régulation de l'apoptose.

Les requins ont un taux de guérison incroyablement rapide pour les plaies ouvertes ainsi qu'un taux d'infection extrêmement bas, en particulier si vous tenez compte du contact constant avec diverses bactéries vivant dans l'océan. Nous aurons encore du mal à comprendre exactement comment ils guérissent si bien, mais des gènes spécifiques trouvés chez les requins et les raies, mais pas les poissons osseux, semblent être un facteur.

4 chiens reniflant pour la science

Ok, c'est le dernier fait du chien, je le promets. Bien sûr, les chiens sont habitués à détecter le cancer ou le diabète, mais leur nez peut aussi nous aider indirectement. Les scientifiques, toujours économes, ont trouvé un moyen peu coûteux et efficace d'éliminer les espèces de plantes envahissantes: des chiens entraînés à les localiser afin de préserver la beauté et la sécurité de notre nature. Les entreprises spécialisées dans ce type de science de la conservation sont en plein essor.

Imaginez ceci comme votre carrière: passer toute la journée avec un chien adorable, l'entraîner à trouver le parfum d'une plante particulière, puis marcher dans un champ dégagé et le laisser errer librement jusqu'à ce qu'il vous parvienne. C'est un vrai travail et il se peut que je doive envisager un changement de carrière. Des équipes de huit à dix chiens à la fois sortent et révèlent environ deux fois plus de plantes envahissantes que l’humain ne peut en trouver, rien qu’en reniflant. La méthode est efficace, pour ne pas dire peu coûteuse, car les scientifiques impliqués n'ont pas besoin d'acheter 20 000 dollars de chiens. Ils peuvent souvent simplement former leurs propres.

3 algues utilisées dans les biocarburants

Crédit photo: Fred Hsu

Oui, les algues ne sont pas techniquement des animaux, mais elles ont encore des utilisations puissantes qui choquent beaucoup de gens. Les algues sont en train de devenir une source d’énergie renouvelable. Qu'il s'agisse de micro-organismes monocellulaires ou de varech géant, leur capacité de photosynthèse peut nous aider à nous sauver de notre crise énergétique. Il existe des milliers de types différents d'algues photosynthétiques, toutes dotées de propriétés uniques. L'utilisation de ces organismes comme combustible serait aussi rentable que la production d'algues serait peu coûteuse. Cela pourrait être la prochaine étape en matière d'énergie durable et abordable.

Le processus est quelque peu déroutant pour ceux d'entre nous qui ne possèdent pas de doctorat, mais il comprend l'extraction des lipides des algues et leur soumission à des conditions de chaleur et de pression de forte intensité, une procédure connue sous le nom de liquéfaction hydrothermale. Cela permettra de concentrer la quantité d'énergie créée par les cellules des algues et pourrait éventuellement être utilisé dans des produits allant du carburéacteur à l'essence en passant par l'éthanol. Les grandes compagnies pétrolières telles que ExxonMobil ont même pris conscience de la science derrière les algues. Le développement de cette technologie est toujours en cours, mais quel que soit votre avis sur le pétrole, force est de constater le pouvoir de ces minuscules usines.

2 huîtres enlevant l'azote

ExxonMobil a lancé un projet en 2014 qui devrait durer jusqu'en 2030 et qui consiste à ajouter un milliard d'huîtres à l'écosystème côtier de New York. Au cours des trois dernières années depuis sa création, environ 20 millions d'huîtres ont déjà été placées. Il s’agit clairement d’une entreprise gigantesque, qui prend beaucoup de temps, de ressources et de main-d’œuvre. Cependant, cela sert finalement un but. Les mollusques, y compris les huîtres, retiennent de l'azote dans leurs systèmes afin de maintenir l'homéostasie. Cela permettra de créer un écosystème marin plus sain dans les zones environnantes, où trop d'azote peut causer la prolifération d'algues nuisibles.

Les animaux marins doivent trouver des moyens de gérer l'azote s'ils veulent survivre. Les poissons, les mollusques et d’autres animaux marins excrètent de l’ammoniac dans l’urine, une substance hautement toxique. Les huîtres, cependant, stockeront l'azote et excréteront les déchets sous d'autres formes. L'ammoniac ne contient qu'une molécule d'azote, alors que libérer de l'acide urique ou de l'urée dégagerait des niveaux d'azote plus élevés. Dans le cas du port de New York, les huîtres aspireront essentiellement de l'eau à teneur élevée en azote, la filtreront et convertiront l'azote en formes moins toxiques, rendant ainsi l'eau plus sûre et plus saine.

1 vers dévorant le plastique

Crédit photo: Département des communications de la SCCI / PA

Le plastique est l'un des problèmes de pollution les plus importants au monde. Il s'accumule sur toute la planète et se retrouve constamment dans l'océan.Si vous vous promenez le long d'une plage polluée, vous pourrez trouver du plastique provenant du monde entier, dont certains peuvent avoir parcouru des milliers de kilomètres d'un autre continent. Ce problème tue des milliers de créatures marines chaque année et les humains cherchent toujours à trouver des moyens créatifs et économiques de réduire l'utilisation de plastique et la pollution. Heureusement, il y a un animal qui a déjà trouvé un moyen de résoudre notre problème de sacs en plastique.

Les larves de mites de cire, qui sont souvent utilisées comme appâts par les pêcheurs, ont la capacité de manger du plastique sans se faire mal. Depuis qu'ils ont appris cela, les scientifiques étudient ces petits vers afin de déterminer s'ils peuvent réellement avoir un impact important sur la réduction des déchets humains. Nous savons qu'ils ont la capacité de digérer le plastique, mais on ignore s'ils peuvent ou non survivre et prospérer grâce au plastique. Les vers ne font également que quelques centimètres de long, il faudrait donc en avoir une quantité abondante pour se faire mal. Cependant, s’ils aiment vraiment le plastique, ils pourraient très prochainement être élevés pour être lâchés sur des déchets humains.