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Top 10 des récentes révélations de dinosaures
Même s'ils sont éteints depuis des dizaines de millions d'années, les dinosaures nous fascinent toujours. Notre quête pour mieux les comprendre est continue et continue. Rien qu'en 2016, nous avons fait d'importantes révélations, certaines complétant les blancs et d'autres remettant en cause nos idées préconçues existantes.
10A nouveau dinosaure à cornes
La découverte de nouvelles espèces de dinosaures est relativement courante, mais ce spécimen est remarquable pour son apparence bizarre. C'était un dinosaure à cornes, semblable au tricératops bien connu, bien qu'il soit actuellement classé dans un genre entièrement nouveau. Son nom officiel est Spiclypeus shipporum. Officieusement, le dinosaure s'appelle Judith d'après la formation de Judith River dans le Montana, où il a été trouvé.
La caractéristique qui définit Spiclypeus à part, la disposition peu commune de ses cornes et de ses volants. Les deux cornes juste au-dessus des yeux s'étirent de côté. Les pointes volantes qui entourent son crâne en forme de bouclier rayonnent vers l'extérieur et se courbent vers l'avant lorsqu'elles atteignent la ligne médiane. Outre son apparence unique, les paléontologues espèrent que Judith sera en mesure de combler certaines lacunes en ce qui concerne l'évolution des dinosaures à cornes pendant le Crétacé supérieur en Amérique du Nord.
9 Rituels d'accouplement de dinosaures
Bien que nous ayons peut-être une meilleure idée de ce à quoi ressemblaient les dinosaures, leur comportement demeure un sujet insaisissable. Nous en avons déduit qu'ils affichaient de nombreuses pratiques encore présentes chez les oiseaux, mais nous manquons généralement de preuves fossiles pour les sauvegarder. Cependant, une équipe de chercheurs pense avoir trouvé la preuve qu'une espèce de dinosaure, au moins, a exécuté des danses rituelles pour attirer un partenaire.
Cette pratique est connue sous le nom de lekking, une concentration élevée d'hommes rassemblés au même endroit et effectuant divers rituels pour attirer les femmes de près. Il est commun chez de nombreuses espèces modernes, en particulier chez les oiseaux. Les paléontologues pensent avoir trouvé des leks de dinosaures dans plusieurs sites du Crétacé à travers le Colorado.
Les leks possibles comportent de larges éraflures pouvant atteindre 2 mètres de diamètre. Le grattage des nids est un comportement habituel de lekking et, étant donné la taille et l’âge des marques, celles-ci n’auraient pu être fabriquées que par des dinosaures, probablement des théropodes. Trouver des traces de colonies de nidification à proximité renforcerait la croyance.
8Empreinte de réglage de l'enregistrement
Plus tôt cette année, un guide touristique bolivien a découvert une empreinte géante en traversant le cratère de Maragua, près de la capitale bolivienne de Sucre. Peu il a su qu'il est tombé sur un nouveau disque.
L'empreinte a probablement appartenu à un Abelisaurus, un grand prédateur qui rivalisait presque avec les Tyrannosaures plus connus. Avec ses 115 centimètres (3,7 pieds), il s’agit maintenant de la plus grande empreinte de pas d’un dinosaure carnivore, éclipsant le précédent record de 110 centimètres (3,6 pieds).
Plus important encore, l'empreinte vieille de 80 millions d'années réécrit quelque peu la chronologie des dinosaures. Les scientifiques pensaient que les dinosaures géants avaient disparu d'Amérique du Sud au moment du Crétacé supérieur, mais les empreintes montrent qu'ils duraient plus longtemps que prévu.
7Comment T.Rex est devenu roi
Un dinosaure de taille moyenne nouvellement découvert nous a aidés à établir la chronologie évolutive des tyrannosauridés, comblant ainsi le fossé qui sépare les tyrannosauroïdes basaux précoces et les grands prédateurs tels que le T. Rex qui dominait le Crétacé.
Selon les archives fossiles, les plus anciennes espèces de tyrannosaures connues étaient de petits chasseurs agiles de la période du Jurassique moyen. À l'époque du Crétacé supérieur, ils sont devenus l'un des plus grands prédateurs de la planète. Jusqu'à présent, il existait un fossé de 20 millions d'années dans les archives fossiles entre ces deux groupes. Ce nouveau dinosaure découvert en Ouzbékistan avait à peu près la taille d’un cheval et il avait déjà développé les caractéristiques du cerveau et de l’oreille interne caractéristiques des tyrannosaures.
Comme le minuscule fossile était vieux d'environ 92 millions d'années, il montre que les tyrannosaures ont connu une croissance rapide vers la fin de leur existence. Les scientifiques pensaient que cela était dû à l'intelligence et à la sensibilité, ce qui en faisait de redoutables chasseurs.
6 dinosaures partagé gène rouge avec les oiseaux et les tortues
Une étude publiée par la Royal Society a examiné la lignée d'un gène permettant aux espèces d'oiseaux et de tortues de produire et de voir la couleur rouge. En reconstruisant l'histoire de l'évolution du gène, les scientifiques ont découvert que celui-ci était vieux de plusieurs centaines de millions d'années et qu'il était très probablement également retrouvé chez les dinosaures.
Le gène en question s'appelle CYP2J19. Il crée des gouttelettes d'huile rouges dans la rétine pour améliorer la vision du spectre rouge. Les animaux utilisent également le gène pour afficher des couleurs rouges sur leur bec, leurs plumes ou leur coquille, généralement lors de la sélection de l'accouplement.
Le gène, vieux de 250 millions d'années, apparaît avant que les tortues ne se séparent de la lignée archosaur. Comme il est également présent tout au long de l'évolution de l'oiseau, il est probable que les dinosaures étaient également porteurs du gène. Cela signifierait que certains dinosaures avaient une pigmentation rouge sur leurs écailles ou leurs plumes. Un mystère non résolu serait la raison pour laquelle les crocodiliens ont perdu le gène car ils l'ont probablement aussi possédé à un moment donné.
5Possible Nouvel ancêtre pour oiseaux
Une nouvelle espèce de dinosaure trouvée en Chine nous a donné un aperçu de l’une des dernières familles de dinosaures à avoir évolué avant l’impact d’il ya 66 millions d’années.
Ce groupe de dinosaures était appelé oviraptorosaure. C'étaient de petites créatures ailées, parfois appelées «poulets de l'enfer». La nouvelle découverte a été révélée lors de travaux de construction à Ganzhou et a été presque détruite par une explosion à la dynamite.Au lieu de cela, les scientifiques ont récupéré un squelette presque intact datant de 66 à 72 millions d'années. Ils ont nommé la nouvelle espèce Tongtianlong limosus, qui signifie "dragon boueux sur la route du ciel".
Les archives fossiles indiquent que les oviraptorosaurs étaient en plein essor au moment de leur extinction, se diversifiant dans de nombreuses espèces au cours des 15 millions d'années précédant l'impact des météorites. Les scientifiques associent étroitement les oviraptorosaurs aux oiseaux. Certains les considèrent même comme les véritables ancêtres des oiseaux, étant plus proches que l'archéoptéryx. En train d'étudier Tongtianlong limosus pourrait nous aider à trouver une réponse définitive.
4Dinosaurs comme animaux sociaux
Une nouvelle étude de l'Université de l'Alberta remet en question les croyances de longue date selon lesquelles les dinosaures étaient des créatures solitaires. Ceci est basé sur un lit d'os trouvé par les paléontologues dans le désert mongol il y a plus de dix ans.
Après avoir identifié la plupart des squelettes, les scientifiques ont découvert que de nombreux os appartenaient à un groupe de 18 Avimimus, un oviraptorosaur susmentionné qui arpentait la Mongolie il y a 70 millions d'années. Selon l'un des chercheurs, il s'agit de la première preuve que des dinosaures ont formé des troupeaux. Cependant, étant donné le lien étroit qui existe entre les oviraptorosaurs et les oiseaux, ce comportement n’est pas surprenant. Compte tenu de la taille du lit d'os, les paléontologues s'attendent à découvrir des centaines de spécimens supplémentaires dans les années à venir.
Les dinosaures mourraient avant l'impact des météorites
Une étude menée conjointement par les universités de Reading et de Bristol affirme que les dinosaures étaient déjà en déclin depuis des dizaines de millions d'années avant que la Terre ne soit frappée par une météorite dévastatrice qui a provoqué l'extinction Crétacé-Paléogène.
Cela va à l’encontre de l’idée selon laquelle les dinosaures ont dominé la planète jusqu’à l’impact qui s’est produit il ya environ 66 millions d’années. Les paléontologues ont utilisé des analyses statistiques et les archives de fossiles disponibles pour montrer que les dinosaures ont commencé leur déclin 50 millions d'années avant cet événement. Les sauropodes géants au long cou ont été les plus touchés, tandis que les théropodes se sont montrés plus résistants à divers facteurs susceptibles d’avoir provoqué leur déclin.
Actuellement, l'étude affirme encore qu'un météorite a détruit les dinosaures non aviaires, mais le considère comme un dernier clou dans le cercueil qui a joué un rôle important avec d'autres facteurs écologiques tels qu'une activité volcanique prolongée et des masses continentales mouvantes.
2 queue à plumes conservée à l'ambre
Les dinosaures ayant des plumes ont fait l'objet de vives discussions ces dernières années. Beaucoup de gens ont encore du mal à y croire, imaginant les dinosaures comme les géants écailleux qu’ils ont grandis en voyant dans les livres et les films. Cependant, une équipe de chercheurs britanniques, chinois et canadiens a fait une découverte marquante cette année: une queue de dinosaure préservée dans l'ambre, les plumes et autres.
Ce ne sont pas les premières plumes que nous avons trouvées dans l'ambre, mais les échantillons précédents étaient trop petits ou trop dégradés pour correspondre à un animal source. Cependant, cet échantillon contient huit vertèbres couvertes de plumes. Ils ne sont pas des pygostyles fusionnés comme on en trouve chez les oiseaux, ce qui a conduit les experts à conclure qu'ils appartenaient certainement à un dinosaure.
La première auteur de l'étude, Lida Xing, a trouvé la pièce d'ambre en vente sur un marché au Myanmar. Si ce n’était sa capacité à repérer la véritable nature de l’article, il était destiné à devenir un bijou de parure dans la maison d’un acheteur sans méfiance.
1re premier échantillon de cerveau de dinosaure
Après des années d'essais, les chercheurs ont conclu qu'un petit rocher brun découvert à l'origine il y a plus de dix ans est en fait un morceau de cerveau fossilisé de dinosaure. C'est le premier échantillon de cerveau de dinosaure jamais découvert, car le tissu cérébral est extrêmement difficile à préserver.
Le fossile a été découvert en 2004 à Sussex, en Angleterre. Il a été préservé parce que son ancien propriétaire est décédé dans une tourbière ou un autre plan d'eau pauvre en oxygène, ce qui a efficacement décapé le cerveau en substance acide. À l'aide d'un microscope électronique à balayage (MEB), les chercheurs ont pu identifier les membranes entourant le cerveau, ainsi que les restes de vaisseaux sanguins et de brins de collagène.
Le dinosaure en question a vécu au Crétacé inférieur, il y a environ 133 millions d'années. La meilleure hypothèse est qu'il s'agisse d'un Iguanodon ou d'une espèce similaire à l'herbivore géant. Sans surprise, les chercheurs affirment que le tissu cérébral ressemble à celui des oiseaux et des crocodiles modernes.