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Top 10 incroyables animaux anciens
Les scientifiques découvrent souvent des fossiles inhabituels et intrigants, mais certaines découvertes sont plus spectaculaires que d'autres. Les plus récents incluent un hermaphrodite gluant, ressemblant à une limace, qui exsude un mucus dégoûtant; un organisme en forme de ballon au corps hérissé de lézards mystérieux; et un chargeur de filtre décidément bizarre.
Un animal étrange rappelle même (aux paléontologues, au moins) un personnage interprété par l'actrice Natalie Portman. D'autres sont tout aussi étranges et intrigants, et plusieurs de ces dix incroyables animaux anciens ont renversé les croyances scientifiques tout en élargissant la connaissance de la vie telle qu'elle existait il y a des millions d'années.
10 baleines prédatrices
De nouvelles preuves fournies par des balayages 3D de simulations numériques de dents de fanons fossilisées suggèrent qu'autrefois, ces baleines n'étaient pas les doux géants que nous connaissons aujourd'hui. Les bouches des baleines à fanons modernes contiennent des «structures en forme de soies» pour filtrer le plancton et les petits poissons de l'eau de mer. Leurs anciens ancêtres, cependant, étaient équipés de dents pointues et tranchantes.
Selon Erich Fitzgerald, conservateur en chef de la paléontologie des vertébrés au Museums Victoria, «ces résultats sont les premiers à montrer que les anciennes baleines à fanons possédaient des dents extrêmement tranchantes dont l'une avait pour fonction de couper la chair de leur proie». Les baleines à dents ont fermé leurs mâchoires et utilisé leurs dents pour filtrer les proies de l'océan, ce qui a conduit à l'évolution de la forme plus connue d'alimentation par filtre. Ce n'est plus censé être le cas.
9 Pectinatella Magnifica
Pectinatella Magnifica, aussi appelé le magnifique bryozoaire, est un hermaphrodite gris-brunâtre rempli de vase avec une texture semblable à celle de l'ananas et une forme étrange semblable à celle du cerveau. L'espèce a récemment été trouvée dans la lagune perdue du Canada, dans le parc Stanley, à Vancouver, en Colombie-Britannique. Celina Starnes de la Stanley Park Ecology Society s'est glissée dans le lagon, où elle a retiré l'un des animaux de sa cachette. Starnes a déclaré que la créature se sentait gélatineuse, à la manière de Jell-O.
Outre son apparence étrange, le bryozoan présente plusieurs autres caractéristiques étranges. Chacun des organismes apparemment simples est en réalité une colonie composée de centaines de créatures, dont une seule, appelée zoïde, a une taille inférieure à un millimètre. P. magnifica est hermaphrodite et peut également se reproduire de manière asexuée si un groupe de ses cellules, appelé statoblaste, se détache.
Avant cette découverte, P. magnifica On pensait qu’il n’existait qu’à l’est du Mississippi. Personne ne sait si les bryozoaires ont toujours vécu dans la région de Vancouver, où ils sont restés sans papiers jusqu'à récemment, ou s'ils se sont retrouvés au Canada lorsque le changement climatique a entraîné une hausse des températures, permettant aux créatures de se propager vers le nord.
Les bryozoaires existent depuis au moins 470 millions d'années et se nourrissent d'algues qu'ils filtrent dans l'eau. Ils peuvent être dangereux pour l'environnement, en perturbant l'équilibre de l'écosystème d'eau douce, et ils ont tendance à obstruer les canalisations. Ils sont également connus pour laisser une couche épaisse de mucus après avoir été manipulés.
8 Eusaurosphargis Dalsassoi
La conception de l'artiste Eusaurosphargis dalsassoi, basé sur un fossile complet de la créature ancienne, montre un reptile au corps arrondi, à la queue évasée et à des rangées d'épis sur le dos. En apparence, il ressemble aux lézards ceinturés d'aujourd'hui.
Il est probable que l'animal blindé n'a pas bien nagé, voire pas du tout. Probablement, c’était un terrassier qui s’installait à terre plutôt que dans l’eau. Le fossile a été trouvé dans les Alpes suisses, ce qui nie encore la vision antérieure de la nature aquatique de la créature. Le fossile de 20 cm de long, peut-être celui d'un jeune animal, suggère que le lézard rampait sur des «griffes en forme de spadel» propulsées par des pattes aux articulations raides. Le mode de locomotion et la coloration de l'animal indiquent également un habitat terrestre plutôt qu'aquatique.
7 Pugio Nidelrique
Étrange animal en forme de ballon, défendu par un «squelette extérieur» armé d'épines, ce chancelloriidé fossilisé a été mis au jour en Chine. Ce fossile vieux de 520 millions d'années en forme de «nid d'oiseau écrasé» promet d'accroître les connaissances des scientifiques sur la vie marine antique. Un peu plus de 9 centimètres de long, cet exemple de Pugio nidélique aplatie dans sa forme actuelle «écrasée» au cours de sa fossilisation.
L'espèce a été nommée en l'honneur du regretté professeur Richard Aldridge, paléontologue et ornithologue du département de géologie de l'Université de Leicester. Nidus est le latin pour «nid d'oiseau» et «adelric» est dérivé du vieux nom anglais «Aedelic» (une source pour le nom «Aldridge»), avec «adel» qui signifie «noble») et «ric» qui signifie «une règle . »Le Dr Tom Harvey, de l'Université de Leicester, a déclaré que le fossile rare est précieux, car il montre« à quel point la forme des animaux primitifs pourrait être étrange et variée ».
6 lézards mystérieux
Deux anciens lézards enfermés dans de l'ambre représentent des mystères pour des raisons opposées. Le lieu d'origine de l'un est connu, mais son identité n'est pas; l'identité de l'autre est connue, mais pas son lieu d'origine.
Le fossile de l'ancien est un simple aperçu: sa peau est intacte, mais ses organes internes sont «perdus par le temps». Il a été découvert dans la riche vallée de Hukawng, au Myanmar, où se trouve l'ambre birman de 99 millions d'années. Auparavant, un bébé oiseau ancien, une queue de dinosaure avec des plumes et un insecte étrange étaient documentés. En raison des entrailles manquantes du lézard, les scientifiques ne savent pas clairement s'il s'agit «d'un scinque, d'un gecko ou de quelque chose d'autre», a déclaré Kelsey Jenkins, une étudiante diplômée de Sam Houston, admettant que le fossile est «un casse-tête».
L’autre fossile, qui n’a pas été documenté dans un musée canadien pendant des années, est celui d’un gecko, de sa peau, de son squelette et de ses orteils et ses griffes caractéristiques qui établissent clairement son identité. Là où il a fait sa maison est ce qui n'est pas certain. Les chercheurs espèrent qu'une analyse chimique de l'ambre associé au spécimen et de l'araignée piégée à l'intérieur avec le fossile pourra fournir des indices sur son lieu d'origine. La composition de l'ambre suggère un environnement tropical.
5 Chilesaurus Diegosuarezi
Il est difficile d’imaginer un T-rex «végétarien», mais l’un des parents des monstrueux dinosaures, Chilesaurus diegosuarezi, consommé uniquement des plantes. Il avait aussi d'autres attributs bizarres. D'une part, il présente les caractéristiques d'un certain nombre d'autres créatures préhistoriques. La taille d'un cheval, C. diegosuarezi était plus abondant que tout autre animal vivant il y a 145 millions d'années dans l'actuelle région d'Aysen, au Chili. Fernando Novas du Musée des sciences naturelles Bernardino Rivadavia de Buenos Aires trouve l'animal mystificateur. "Je ne sais pas comment l'évolution des dinosaures a produit ce type d'animal, quelles pressions écologiques ont dû être à l'œuvre", admet-il.
Les os d’une douzaine d’animaux ont été retrouvés près du lac General Carrera, dans le sud du Chili. Quatre des spécimens ont été presque entièrement conservés. Une fois un carnivore comme Tyrannosaurus rex, vélociraptors et autres théropodes, C. diegosuarezi modifié son régime alimentaire pour devenir un herbivore, comme en témoignent son bec corné, ses dents plates, sa petite tête et son cou élancé, ce qui ne ressemble en rien à la tête et au cou de ceux qui se nourrissent de viande.
Chilesaurus diegosuarezi avait également les membres antérieurs plus comme un allosuarus, mais avec "deux doigts trapus" au lieu de griffes acérées. Son mélange étrange de caractéristiques indique qu'il s'agit «d'un exemple extrême d'évolution convergente de la mosaïque, où différentes parties d'un animal s'adaptent à l'environnement le long du même chemin emprunté par d'autres créatures».
4 Katalepsie Tokummia
Une coquille semi-circulaire roulée au dos d’un corps étrange, segmenté, en forme de limace, avec des antennes et des tissus ondulants et côtelés sur le ventre; une foule de jambes segmentées lui permettant de marcher sur le fond de l'océan; et les appendices en forme de griffe à son arrière font Katalepsis Tokummia une créature marine bizarre. Découvert en 2017 par une équipe de paléontologues de l'Université de Toronto et du Musée royal de l'Ontario, le fossile de cette ancienne créature aide à mieux expliquer les mandibules, animaux équipés de mandibules, notamment de mouches, fourmis, écrevisses et centipèdes.
Le fossile nouvellement découvert porte le nom de Tokumm Creek dans le Marble Canyon du parc national Kootenay, en Colombie-Britannique, et du mot grec qui signifie «saisir». Cette étrange créature marine, mesurant plus de 10 centimètres (4 pouces), vivait il y a un demi-milliard d'années. . Les scientifiques croient qu'il préférait vivre au fond de la mer, même s'il était capable de nager.
Cedric Aria, l'auteur principal de l'étude et récemment titulaire d'un doctorat du programme d'écologie et de biologie évolutive de l'Université de Toronto, a déclaré que la pince «volumineuse, à la fois délicate et complexe» de la créature rappelait celle des «ouvre-boîtes». "Adapté à la capture de proies molles et considérables, peut-être caché dans la boue." Ses membres segmentés se terminaient par de minuscules saillies appelées endites et étaient des précurseurs évolutifs des pattes des mandibules.
3 Tamisiocaris Borealis
Tamisiocaris borealis, une crevette préhistorique de 0,6 mètre (2 pieds) vieille de 520 millions d'années, avait «des filtres d'alimentation bizarres intégrés dans sa face». La créature cambrienne habitait les eaux du Groenland moderne et mangeait à la manière des temps modernes. baleine bleue. Son moyen de se nourrir était unique parmi les espèces similaires de la période cambrienne. L'animal marin a balayé l'eau de mer avec ses deux appendices faciaux pour filtrer et piéger le plancton, à l'instar de la façon dont les rorquals bleus utilisent leurs fanons pour filtrer les particules d'aliments provenant de l'eau de mer.
Prédateur «gentil», la crevette balayant l'eau pour se nourrir lui causait une dépense d'énergie considérable, de sorte qu'elle devait manger une grande quantité de plancton. La documentation de Tamisiocaris borealis met fin à la croyance ancienne des paléontologues selon laquelle les anomalocarides représentaient un «échec de l'évolution». Maintenant, ces scientifiques pensent qu'au contraire, ils ont connu un développement évolutif explosif leur permettant de devenir des prédateurs supérieurs.
2 Xenokeryx Amidalae
Les scientifiques ont nommé un animal mâle étrange équipé de trois cornes au sommet de sa tête après Guerres des étoiles le personnage de la reine Amidala, interprété par Natalie Portman. Xenokeryx amidalae vécu il y a 15 millions d'années en Europe. La plus grande corne du fossile bien conservé de l'homonyme d'Amidala ressemble à une coiffure portée par le personnage dans le premier épisode de la série de science-fiction.
Les femelles de l'espèce manquaient de cornes et de crocs, mais les mâles avaient de petites cornes au-dessus de chaque œil, un os plus grand en forme de T à l'arrière de la tête et des canines élargies, qui étaient probablement utilisées à des fins d'exposition. La taille du cerf, X. amidalae était un herbivore vivant dans les prairies bordant les rivières et se nourrissant de feuilles, de fruits et de racines.
Ses plus proches parents aujourd'hui sont la girafe et l'okapi, mais Xenokeryx amidalae manquait les longs cous de ses descendants. Comme les bovins, les moutons, les chèvres, les cerfs, les girafes et les okapis, l’ancien animal était un ruminant: il avait un estomac de quatre compartiments et était mâché.
1 Puentemys Mushaisaensis
Curieusement, une énorme tortue sud-américaine âgée de 60 millions d'années appelée Puentemys mushaisaensis avait une coquille presque parfaitement ronde, ce qui en aurait fait «plus qu'une bouchée» pour Titanoboa cerrejonensis, un serpent pouvant atteindre 14 mètres de long. Découverte dans la mine de charbon de Cerrejon, en Colombie, dans la mine de charbon La Puente, où d'autres fossiles notables ont été découverts, la tortue fossilisée géante, nommée en référence à la fosse, avait une coquille mesurant 1,5 mètre (5 pi) de diamètre, suggérant que les tortues avaient atteint une grande taille une fois les dinosaures a disparu. Ils ont atteint des dimensions énormes en l'absence de prédateurs et en présence d'une nourriture abondante, d'un habitat étendu et d'autres facteurs.
La carapace de la tortue la protégeait à la fois Titanoboa et d'autres prédateurs, ainsi que des températures froides. Le dôme bas de la coquille lui permettait d'attirer plus de soleil, aidant ainsi la tortue à sang froid à rester au chaud. "La coquille était beaucoup plus arrondie qu'une tortue typique", a déclaré le chercheur Carlos Jaramillo de l'Institut de recherche tropicale Smithsonian au Panama.