Top 10 des faits fascinants sur les rats

Peu de créatures dans le monde inspirent plus d'effroi que le rat. Longtemps symbole de mort et de peste, ils hantent nos cauchemars et se bousculent dans nos murs, des queues écailleuses traînant derrière eux. Les rats causent des milliards de dollars de dégâts chaque année, gaspillant des réserves de nourriture, mâchant des fils électriques, mordant des bébés dans leur berceau - et pourtant, leurs avantages pour l’humanité ont été simultanément accablants. Lisez ci-dessous pour plus d'informations sur certains de nos voisins les plus effrayants.

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Rats de Norvège

Bien qu'il existe de nombreuses espèces de rats, celui que la plupart des gens associent à ce mot sont les rats bruns ou norvégiens. Probablement originaires de Chine, les plus gros spécimens peuvent peser plus de 2,2 lb. Des rats bruns envahissent des villes telles que New York (où les estimations de la population varient énormément - de quelques centaines de milliers à quelques centaines de millions selon les sources), Londres et ont envahi presque tous les coins du globe avec les rares exceptions des zones arctiques et antarctiques. , la province canadienne de l’Alberta et des poches de la Nouvelle-Zélande. Les rats albinos blancs utilisés dans les laboratoires et gardés comme animaux de compagnie sont des versions domestiquées de cette espèce.

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Rats noirs

Conduits à une fraction de leur ancienne aire de répartition par les rats bruns plus gros et plus méchants, les rats noirs préfèrent les zones tropicales de nos jours, mais étaient autrefois les espèces dominantes en Europe. C'est ce rat qui a inauguré la peste noire. Les puces qui vivaient sur les rats ont transmis la bactérie nuisible Yersinia à des millions de victimes sans le vouloir. Le rat noir est un excellent grimpeur et s'est révélé être le fléau de nombreuses espèces d'oiseaux nicheurs dans le monde entier. Ils sont particulièrement répandus en Nouvelle-Zélande. Contrairement à leurs homologues bruns, ils ont tendance à subir d’énormes explosions démographiques, généralement aux alentours des périodes de récolte, lorsque la nourriture est abondante.

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La maison des invités

Il est presque impossible de protéger complètement votre maison contre les rats. Ils peuvent s'inscrire dans des ouvertures aussi petites que le diamètre d'un quart. Selon l'échelle de dureté minérale de Mohs, les dents d'un rat sont plus dures que le fer ou l'acier et peuvent facilement ronger des substances telles que le parpaing et le bois. Une fois qu'ils ont envahi la maison, ils sont très difficiles à manœuvrer. Les rats sont intelligents et notoirement piégés. L'utilisation de poison a ses inconvénients et bien. C'est dangereux pour les enfants et les animaux domestiques, et même si cela fonctionne exactement comme annoncé, il faut encore faire face aux rats, qui se cachent souvent dans les murs pour mourir et remplissent la maison avec la puanteur obscène de chair pourrissante.

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Zombie Rats

Toxoplasma gondii est un protozoaire dont le cycle de vie ne peut pleinement se concrétiser que dans le corps d'un chat. D'autres animaux peuvent le porter, mais il a besoin d'un chat pour s'épanouir. Et la façon dont il trouve un hôte est insidieuse - les rats infectés subissent un changement dans la chimie du cerveau qui les attire, plutôt qu’ils ne craignent naturellement l’odeur des félins. De toute évidence, ils ne durent pas longtemps. Les humains contractent également la toxoplasmose - selon certaines estimations, un tiers de la population mondiale en est atteinte. Parfois mortelle, elle est particulièrement dangereuse pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli et pour les femmes enceintes (c'est pourquoi il est recommandé aux femmes d'éviter les litières pour chats lorsqu'elles attendent). La toxoplasmose a également été liée à de nombreux autres maux, notamment la schizophrénie.

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Les rats sont durs

La propagation des rats à travers le monde n’était pas entièrement due à des circonstances heureuses. Ils sont capables de s'adapter à différents environnements sans trop de difficulté. Un rat peut rester plus longtemps sans eau qu'un chameau. Il peut tomber sur cinq étages sans se blesser. Ils peuvent survivre à de fortes doses de radiations et nager sur un demi-kilomètre en eau libre. Au fil des générations, ils ont tendance à développer certaines immunités contre les poisons. Et les rats d'égout les plus grands et les plus féroces peuvent envoyer votre chat domestique dans la montagne en courant.

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C'est quoi pour le dîner?

Certains chats de maison ont peut-être en grande partie perdu la capacité de prendre des rats, mais de nombreuses autres créatures comptent sur eux comme aliment de base de leur régime alimentaire. Les hiboux et les faucons, les serpents, les membres de la famille des belettes et de nombreux grands prédateurs mangent des rats. Il existe de nombreuses races de chiens spécialement conçues pour les chasser - les terriers sont extrêmement efficaces pour éliminer la vermine. Dans de nombreuses régions du monde, les rats constituent une source de nourriture. Ils sont fréquemment consommés en Afrique, en Chine et dans d’autres régions de l’Asie du Sud-Est. Même dans le même pays, la frontière est délicate entre le délicieux et le tabou; dans certaines régions de l'Inde, ils sont considérés comme un mets délicat, et dans d'autres, ils sont vénérés comme des descendants de la divinité hindoue Ganesha.

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Rats de laboratoire

Il ne faut pas sous-estimer l’importance du rat de laboratoire dans la recherche. Des progrès considérables ont été réalisés dans le domaine médical avec l'utilisation de rats. Il existe plusieurs souches, de race telle qu'elles deviennent presque génétiquement identiques les unes aux autres, notamment les Wistar, les Sprague-Dawley et les Long-Evans. Cependant, certaines manipulations génétiques peuvent donner lieu à des types extrêmement spécifiques, tels que le rat Biobreeding, qui développe le diabète de type 1, et le rat Zucker, qui devient obèse. Dernièrement, des rats et des souris ont été utilisés pour l'ingénierie tissulaire, un processus controversé dans lequel les rongeurs peuvent développer la peau et le cartilage pour une greffe chez l'homme.

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Rats géants

Pour ceux qui craignent les rongeurs, le rat gambien serait une terreur absolue. Semblable en apparence à un rat norvégien, la version gambienne peut atteindre 15 kilos. Dans son Afrique natale, il est consommé comme viande de brousse, mais sa nature intelligente et docile l'a également conduit à être utilisé pour détecter les mines terrestres. Bien qu'énorme par rapport aux normes du rat, il est suffisamment petit pour franchir les mines sans les faire exploser. Le rat en poche gambien a également montré une propension marquée à détecter la tuberculose.Il peut examiner un échantillon de crachat humain et déterminer s'il est infecté beaucoup plus rapidement que l'homme par des méthodes plus scientifiques. En dépit de son apparence discordante, le rat géant est en fait assez sympathique et attire de plus en plus d'adeptes. La propriété est brièvement devenue illégale aux États-Unis quand on a découvert que les rats étaient un vecteur de la maladie monkeypox.

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Baby boom

Une paire de rats à l’accouplement peut avoir 5 portées de 7 à 15 petits par an, et les petits eux-mêmes deviennent fertiles à l’âge de 5 semaines. Dans un environnement sous vide, un tel couple pourrait théoriquement produire des centaines de milliers, voire des millions de descendants en une seule année. Un taux de reproduction aussi prolifique a nécessairement pour but de maintenir leur espèce, cependant, car même dans des circonstances favorables, un rat sauvage atteint rarement son deuxième anniversaire. Selon divers facteurs environnementaux, le taux de mortalité est d'environ 95% au cours des premières semaines de la vie d'un rat.

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Roi rat

Un roi des rats est un étrange accident anormal dans lequel de nombreux rats regroupés s'imbriquent inexorablement entre eux par leur queue. Plusieurs ont été découverts depuis le Moyen Âge, mais beaucoup doutent de la véracité de ces spécimens. Bien qu’elle ne soit pas strictement réservée à l’Allemagne, il semble que la grande majorité des rois-rats s’y soient rendus, ce qui donne à penser qu’il s’agit d’un phénomène culturel et peut-être d’un canular. Le plus grand roi de rats connu est un groupe de 32 rats noirs momifiés trouvés dans une cheminée de meunier à Buchheim, en Allemagne, en 1828. On peut le voir au musée Mauritianum à Altenburg, en Allemagne. Historiquement, les rois des rats ont été considérés comme un terrible présage associé à la mort et à la maladie.