Top 10 des faits sur les éléphants

Les éléphants font partie intégrante de la culture populaire et apparaissent sous forme de métaphores dans tous les médias. Ils font partie des croyances religieuses et sont souvent associés à la sagesse ou à l'altruisme. Cependant, beaucoup de gens qui vivent en dehors de la gamme normale d'éléphants ne connaissent pas les nombreux faits intéressants qui les concernent. Cette liste donne un aperçu de dix domaines intéressants sur les éléphants.

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Types d'éléphant

En anglais, lorsque nous disons «éléphant», nous nous référons à plusieurs espèces différentes. Jusqu'en 2010, seules 2 espèces d'éléphants étaient scientifiquement reconnues. Cependant, les tests génétiques ont révélé qu'il y avait au moins 3 espèces. Ce sont l'éléphant d'Asie alphas maximus, l'éléphant de brousse africain, Loxodonta Africana (aussi appelé l'éléphant de savane) et les cyclones d'éléphants de forêt, Loxodonta. L'éléphant d'Asie est le plus petit, et a de petites oreilles et des défenses. Ils ont deux bosses proéminentes sur leur front. Ils ont la tête plus dressée que les deux éléphants d’Afrique, n’ont pas de lèvre supérieure saillante et ont au bout du tronc une seule lèvre ressemblant à un doigt, qu’ils utilisent pour la manipulation fine des objets. Les deux éléphants d'Afrique ont des oreilles plus grandes, bien que l'éléphant de forêt ait des oreilles beaucoup plus rondes, moins velues, de plus grandes défenses, un front arrondi et deux lèvres en forme de doigt sur le tronc. L'éléphant de forêt a des défenses relativement droites, orientées vers le bas, tandis que l'éléphant de brousse en a de magnifiques courbes. La plupart des éléphants sont crépusculaires, ce qui signifie qu'ils sont plus actifs à l'aube et en soirée, bien que cela varie en fonction du climat local. Malheureusement, toutes les espèces d'éléphants sont en danger.

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la reproduction

Les éléphants homosexuels, qui sont bien documentés, s'accouplent toute l'année, mais une vache éléphant (femelle) n'est fertile que quelques jours par an. Pendant ce temps, les mâles tenteront de la courtiser en utilisant des rituels impliquant divers gestes affectueux et nuuzzs. Si elle en accepte un, elle répondra par des gestes similaires et après 20 minutes environ de rituel de cour, ils s'accoupleront. Si elle conçoit, elle sera enceinte de 22 mois, plus longtemps que tout autre animal terrestre. Certains éléphants induisent le travail en s'automédilant avec certaines plantes. Le veau (bébé), à la naissance, pèse plus de 100 kg. Les éléphants sont des quadrupèdes. Ainsi, contrairement aux humains, ils peuvent avoir des bassins beaucoup plus larges, ce qui leur confère des taux de mortalité et de complications à la naissance plus faibles chez les nourrissons et les mères qu'à la naissance. Les bébés éléphants sont initialement aveugles et certains prennent le risque de sucer leur trompe de la même manière que les humains sucent leur pouce. Les nourrissons ont peu d'instinct de survie et sont plutôt enseignés par leurs mères et les membres les plus expérimentés de leurs troupeaux. La mère désignera de manière sélective plusieurs gardiennes pour s'occuper du bébé afin qu'il ait le temps de manger suffisamment pour produire suffisamment de lait.

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Vies sociales

Les éléphants femelles vivent dans un troupeau d'une dizaine d'individus dirigé par la matriarche la plus expérimentée, alors que les mâles sont normalement solitaires et passent d'un troupeau à l'autre. Les femelles de chaque troupeau s'entraident pour trouver de la nourriture et s'occuper des veaux. Ils ne s’allongent pas pour dormir à cause de l’excellent soutien que leurs jambes très droites leur donnent. Les éléphants communiquent au sein de leurs troupeaux ou entre des troupeaux situés à plusieurs kilomètres de distance, la plupart du temps en utilisant des sons trop faibles pour être perçus par les oreilles humaines et en tapant du pied. Au sein de leurs troupeaux, on pense que les éléphants ont des niveaux de coopération identiques ou similaires à ceux des chimpanzés. Un troupeau d'éléphants est considéré comme l'une des sociétés les plus soudées de tous les animaux, et une femelle ne le quittera que si elle meurt ou est capturée par des humains. Les mâles quitteront le troupeau à l'adolescence, vers l'âge de 12 ans, et vivront dans des «troupeaux de célibataires» temporaires jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité et vivent seuls.

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Mort

Les cimetières d'éléphants ne s'appuient sur aucune preuve tangible, mais la mort est néanmoins importante pour eux. Leur durée de vie normale est de 60 à 80 ans. Les éléphants, les humains et les Néandertaliens sont les seuls animaux connus pour leurs rituels de la mort. Si un éléphant tombe malade, les membres du troupeau lui apporteront de la nourriture et l'aideront dans sa situation actuelle. S'il meurt, ils essaieront de le faire revivre avec de la nourriture et de l'eau pendant un moment. Une fois qu'il est clair qu'un éléphant est mort, le troupeau deviendra très calme. Ils creusent souvent une tombe peu profonde et recouvrent l'éléphant décédé de terre et de branches et restent dans la tombe pendant des jours. Si l'éléphant avait une relation particulièrement étroite avec son pair décédé, il peut montrer des signes de dépression. Même les troupeaux qui rencontrent un éléphant solitaire inconnu qui est décédé lui montreront le même respect. On a également signalé des cas d'éléphants enterrant des humains qu'ils ont trouvés de cette manière.

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Éléphants éteints

L’ordre taxonomique des éléphants, proboscidea, n’a que 3 membres aujourd’hui, mais il en comptait plus de quarante. La plupart d'entre elles ont prospéré jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire, il y a 12500 ans. Ces créatures avaient généralement la même taille que les éléphants d’Asie modernes, bien qu’il y ait eu de minuscules éléphants nains et l’énorme déinotherium, d’une hauteur de 4,5 m et d’un poids de 14 tons. À titre de comparaison, le plus grand éléphant de brousse africain enregistré faisait 4 m de haut et pesait 12 tonnes. Au sein de proboscidea, le mammodidae de la famille des mastodontes contient des éléphants modernes et des mammouths très célèbres. Les mammouths avaient de longues défenses incurvées et étaient beaucoup plus poilus que même les éléphants d’Asie modernes. Le dernier mammouth à s'éteindre a été le mammouth laineux, dont le nombre avait diminué à mesure que le climat se réchauffait et était finalement chassé jusqu'à l'extinction en Europe, en Asie et dans les Amériques il y a 12 000 ans, bien que certaines populations isolées sur l'homme aient persisté jusqu'à 4000 ans auparavant. depuis.

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Jumbo l'éléphant

Il y a eu beaucoup d'éléphants individuels célèbres dans le monde, mais l'un des plus grands était Jumbo, dont le nom est maintenant utilisé pour signifier «énorme». On pense que son nom est dérivé du mot swahili qui signifie "chef" ou "chef". Il était un éléphant de brousse africain né en 1861 et emmené dans un zoo français alors qu’il était un enfant. Il a ensuite été transféré dans un zoo britannique où il a emmené des enfants sur son dos et a été grandement admiré. Le gardien de Jumbo lui a même donné un gallon occasionnel de whisky, ce qui, à son avis, était bon pour la santé de Jumbo. Finalement, Jumbo fut vendu et exporté aux États-Unis. Sa popularité était telle que cent mille enfants écrivirent à la reine pour lui demander de garder Jumbo pour eux. Aux États-Unis, il est devenu célèbre et a été exposé jusqu'à sa mort, à l'âge de 24 ans. Son état de santé ne cessait de se dégrader depuis des années. Quand il a été heurté par un train roulant à toute vitesse, il n'a pas pu se rétablir et est décédé peu après. . Jumbo faisait 4 m de haut au moment de sa mort.

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Dents et défenses

Les êtres humains naissent édentés, cultivent un ensemble de dents de lait et les perdent au fur et à mesure qu'ils développent des dents permanentes pour adultes. De même, les éléphants naissent sans défenses, cultivent des défenses de lait et les remplacent par des défenses adultes. Chez les éléphants d’Asie, les femelles ont généralement moins de défenses. Les éléphants utilisent les défenses pour creuser et soulever des objets lourds, et parfois dans le cadre de rituels d'accouplement. Bien qu'illégal maintenant, il y a beaucoup de braconnage d'éléphants pour leur ivoire de défense. On pense que cela explique pourquoi la taille moyenne des défenses d'éléphants diminue progressivement - les éléphants aux défenses plus petites ne sont pas braconnés et vivent pour se reproduire davantage. Les éléphants ne dorment normalement que 2 ou 3 heures par jour, car ils doivent prendre le temps de manger pour supporter leur taille énorme, car ils peuvent manger jusqu'à 150 kg de végétation par jour. En raison de leur régime herbivore, les dents des éléphants s'usent rapidement et ils ont 6 ou 7 séries au lieu de 2 comme les humains. De nouvelles dents poussent à l'arrière de la bouche et avancent pour remplacer les ensembles usés. Une fois le dernier lot épuisé, les éléphants solitaires mourront généralement de faim, tandis que les éléphants de troupeau aideront à nourrir les membres de leur groupe qui meurent de faim.

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Les troncs

La trompe d'éléphant, un nez spécialisé, est analogue à un tentacule de pieuvre en termes de dextérité. Cela leur permet un degré élevé de manipulation des objets et les éléphants sont des experts en outils. Les éléphants ont appris à peindre avec leur tronc adroit et à produire des œuvres d'art fascinantes. En captivité, les éléphants apprennent facilement à ouvrir des serrures simples et de nombreux maîtres plus complexes, chose impossible pour la plupart des autres animaux en raison d'un manque de dextérité et d'intellect. Les éléphants dans les zoos ont travaillé ensemble pour en tirer parti, faisant en sorte que plusieurs agissent à titre de guetteurs en défaisant le verrou ou, dans un cas, un éléphant simulait une blessure comme une distraction tandis qu'un autre éléphant aidait les autres à s'échapper. Une fois que tous les éléphants étaient sortis, l'éléphant distrait se releva et courut vers la porte, surprenant ses offres qui n'étaient pas au courant de la ruse.

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Pieds

Chaque pied d'éléphant a 5 orteils, mais tous les orteils n'ont pas de clou. Un moyen facile de distinguer les deux espèces d'éléphants d'Afrique consiste à compter les ongles de pieds. L'éléphant de forêt d'Afrique et l'éléphant d'Asie ont tous deux 5 ongles sur les pieds avant et 4 sur les pieds arrière. Le plus grand éléphant de brousse africain a 4 ou parfois 5 pieds avant et 3 à l’arrière. Une radiographie du pied d'un éléphant révélera que ses os se tiennent réellement sur la pointe des pieds. Leurs pieds sont plats en raison d'un large coussin de carottes sous chaque talon, qui agit comme un amortisseur et les aide à marcher sans bruit. Leurs pattes sont beaucoup plus droites que celles des autres animaux et supportent leur poids si bien que les éléphants dorment debout. Les éléphants passent la plus grande partie de leur vie à marcher sur de grandes distances et leurs pieds sont bien adaptés à un tel mode de vie. Les zoos qui gardent les éléphants s'aperçoivent souvent qu'ils ont des problèmes de pieds en raison d'un manque de marche constante. Les traitements incluent des chaussures sur mesure pour protéger leurs pieds adoucis.

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Intelligence

Les éléphants sont parmi les animaux les plus intelligents de la planète. Leur cerveau pèse 5 kg, beaucoup plus que le cerveau de tout autre animal terrestre. Leur cerveau a des plis plus complexes que tous les animaux sauf les baleines, ce qui est considéré comme un facteur majeur de leur intelligence. Ils font généralement preuve de chagrin, d'humour, de compassion, de coopération, de conscience de soi, d'utilisation d'outils, de joie de jouer et d'excellentes capacités d'apprentissage. En Corée, un éléphant a surpris les gardiens de son zoo en apprenant à imiter les commandes qu'il lui avait données en verbalisant au bout de son tronc, en apprenant avec succès 8 mots et leur contexte. Les éléphants ont un hippocampe plus développé, une région cérébrale responsable de l'émotion et de la conscience spatiale, que tout autre animal, et des études indiquent qu'ils sont supérieurs aux humains pour la traçabilité de plusieurs objets dans l'espace 3D. De nombreux rapports d'éléphants faisant preuve d'altruisme envers d'autres espèces, tels que le sauvetage de chiens piégés à un coût considérable pour eux-mêmes. Comme mentionné ci-dessus, ils respectent leurs morts et ont des rituels de la mort. Il y a des histoires de troupeaux d'éléphants tués par des humains qui ont récupéré les os braconnés et les ont ramenés au lieu de la mort pour les enterrer.