15 mythes et faits étranges sur les oiseaux migrateurs

Les oiseaux ont toujours migré, mais les humains n'ont pas toujours complètement compris ce qui se passait. Nous pouvions certainement voir les troupeaux massifs traverser les cieux, mais personne ne savait pourquoi. Il n’est pas surprenant que certaines idées et histoires remarquables sur les oiseaux migrateurs se soient développées au cours des siècles.

Ces croyances erronées étaient en grande partie basées simplement sur l'observation, et certaines étaient carrément ridicules. Des hirondelles qui s'enterrent dans la boue aux oies qui volent vers la Lune, voici quelques-uns des mythes les plus étranges sur les oiseaux migrateurs et quelques faits étonnants à mettre en perspective.

15 Redstarts métamorphosés

Le philosophe grec Aristote a remarqué que les merles rouges et les merles ne semblent jamais être aperçus en même temps. Bien sûr, cela est dû au fait que les Redstarts migrent en hiver, mais il ne le savait pas à l'époque, il a donc attribué la disparition des Redstarts à une «transmutation», ou métamorphose, des Redstarts. Il croyait qu'ils se transformaient en merles en hiver puis en redstarts en été.

Plus que probablement, Aristote a été inspiré par le changement de plumage d'hiver en été observé chez d'autres oiseaux, car il ne serait pas si fou de comparer la queue rouge du rouge-queue à la poitrine rouge du merle. Il pensait également que les fauvettes de jardin se transformaient en bécasses. Nous oublions que c'était probablement un vrai mystère pour les gens du passé et qu'ils pensaient vraiment que cela avait du sens en fonction de ce qu'ils voyaient.

14 pilotes de bécasses

Crédit photo: South Wiltshire Local Group

Les Goldcrests sont de très petits oiseaux avec une rayure dorée brillante sur la tête. En automne, des milliers d'entre eux migrent de la Scandinavie vers le Royaume-Uni. Au même moment, un autre oiseau appelé la bécasse des bois migre le long du même itinéraire. À cause de cela, certaines personnes avaient l’impression que les cimiers d’or s’asseyaient sur le dos des bécasses des bois pour traverser la mer du Nord, en supposant que les cosses d’or étaient tout simplement trop minuscules pour effectuer une traversée aussi orageuse.

Dans le Yorkshire, les Goldcrests ont reçu le nom de «pilotes de bécasses» en référence à cette croyance. Il est étonnant de penser que les gens pensaient vraiment qu'un cimier serait assis sur le dos d'un autre oiseau et donnerait des instructions.

13 hibernation sous l'eau

Les hirondelles sont des oiseaux migrateurs qui passent l'été en Europe et l'hiver en Afrique. Ils parviennent à parcourir environ 300 kilomètres par jour pour se rendre en Afrique du Sud en seulement cinq semaines. L'auteur d'un livre sur la nature datant des années 1700, Gilbert White, a fait l'hypothèse intéressante que les hirondelles ont probablement plongé sous l'eau en septembre et se sont ensevelies dans la boue. De nouveau, il semblait peu probable à l'époque qu'un petit oiseau aussi fragile en apparence puisse voler sans aide dans le monde entier. Il était donc peut-être plus logique de ne pas savoir que les hirondelles passeraient l'hiver sous terre.

Beaucoup de gens ont cru cette théorie pendant une période étonnamment longue. Lorsque le baguage des oiseaux, également appelé marquage d’oiseaux a été inventé, il a été clairement établi que les étiquettes ne rouillaient pas et qu’elles ne se fanaient pas, car elles couleraient naturellement dans l’eau ou dans la boue, et les gens étaient finalement convaincus que les hirondelles migraient plutôt que hiberner.

12 voler sur la lune

La plus bizarre de toutes les théories est peut-être imputable à Charles Morton, un scientifique anglais du 17ème siècle. Il a estimé que, puisque personne ne semblait savoir ni voir où étaient réellement les oiseaux migrateurs, ils devaient quitter la planète. Il croyait que les oiseaux avaient migré sur la Lune puis, bien sûr, étaient revenus.

Alors que de nombreux oiseaux peuvent migrer et migrent sur des milliers de kilomètres, il se peut qu’environ 385 000 km (239 000 mi) deux fois sans oxygène s’attendent un peu trop.

11 éclos de Barnacles

Les oies Barnacle passent l'été au Groenland et à Svalbard. En hiver, ils s'envolent vers le Royaume-Uni pour les températures clémentes. Comme ils ne nichent pas au Royaume-Uni, il a semblé aux observateurs que les oiseaux venaient d'apparaître de nulle part. Cela a conduit à la théorie selon laquelle les oies de bernaches sont nées de bernaches d'oie. La bernache de l'oie est un petit crustacé qui s'attache à diverses surfaces dures. Parce que l'oie de bernache et la bernache de bernache sont rayées, en noir et blanc, on pensait que l'oie de bernache en était issue. Le fait que personne n'ait jamais vu cela se produire ne semble avoir dissuadé personne.

Dans le même genre de ligue, Olaus Magnus a écrit que des canards avaient éclos dans les arbres. Il croyait qu'il y avait un arbre qui portait des fruits et que, lorsque les fruits étaient mûrs et tombaient à la mer, ils s'ouvraient pour créer un nouveau canard. Encore une fois, le fait que cela n'ait jamais été vu dans la vie réelle ne l'a pas convaincu que ce n'était pas vrai.

10 Prévision de catastrophe

Les Waxwings ne visitent le Royaume-Uni que toutes les quelques années, probablement en grande partie en fonction de la disponibilité de nourriture. Les gens avaient l'habitude de trouver cela alarmant parce qu'ils pensaient que l'arrivée du waxwings devait être un mauvais présage. À tout le moins, on pensait que cela signifiait un hiver particulièrement froid et rigoureux. En 1914, on supposait que la migration du faucon préférait au début de la Première Guerre mondiale.

9 navires en perdition

Pline l'Ancien a écrit que les cailles en migration atterrissaient en masse la nuit sur des navires et faisaient couler les navires. Qu'il ait voulu dire qu'ils l'ont fait exprès ou par accident n'est pas vraiment clair. Il est beaucoup plus probable que les navires ont coulé à cause de problèmes structurels et les cailles ont ensuite atterri dessus pour se reposer de leur long vol. Il faudrait un nombre impossible de cailles pour être assez lourd pour couler un navire!

Cependant, c’est la même personne qui a suggéré qu’il existait en Afrique une population d’êtres humains miniatures, appelée pygmées, qui se battait régulièrement contre une autre espèce d’oiseaux: la grue. Le conte incluait des pygmées chevauchant des chèvres et des moutons pour faire face aux grues. À la lumière de cela, peut-être que cailles naufrage de navires n'était pas si sauvage.

8 porter de nouveaux bébés

Vous êtes probablement déjà bien conscient de l'association symbolique qui existe entre les nouveau-nés et les cigognes. Il y a de nombreuses raisons qui expliquent la formation de l'étrange image d'une cigogne portant un bébé dans son sac, mais la plus intéressante réside dans les schémas de migration de la cigogne.

Les cigognes migrent d’Europe en Afrique autour du solstice d’été, puis rentrent en Europe exactement neuf mois plus tard. Traditionnellement, de nombreuses personnes du nord de l’Europe se sont mariées à temps pour le solstice d’été, le jour de l’année le plus ensoleillé. Bien sûr, la gestation humaine est de neuf mois. Lorsque les cigognes sont revenues au printemps, ce serait à peu près à la même époque que les bébés sont nés des mariages de l'été précédent.

7 étant deux espèces à la fois

Bien que le mythe suivant ne soit pas strictement lié à leur migration, les colibris sont des oiseaux migrateurs et ont généré de nombreuses légendes mystérieuses autour d'eux. La reine espagnole Isabella a reçu un rapport selon lequel les colibris sont un croisement entre un oiseau et un insecte. Ce n'est pas une erreur surprenante à faire, étant donné que des espèces comme le colibri d'abeille, le plus petit oiseau du monde, pèsent seulement 1,6 à 1,9 grammes. Il y a aussi le faucon colibri qui confond encore plus la question. Beaucoup de gens pensent avoir déjà vu un colibri alors que ce papillon ressemble beaucoup à un colibri. Et, ce qui est encore plus déroutant, les coliques d'oiseaux-colibris migrent aussi!

On croyait également à tort que les colibris étaient trop petits pour migrer eux-mêmes. Ils devaient donc se «greffer» sur d'autres oiseaux plus gros, tels que les oies. Les colibris sont, bien sûr, parfaitement capables de migrer seuls et peuvent parcourir des distances de 4 300 kilomètres lors de leur migration.

6 suivant un ULM

Crédit photo: Superbass

Et maintenant, pour quelque chose qui n'est pas un mythe, remarquablement. De nombreux oiseaux orphelins ont appris à migrer en se montrant la voie à suivre grâce aux efforts de bons humains. Un ancien météorologue suédois, Christian Moullec, a évoqué une volée d'oies à petit front blanc en 1995, puis s'est envolé pour un avion léger afin de les guider sur la bonne voie de migration.

Il le fait chaque année depuis. Les oiseaux n'ont besoin de montrer le chemin qu'une seule fois, puis ils garderont l'itinéraire mémorisé dans leur mémoire. Le processus d’impression sur leur parent humain de substitution signifie qu’ils suivront quoi qu’il en soit, même s’il s’agit de suivre un ULM!

5 La plus longue migration

Les sternes arctiques détiennent le record du plus long voyage migratoire de tous les oiseaux au monde. Chaque année, ils parcourent environ 70 900 km (44 100 mi) en moyenne entre l’Arctique et l’Antarctique. Une sterne a été enregistrée pour parcourir pas moins de 81 600 kilomètres (50 700 km), ce qui revient à parcourir trois fois le tour de la planète! Un autre a été enregistré parcourant environ 90 000 kilomètres.

4 sans repos en captivité

Même les oiseaux vivant en captivité sont devenus agités pendant leur saison de migration normale. Ils essaient souvent de voler dans la direction où ils migreraient naturellement. Ce sont des oiseaux qui n'ont jamais migré et qui ont été élevés en captivité, ce qui montre que l'instinct de migration des oiseaux migrateurs est automatique, quelles que soient les circonstances.

3 La migration la plus courte

Ce qui est censé être la migration la plus courte au monde est effectuée par le tétras ducard d'Amérique du Nord (également connu sous le nom de tétras-lyre bleue). Il se nourrit dans les montagnes en hiver et descend ensuite dans des forêts de feuillus en été, «migrant» essentiellement à environ 300 mètres d'altitude. Cela compte-t-il comme une véritable migration? C'est une controverse.

2 High Flyers

Les oies à tête barrée volent plus haut que tout autre oiseau lors de leur migration. Ils peuvent voler jusqu'à 8.851 mètres (29.040 ft) d'altitude. Cela signifie que vous pouvez leur faire signe depuis la fenêtre de votre avion! À titre de comparaison, le plus haut oiseau jamais vu était le vautour fauve de Ruppel à 11 278 mètres (37 000 pieds). Il a été aspiré dans le moteur d'un avion.

Bien que pas aussi haut en vol, la barge à queue barrée peut parcourir 11 000 kilomètres (7 000 mi) sans s’arrêter. Le grand snipe peut voler un peu moins loin que ça, enregistrant 6 760 kilomètres sans interruption, mais il vole à une distance d'environ 100 kilomètres à l'heure! Aucun autre oiseau ne peut voler à une telle vitesse pendant une durée aussi longue.

1 plus petits cerveaux

Avoir un gros cerveau consomme beaucoup d'énergie, et lorsque vous devez parcourir des milliers de kilomètres, vous avez besoin de toute l'énergie supplémentaire que vous pouvez obtenir. Les oiseaux migrateurs ont en réalité un cerveau plus petit que les oiseaux résidents qui ne migrent pas. La raison en est que les oiseaux migrateurs se sont adaptés pour avoir des cerveaux plus petits afin de ne pas utiliser autant d’énergie pour réfléchir et d’utiliser plus d’énergie pour voler. Si seulement nous pouvions rétrécir notre cerveau avant de courir!