10 zombies du monde des insectes

Selon des sources fiables, l'apocalypse des zombies approche à grands pas. Mais, comme pour tant d'autres choses, Mère Nature a déjà deux longueurs d'avance sur nous en matière de zombies. Nous avons parlé de cas étranges de contrôle mental chez des animaux et des insectes dans le passé, mais s'il y a une chose que la nature connaît le mieux, c'est une horreur indescriptible. Voici 10 autres exemples d'insectes zombies et les fascinantes façons dont des organismes parasites envahissent la vie et l'esprit de leurs hôtes.

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Escargots Ambre

Parasite: Leucochloridium paradoxum

La vie d'un escargot n'est pas vraiment glamour, mais ils en tirent le meilleur parti. Leurs coquilles les rendent difficiles à manger, ils sont évolutifs pour éviter la lumière du soleil et les espaces ouverts où les prédateurs pourraient se cacher, et leur revêtement visqueux les rend peu appétissant pour la plupart des prédateurs de toute façon. Mais lorsque les escargots ambrés tombent sous le zombie du ver plat Leucochloridium paradoxum, leur vie se transforme en ce qui pourrait être l’existence la plus atroce du monde des invertébrés.

La couvée à bandes vertes, comme le parasite est communément appelé, vit sa vie adulte dans les intestins des oiseaux, en pondant des œufs qui se frayent un chemin dans les fientes d'oiseaux. Avec un peu de chance, un escargot tombera sur l'une de ces excréments, le mangera et le cauchemar commencera. Lorsque les œufs de vers plat sont en sécurité à l'intérieur de l'escargot, ils éclosent en miracidia, ou larve, et se propagent dans le tube digestif, où ils se développent en sporocystes. Les sporocystes sont des tubes épais et gonflés - des couveuses - qui creusent les paupières de l'escargot et commencent à pomper des juvéniles de vers plats dans l'espace vide.

À ce stade, l’escargot est complètement aveugle et perd sa peur naturelle de la lumière du soleil - exactement ce dont les vers plats ont besoin pour terminer leur cycle de vie. Lorsque la lumière du soleil frappe les poules multicolores des hampes oculaires, elles commencent à trembler et à palpiter - plus la lumière est brillante, plus elles se contracteront et ressembleront à une chenille pour attirer les oiseaux. Si l'escargot a de la chance, l'oiseau le mangera en entier. Si ce n'est pas le cas, l'oiseau va tout simplement arracher la tige des yeux. Finalement, la tige repousse et le cycle continue jusqu'à la mort de l'escargot.

9

Fourmis géantes

Parasite: Myrmeconema neotropicum

Des fourmis géantes volantes vivent dans la canopée de la forêt ombrophile d'Amérique centrale, installant leurs nids à la cime des arbres à une hauteur pouvant atteindre 40 mètres au-dessus du sol de la forêt. Une fourmi qui tombe sur le sol est pratiquement assurée de mourir avant de revenir dans la colonie. Au fil des années, ils ont développé un trait unique: ils peuvent glisser comme un écureuil volant jusqu'à un tronc d'arbre.

C’est lors d’un voyage au Panama pour étudier cette caractéristique inhabituelle en 2005 que les scientifiques ont remarqué autre chose: les gasters (extrémités postérieures) de certaines de ces fourmis (naturellement noires) virent inexplicablement au rouge vif, et la fourmi poussait alors son Gaster dans l'air. Alors ils ont disséqué une des fourmis et ont découvert que le gaster était rempli d’œufs de nématodes parasites qui faisaient plusieurs choses aux fourmis.

Tout d'abord, une substance chimique créée par les œufs ferait en sorte que la fourmi cesse de libérer des phéromones et l'obligerait à se déplacer dans une marche lente et bouleversante, le gaster haut dans les airs. Deuxièmement, il a éclairci l'exosquelette par-dessus le gaster afin que les œufs rouges soient visibles à travers la coquille de la fourmi, lui donnant ainsi cette couleur rouge vif… qui est presque identique aux baies que mangent couramment les oiseaux de la région. Mettez tout cela ensemble et vous obtenez une fourmi délicieuse, presque immobile, prête à être cueillie par un oiseau. Le nématode infecte ensuite l'oiseau et pond plus d'œufs, qui sont déposés dans ses excréments et mangés par une autre colonie de fourmis dans une autre partie de la forêt, propageant ainsi le parasite.

8

Pilules

Parasite: Acanthocéphale

Les parasites qui changent de force le comportement de leurs hôtes le font pour l'une des deux raisons suivantes: soit pour protéger l'hôte, soit pour le rendre plus vulnérable afin que le parasite puisse continuer son cycle de vie chez une autre espèce. Les vers acanthocéphales sont responsables de cette dernière transformation, transformant plusieurs espèces, notamment les pilules, en véhicules insensés qui les acheminent vers leurs véritables hôtes, les étourneaux sansonnets.

Les insectes pillards aiment les espaces sombres et humides. Si vous retournez une bûche en été, vous verrez probablement quelques dizaines de petites créatures se disperser à l'abri de la lumière. Les punaises infectées par l'acantocéphale, cependant, font l'inverse: elles deviennent positivement phototactiques ou sont attirées par la lumière, même si aller à l'air libre est une recette bien définie pour la mort. Encore plus bizarre, le parasite incite les pilules à préférer les surfaces plus claires, ce qui permet aux étourneaux de les repérer plus facilement. Le parasite ferme tous les mécanismes de défense des punaises des pilules et les entraîne dans des environnements dangereux.

Légèrement non apparenté, après que deux vers acanthocephala adultes se soient accouplés (ils se trouvent maintenant dans un oiseau), le mâle sécrétera une substance semblable à du ciment qui, une fois collée, fermera le vagin de la femme, l'empêchant de s'accoupler avec d'autres vers.

7

Sauterelles et fourmis

Parasite: Strepsiptera Myrmecolacidae

Les insectes Strepsiptera ne sont peut-être pas les parasites les plus cruels de cette liste, mais ils sont certainement l’un des plus étranges. Il existe 600 espèces de cette petite mouche et différentes espèces ont chacune leur hôte préféré. Pour une famille, les Myrmecolacidae, pour un hôte, cela ne suffit pas: les femelles vivent dans des sauterelles ou des criquets et les mâles dans des fourmis.

Les femelles d'abord: lorsqu'une femelle trouve une sauterelle appropriée, elle s'y attache et commence à la recouvrir d'enzymes qui brûlent un trou dans l'abdomen de la sauterelle.Ensuite, elle monte dans la sauterelle et sécrète une autre enzyme qui modifie réellement l'ADNmt de l'hôte, forçant ainsi le corps de la sauterelle à générer un sac à partir de son propre tissu qui protégera le parasite des anticorps. Pendant tout le processus, la femelle vit avec la tête sortie de l'abdomen de la sauterelle, libérant des phéromones pour attirer un mâle. La sauterelle poursuit sa vie, ignorant que 90% de son abdomen est maintenant quelque chose d'autre.

Les larves mâles de Myrmecolacidae, par contre, vivent dans des fourmis. Les fourmis infectés quittent leurs colonies et trébuchent pendant la croissance de la larve. Lorsqu'elle est prête, la larve oblige la fourmi à atteindre le sommet d'un brin d'herbe et à émerger en tant qu'adulte ailé. Ensuite, il volera et cherchera une femelle à imprégner. Ce qui est étrange avec ces mouches (comme si tout le reste n’était pas étrange), c’est qu’elles ont une bouche, mais que les morceaux ne fonctionnent pas - les hommes ne mangent jamais. Ils vivent environ deux heures, juste le temps d'accoupler avant de mourir.

6

Fourmis charpentières

Parasite: Ophiocordyceps unilateralis

Nous avons couvert cette fourmi en particulier dans le premier article (le lien se trouve dans l'intro), mais nous avons découvert un nouveau degré de spécialisation dans le champignon ophiocordyceps qui l'attaque, ce qui mérite une autre mention. Il se trouve que cela ne se produit pas seulement chez une espèce de fourmi, mais le même processus se produit dans au moins quatre espèces distinctes de fourmis charpentières, probablement davantage. Et ce qui est fascinant, c’est que chaque espèce de fourmis a sa propre espèce de champignon qui la chasse exclusivement, même si elles vivent toutes dans le même voisinage.

Naturellement, les chercheurs s'intéressent de très près à la relation entre les champignons et les champignons depuis des années. Les spores du champignon infecteront une fourmi, puis la forceront à grimper sur un arbre, à mordre une feuille et à mourir. Quelques jours plus tard, un champignon germera de l'arrière de la tête de la fourmi du zombie dans une position idéale pour faire pleuvoir plus de spores sur le sol de la forêt.

Et cela devient encore plus fou, car les fourmis en bonne santé se sont adaptées pour reconnaître quand une fourmi est infectée. En 2009, une équipe de chercheurs en Thaïlande a découvert que les fourmis zombies mourraient invariablement dans les mêmes zones, les lieux qu’elles surnommaient «cimetières». Elles trouveraient des dizaines de fourmis mortes regroupées autour de ces 2243 Dans les carcasses de fourmis qu’ils ont trouvées, il n’y avait que deux fourmis vivantes à proximité des cimetières, ce qui montre que des fourmis en bonne santé évitaient précisément ces régions.

5

Abeilles

Parasite: Apocephalus borealis

En 2006, les abeilles ont commencé à disparaître. Connu sous le nom de trouble d'effondrement des colonies, des millions d'abeilles sont décédées ou ont mystérieusement disparu, mais les scientifiques pensent maintenant qu'ils savent pourquoi. Et comme il est sur cette liste, cela ne peut être qu'une chose: des parasites mortels qui contrôlent l'esprit.

Les chercheurs ont commencé à remarquer les parasites en 2012 dans des régions du nord de la Californie et de l'État de Washington. Le coupable: Apocephalus borealis, ou phoride. La mouche atterrira sur une abeille et injectera des œufs dans l'abdomen de l'abeille. Lorsque les œufs éclosent, l'abeille commence à devenir folle, volant dans des cercles aléatoires et trébuchant lorsqu'elle tente de marcher. Ces «zombées», comme on les appelle, quitteront ensuite la ruche au milieu de la nuit, s'envoleront à une courte distance et plongeront le nez dans le sol. Une semaine plus tard, une douzaine de larves de mouches s’arrachent du cadavre d’abeille.

4

Bourdons

Parasite: larves de Conopidae

Il se trouve que les abeilles semblent constituer de très bons hôtes pour les méchants maîtres des marionnettes. Les mouches Conopid vivent au Canada et en Europe et s'attaquent à plusieurs insectes, notamment les bourdons. Et ils sont vicieux - non seulement ils mangent l'abeille vivante de l'intérieur, ils le forcent à creuser leur propre tombe en premier.

Cela commence par l'infection: une mouche conopide va atterrir sur le dos du bourdon et l'injecter rapidement avec un œuf en forme de harpon. Lorsque la larve éclot, elle commence à se nourrir à l'intérieur du bourdon, l'obligeant à se comporter de plus en plus de façon erratique lorsque ses organes internes disparaissent. Après 10 jours entiers, la larve forcera le bourdon au sol, où l'abeille tentera de s'enterrer. La raison la plus probable en est la protection, car la larve vit alors dans l’enveloppe de bourdon vide en tant que nymphe jusqu’à ce qu’elle apparaisse en tant que mouche adulte.

3

Virus de chenille de spongieuse

Parasite: Baculovirus

Les parasites utilisent certaines astuces néfastes pour contrôler leurs hôtes, mais rien ne dit cruel et inhabituel, comme de forcer votre hôte à se désintégrer complètement en un liquide gluant. Même pour un parasite, c'est dur. C'est probablement pourquoi le pire ennemi de la chenille de la spongieuse n'est pas du tout un parasite, mais un virus. Le baculovirus affecte les invertébrés comme les chenilles et, avec un gène appelé EGT, s'empare du cerveau de leurs hôtes et les force à grimper dans la cime des arbres.

Au sommet de l'arbre, la chenille s'arrête et attend pendant que, à l'intérieur, le virus travaille fort pour convertir le tissu de la chenille en davantage de matériel viral. La transformation fait fondre littéralement la chenille zombifiée là où elle se trouve. Le virus liquéfié s'égoutte ensuite sur les feuilles de l'arbre, qui seront bientôt consommées par d'autres chenilles.

2

Le papillon de l'épi de maïs

Parasite: virus Hz-2v

Sur le côté plus léger du contrôle mental viral, le virus Hz-2v fait quelque chose d’étrange aux papillons Helicoverpa zea, plus communément appelé ver de l’épi des épis de maïs: il les oblige sans cesse à s'accoupler. Comme le virus est transmis sexuellement, il faut des hôtes se propageant assez rapidement pour qu'il puisse se propager. Mais elle ne se contente pas de laisser la nature suivre son cours, elle perturbe donc les centres de production de phéromones chez les femelles, les forçant à libérer jusqu'à sept fois plus de phéromones que les normales.Et dans le monde animal, les phéromones désignent le sexe dans une étude de 2005: les femelles infectées par le virus se mettaient à convoquer un partenaire dès qu'elles avaient fini de s'accoupler avec un autre mâle, doublant ainsi le nombre de partenaires avec lesquelles elles sont entrées en contact.

1

Coccinelles

Parasite: Dinocampus coccinellae

Les coccinelles (ou coccinelles hors des États-Unis) se distinguent par leurs coquilles rouge vif et leurs taches noires. Comme vous le savez peut-être, les couleurs vives sont un mécanisme de défense qui permet aux prédateurs de savoir qu’il est probablement toxique, ou du moins qu’il n’a pas très bon goût. Et c’est précisément pourquoi les guêpes dinocampus coccinellae choisissent les coccinelles pour protéger leurs petits.

Quand une guêpe adulte trouve une coccinelle convenable, elle atterrit, plie son aiguillon sous le scarabée et implantera un seul œuf dans le ventre de la coccinelle. Après environ cinq jours, la larve de guêpe éclosera et mangera toutes les larves de coccinelle qui pourraient déjà être à l'intérieur de l'hôte. Ensuite, elle s’accroche à la coccinelle comme un système de survie, en absorbant les nutriments directement de son corps (la coccinelle bouge toujours et mange à ce stade).

La larve de guêpe vivra ainsi pendant un mois au maximum, mais après un certain temps, elle tranchera les nerfs qui vont aux jambes de la coccinelle, la paralysant, puis se creusant dans son ventre et formant un cocon entre les jambes de la coccinelle. Mais elle ne tue pas la coccinelle, pas encore, car elle a encore besoin de protection. Elle manipule donc la coccinelle pour qu'elle reste assise immobile, mais elle bouge et tressaille légèrement, juste assez pour que les prédateurs sachent qu'elle est toujours vivante. Après 6-9 jours, la guêpe complètement développée émerge. Si la coccinelle a réussi à rester en vie pendant presque 40 jours sous le contrôle de la guêpe, elle est libre de continuer son chemin.

Andrew Handley

Andrew est un rédacteur indépendant et le propriétaire du service de contenu HandleyNation, un service très sexy. Lorsqu'il n'écrit pas, il fait généralement de la randonnée ou de l'escalade, ou tout simplement en profitant de l'air frais de la Caroline du Nord.