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10 adaptations préhistoriques singulièrement impaires
L'évolution fonctionne lentement et de manière aléatoire, en changeant de petits morceaux ici et là jusqu'à ce qu'une chose entièrement nouvelle émerge des éternités plus tard. Parfois, ces changements sont insignifiants ou ennuyeux, d'autres fois, les mutations sont tellement ridicules qu'elles sont destinées au temple de la renommée préhistorique.
Quand vous voyez à quel point certaines créatures ont changé au fil du temps, vous vous demandez comment les animaux d'aujourd'hui vont s'adapter à l'avenir. Les créatures d'aujourd'hui auront-elles l'air aussi étranges que les générations futures que les animaux préhistoriques nous regardent?
10 anciens amphibiens dotés de milliers de dents semblables à des crochets
Les amphibiens modernes sont pour la plupart sans dents, mais leurs ancêtres anciens se vantaient il y a 300 millions d'années de l'une des bouches les plus horribles jamais conçues par la nature.
La plupart des dents de vertébrés sont soigneusement disposées sur les os du palais dur. Mais les amphibiens préhistoriques avaient aussi des plaques osseuses sur leur palais, recouvrant tout le toit de la bouche de milliers de denticules (mini-dents en forme de crochet) en plus de jeux de crocs redoutables.
Les amphibiens ont utilisé cette combinaison dentaire horrible pour attraper leurs proies et les maintenir en place, car les amphibiens baissaient les yeux dans la bouche pour aider à forcer la proie en difficulté à descendre son gosier visqueux.
9 Le dinosaure bébé oiseau
Un bébé oiseau de 99 millions d'années enfermé dans un globe d'ambre de Birmanie est le spécimen le mieux conservé de ce type.
L'oiseau à dents, un dinosaure aviaire, vivait à côté des autres dinosaures et est mort avec eux aussi, lorsque tout le groupe des Enantiornithes a péri il y a 65 millions d'années à la fin de la période du Crétacé. En conséquence, on pense qu'il n'y a pas de descendants vivants des Enantiornithes.
L'oiseau n'avait que quelques jours lorsqu'il fut malheureusement englouti dans un tampon de résine d'arbre. Heureusement pour les scientifiques, il en restait assez pour permettre la création d'un modèle 3D complet et incroyablement précis via CT scan.
Les plumes de ses ailes semblent pouvoir voler, tandis que le plumage de son corps ressemble à des plumes de théropodes. Ainsi, ce dinosaure aviaire aurait pu naître de l'œuf à part entière et être prêt à décoller, contrairement aux bébés oiseaux sans défense d'aujourd'hui.
8 arachnides à queue
Toutes sortes de bestioles effrayantes se sont glissées autour des pieds des dinosaures, y compris une créature ressemblant à une araignée à queue qui errait dans les forêts tropicales il y a 100 millions d'années.
Moins de 2,5 centimètres (1 po) de longueur, Chimerarachne yingi est le «chaînon manquant» de la famille des arachnides, car il comporte une combinaison de parties du corps qui comble le fossé entre les proto-araignées et les araignées légères. Le plus évident est la queue dérangeante, la moitié de la longueur de son corps, qui était recouverte de poils courts et probablement utilisée comme organe sensoriel pour détecter d'autres créatures.
Mais il avait aussi des filières produisant de la soie, absentes des précurseurs d’araignées, qu’il avait peut-être utilisées pour tapisser son terrier ou pour envelopper ses œufs.
7 dinosaures irisés à armature arc-en-ciel
Les chercheurs ont découvert le dinosaure le plus fabuleux, surnommé Caihong juji (Mandarin pour “arc-en-ciel avec la grande crête”) en raison de sa grande crête arc-en-ciel.
La tête et le cou en forme de velociraptor du dinosaure en forme d'oiseau sont recouverts d'un volant multicolore, ce qui aurait été d'autant plus perceptible dans un jurassique avant la floraison. Mais si son ostentation en avait peut-être fait une cible plus évidente, il avait besoin de cet élan brillant pour séduire les amoureux potentiels, un peu comme un paon.
Ce spécimen âgé de 161 millions d’années est non seulement la première créature à l’irisé ressemblant à un colibri, mais aussi le premier à plumes asymétriques sur le bout des ailes, caractéristique qui confère aux oiseaux modernes un contrôle aérien supérieur.
6 créatures marines aux mains en ciseaux
Les mains en forme de ciseaux de Kooteninchela deppi lui a valu la distinction d'être la première créature préhistorique nommée d'après le portrait d'Edward Scissorhands par Johnny Depp.
Ce fossile datant de 505 millions d’années révèle ce qui ressemble à un homard et un mille-pattes hybrides avec des yeux traqués et à plusieurs lentilles, bien qu’il soit loin devant les homards ou les scorpions auxquels il est lié.
Il vivait dans des chaînes côtières peu profondes dans des eaux alors beaucoup plus chaudes. Il pouvait nager, si nécessaire, mais préférait utiliser ses nombreuses séries de jambes trapues ressemblant à des mille-pattes pour parcourir le fond de la mer, ramasser des morceaux ou attraper des proies sans méfiance avec ses mains en ciseaux d'un autre monde.
5 insectes casse-tête
Les Coxoplectoptera ne ressemblent tellement à aucun autre insecte de l'histoire de l'évolution que son nom constitue un tout nouvel ordre taxonomique.
Les Coxoplectoptera ont vécu pendant le Crétacé inférieur (il y a 146 millions à 100 millions d'années) et sont des ancêtres disparus de longue date. Bien sûr, cela n’est que théorique, car cela ne ressemble en rien à un puceron ou à quelque chose d’autre que la science sait.
Ses ailes sont veinées comme une éphémère mais, avec sa poitrine, ont la forme de celles d'une libellule. Et le plus effrayant de tous, il arbore les jambes d'une mante religieuse. Comme une mante, il a tendu une embuscade à sa proie, probablement en se cachant dans la boue de la rivière.
4 pingouins à taille humaine
Les manchots ont grandi au cours des millions d’années et leur plus grand représentant, l’empereur, ne mesure que 122 centimètres (4'0 ").
Mais les chercheurs ont récemment découvert une variante vieille de 55 à 60 millions d'années, Kumimanu biceae, qui correspondait à la taille d’un adulte humain corpulent. Kumimanu biceae 170 centimètres (5'7 ") dans le ciel et pesait 100 kilogrammes (220 lb).
C'est déjà deux fois plus grand que les manchots arrivés quelques millions d'années plus tôt.Il semble que la race de manchots ait rapidement pris de l'ampleur après s'être différenciée des oiseaux volants et avoir abandonné le ciel pour les mers - un événement qui s'est probablement produit autour de l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'années.
3 tiques sans yeux qui grossissent huit fois plus grandes
Bien que l'histoire des tiques soit au mieux fragmentée, elle a été renforcée par un groupe de parasites suceurs de sang récemment découverts immortalisés dans un ambre âgé de près de 100 millions d'années.
Deinocroton draculi (traduit du latin par "La tique terrible de Dracula") n'a pas d'yeux et aime le sang. Un spécimen a atteint sa fin juste après le repas et a été retrouvé engorgé huit fois au-delà de sa taille standard. Tout aussi fortuit, l'ambre a également conservé un peu de plume de dinosaure lors de son dîner.
Le type exact de plume de dinosaure est inconnu. Mais cela ne ressemble pas à celui d'oiseaux volants plus modernes, ce qui conforte l'idée que ces tiques terrorisent (ou du moins agacent) les puissants dinosaures eux-mêmes.
2 herbivores blindés à l'ananas
Un presque parfaitement conservé Borealopelta markmitchelli spécimen est salué comme l'un des fossiles les plus impressionnants jamais récupérés.
La bête âgée de 110 millions d'années était un char d'assaut, dotée d'un cadre de 1,5 tonne, long de près de 6 mètres (20 pieds), blindée jusqu'aux dents, recouverte de cornes comme un ananas géant et équipée de 51 pointes d'épaule d'un centimètre (20 po) de long.
Comme son corps a été enveloppé dans les sédiments peu de temps après son affaissement au fond de l'océan, une touche de pigment de mélanine rouge a survécu au processus. La teinte de gingembre résultante contraste du noir au sombre sur le dos et le ventre du dinosaure pour donner à la brute lourde (mais souvent la proie) la protection supplémentaire du camouflage.
1 dauphins à bouche à vide
Xénops d'inermorostrum, une espèce nouvellement découverte de dauphin éteint, fournit un exemple unique de l'évolution précoce des cétacés dans leurs habitudes alimentaires. C'est le plus ancien alimentateur à succion jamais découvert.
Le nain long de 1,2 mètre (4 pieds) a balayé les mers il y a 30 millions d'années. Non seulement plus petit que ses homologues modernes, mais aussi beaucoup plus maladroit, ce dauphin arborait un museau plus ferme et sans dents, aux lèvres élargies et éventuellement à des moustaches.
Comme ses descendants, il était équipé d'écholocation. Mais sans le bénéfice des dents, ce dauphin nain a aspiré sa nourriture comme un aspirateur. Comme un morse, Xénops d'inermorostrum flottait sur le fond de la mer Aspirant poissons et calamars.