10 terribles parents préhistoriques d'animaux normaux

Aujourd'hui, l'homme est le prédateur dominant de la planète. Pourtant, nous occupons ce poste depuis relativement peu de temps - le premier homme connu, Homo habilis, est apparu pour la première fois il y a environ 2,3 millions d'années.

Bien que nous dominions les animaux d’aujourd’hui, beaucoup de ces animaux ont des parents disparus qui étaient beaucoup plus grands et plus vicieux que ceux auxquels nous sommes habitués. Ces ancêtres animaux ressemblent à des créatures sortant de nos pires cauchemars. L'aspect effrayant est que si l'humanité disparaît - ou perd simplement sa domination - ces créatures, ou quelque chose de similaire, pourraient potentiellement retourner à l'existence.

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Megatherium

Aujourd'hui, les paresseux sont des animaux qui grimpent aux arbres, des animaux lents et non menaçants qui résident en Amazonie. Leurs ancêtres étaient le contraire. À l'époque pliocène, Megatherium était une paresse géante trouvée en Amérique du Sud. il pesait jusqu'à quatre tonnes et mesurait vingt pieds (6 m) de la tête à la queue.

Bien qu’il se soit principalement déplacé sur quatre pieds, les empreintes de pas montrent qu’il pouvait être bipède, afin d’atteindre les feuilles des plus grands arbres. De la taille d'un éléphant des temps modernes, il n'était toujours pas le plus gros animal de son habitat!

Les archéologues partent du principe que Megatherium était un charognard et volerait les carcasses mortes d'autres carnivores. Megatherium était également l'un des derniers mammifères géants de la période glaciaire à disparaître. Leurs restes apparaissent dans les archives fossiles aussi récemment que l’Holocène, la période qui a vu la montée de l’humanité. Cela fait de l'homme le coupable le plus probable de l'extinction de Megatherium.

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Gigantopithecus

Quand nous pensons à un singe géant, nous pensons généralement au roi Kong fictif - mais les singes colossaux existaient bel et bien il y a longtemps. Le gigantopithèque était un singe qui existait il y a environ neuf millions à cent mille ans, le plaçant à la même époque que plusieurs espèces d'hominidés.

Les archives fossiles suggèrent que les individus de l'espèce Gigantopithecus étaient les plus grands singes jamais existants, avec une hauteur de près de 3 mètres et un poids de 540 kg. Les scientifiques n'ont pas été en mesure de déterminer la cause de l'extinction de ce grand singe. Cependant, certains crypto-zoologues partent du principe que les «observations» de Big Foot et de Yeti peuvent être liées à une génération perdue de gigantopithèques.

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Poisson blindé

Dunkleosteus était le plus gros des poissons préhistoriques Placodermi. Sa tête et son thorax étaient recouverts de plaques blindées articulées. Au lieu de dents, ces poissons possédaient deux paires de plaques osseuses pointues, qui formaient une structure en forme de bec.

Dunkleosteus a probablement attaqué d'autres placodermes apparentés dotés du même type de plaques osseuses à des fins de protection; leurs mâchoires avaient assez de force motrice pour couper et percer des proies blindées. L'un des plus grands spécimens connus mesurait dix mètres de long et pesait quatre tonnes, ce qui en faisait un poisson que vous ne voudriez pas attraper dans un moulinet et une canne!

Ce poisson était tout sauf pointilleux avec sa nourriture; il mangeait du poisson, des requins et même son propre type. Mais il semble avoir souffert d'indigestion, car ses fossiles sont souvent associés à des restes de poisson régurgités et semi-digérés. Des scientifiques de l'Université de Chicago ont conclu que dunkleosteus était la deuxième morsure la plus puissante du poisson. Ces poissons blindés géants ont disparu au cours de la transition du Dévonien au Carbonifère.

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Oiseau de terreur

De nos jours, la plupart des oiseaux incapables de voler - considèrent par exemple l'autruche ou le manchot - sont inoffensifs pour l'homme; cependant, il était une fois un oiseau incapable de voler qui terrorisait la terre

Les Phorusrhacidae, également connus sous le nom d '«oiseaux terroristes», étaient une espèce d'oiseaux carnivores et incapables de voler qui constituait la plus grande espèce de prédateurs d'Amérique du Sud, il y a entre soixante-deux et deux millions d'années. Ils mesuraient environ 1 à 3 mètres de haut. Les proies de prédilection de l'oiseau terroriste étaient les petits mammifères… et, accessoirement, les chevaux. Ils ont utilisé leur bec massif pour tuer de deux manières; en ramassant de petites proies et en les claquant au sol, ou par frappes de précision sur des parties critiques du corps.

Bien que les archéologues n'aient pas encore déterminé la raison de la disparition de cette espèce, le dernier de ses fossiles apparaît à peu près à la même époque que les premiers humains.

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Haast's Eagle

Les oiseaux de proie ont toujours laissé une empreinte sur la psyché humaine; Heureusement, nous sommes bien plus gros que le plus grand aigle. Cela dit, les oiseaux de proie qui étaient assez grands pour chasser un repas humain ont déjà existé.

L'aigle de Haast vivait autrefois sur l'île du sud de la Nouvelle-Zélande et était le plus grand aigle existant, pesant jusqu'à 16 kg (36 livres) avec une envergure de 3 m (10 pieds). Sa proie était constituée de moa, des oiseaux incapables de voler de trois cents livres, incapables de se défendre contre la force de frappe et la vitesse de ces aigles, qui atteignaient des vitesses pouvant atteindre 8 km / h.

Les légendes des premiers colons et des Maoris de la région voulaient que ces aigles puissent ramasser et dévorer de jeunes enfants. Mais les premiers colons humains de Nouvelle-Zélande s'attaquaient énormément à de gros oiseaux incapables de voler, y compris à toutes les espèces de moa, pour les chasser jusqu'à leur extinction. La perte de sa proie naturelle a provoqué la disparition de l'aigle d'Haast il y a environ 1400 ans, lorsque sa source de nourriture naturelle a été épuisée.

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Lézard géant d'éventreur

Aujourd'hui, le dragon de Komodo est un redoutable reptile et le plus grand lézard de la planète, mais il aurait été éclipsé par ses ancêtres. La mégalanie, également connue sous le nom de «Lézard géant d’éventreur», était un très grand lézard-moniteur.Les proportions exactes de cette créature ont été discutées, mais les recherches les plus récentes ont révélé que la mégalanie avait une longueur d'environ 7 mètres et qu'elle pesait environ 600 à 620 kg, ce qui en faisait le plus grand lézard terrestre connu pour avoir existé.

Son régime alimentaire était composé de marsupiaux, tels que des kangourous géants et des wombats. Megalania appartient au clade Toxicofera, possédant des glandes buccales sécrétant une toxine, ce qui en fait le plus grand vertébré venimeux connu. Bien que nous ne puissions imaginer un lézard de cette taille errant dans l’Outback, les premiers colons aborigènes d’Australie ont peut-être rencontré des mégalanias vivantes. L'espèce s'est probablement éteinte lorsque les premiers colons ont chassé les sources de nourriture de la mégalanie.

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Ours à face courte

Les ours sont parmi les plus gros mammifères de la planète, l'ours polaire détenant même le titre de plus grand carnivore terrestre. Arctodus, également connu comme le petit ours vivant en Amérique du Nord au Pléistocène. L'ours à face courte pesait environ une tonne (900 kg) et, quand il se tenait sur ses pattes postérieures, il atteignait une hauteur de 4,6 m (quinze pieds), faisant de l'ours à face courte le plus grand prédateur mammifère de tous les temps.

Bien que l'ours à la face courte fût un très grand carnivore, des archéologues ont découvert qu'il s'agissait en réalité d'un charognard. Etre un charognard, cependant, n'était pas du tout une mauvaise chose, surtout lorsque vous combattez des chats à dents de sabre et des loups pour un repas. Comme beaucoup d'autres grands animaux du Pléistocène, l'ours à face courte a perdu une grande partie de sa source de nourriture avec l'arrivée de l'homme.

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Deinosuchus

Les crocodiles modernes sont des reliques vivantes des dinosaures - mais il fut un temps où les crocodiles chassaient et mangeaient ces dinosaures. Deinosuchus est une espèce éteinte apparentée aux alligators et aux crocodiles, qui vivait pendant la période du crétacé. Le nom deinosuchus se traduit par «terrible crocodile» en grec.

Ce crocodile était beaucoup plus grand que toute version moderne, mesurant jusqu'à trente mètres (12 mètres) et pesant près de dix tonnes. Dans son apparence générale, il ressemblait beaucoup à ses plus petits parents, avec ses grandes dents robustes conçues pour l’écrasement et son dos recouvert de plaques en os blindé.

Les principales proies de Deinosuchus étaient les grands dinosaures (combien peuvent en dire autant?) En plus des tortues de mer, des poissons et d’autres malheureuses victimes. La preuve potentielle du danger de deinosuchus provient des fossiles d'un albertosaurus. Ces spécimens portaient des marques de dents provenant à la fois de deinosuchus et de Tyrannosaurus Rex, ce qui signifie qu'il y a de grandes chances que ces deux prédateurs féroces se soient autrefois engagés dans des batailles colossales.

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Titanoboa

Aucune créature n'invoque plus de peur dans la psyché humaine que les serpents. Aujourd'hui, le plus grand serpent est le python réticulé, avec une croissance moyenne de vingt-trois pieds (7 m).

En 2009, des archéologues ont fait une découverte choquante en Colombie. en comparant les formes et les tailles de ses vertèbres fossilisées à celles des serpents modernes, ils ont estimé que les anciens serpents, Titanoboa, atteignaient une longueur maximale de 12 à 15 m et pesaient jusqu'à 2 500 livres, ce qui en faisait le plus grand serpent. à jamais glisser autour de la planète. Parce que c'est une découverte récente, on sait peu de choses sur titanoboa; ce que l'on sait, c'est qu'un serpent de plus de 50 pieds effrayerait la lumière du jour, que ce soit une phobie ou non.

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Megaladon

Avant 1975, les phobies animales de la plupart des humains provenaient principalement de serpents et d'araignées. Tout cela a changé avec la sortie du film Jaws. L'antagoniste du film était un (faux) grand requin blanc, qui a fini par effrayer de nombreuses personnes avant qu'il ne pénètre dans l'océan. Aujourd'hui, les plus grands requins blancs mesurent en général six mètres de long et pèsent 2 500 kg. Cependant, il était une fois un requin deux fois plus grand que le plus grand requin blanc moderne.

Megaladon, qui signifie «grosse dent», était un requin qui vivait il y a environ 28 à 1,5 million d'années. Tout dans la mégaladon était méga: ses dents mesuraient 18 cm; et des restes de fossiles suggèrent que ce requin géant a atteint une longueur maximale de 52 à 67 pieds (16 à 20 m). Alors qu'aujourd'hui les grands requins blancs se nourrissent de phoques, le repas de prédilection de la mégaladon était les baleines. Les scientifiques supposent que l'espèce s'est éteinte à cause du refroidissement océanique, des baisses du niveau de la mer et de la diminution des disponibilités alimentaires. Si la mégaladon était encore en vie, il y a de grandes chances pour que l'homme soit une espèce enclavée. Pourtant, dans les océans géants, il peut y avoir un grand requin blanc titanesque caché dans l'abysse - il est donc toujours possible que quelque chose comme la mégaladon revienne dans le monde.