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10 choses étranges qu'on croyait à propos des animaux
La zoologie n'a pas toujours été une science précise. Il y a des milliers d'années, des personnalités telles qu'Aristote et Pline l'Ancien ont fait de leur mieux pour rassembler tout ce que l'on savait sur les animaux dans de vastes volumes encyclopédiques. Mais ils n'ont pas toujours bien compris les détails.
Avant les avions, les caméras et Google, la plupart des gens n’avaient jamais vu un éléphant. S'ils voulaient savoir à quoi ressemblait un éléphant, ils n'avaient d'autre choix que de demander à quelqu'un qui en avait un, et ils devaient à peu près croire à tout ce qu'ils entendaient. Parfois, ils écrivaient ces réponses insensées - et pendant près de 2 000 ans, des citoyens européens ont simplement accepté ces affirmations comme étant vraies.
10 éléphants combattent constamment les dragons
Les Grecs et les Romains étaient fascinés par les éléphants. Ils les avaient vus en Inde et en Afrique et étaient convaincus qu'ils étaient les créatures les plus intelligentes de la planète. C'était une croyance raisonnable. Ils avaient déjà entraîné des éléphants à faire des choses incroyables, comme marcher sur les cordes raides ou tracer des lettres grecques avec un pinceau. Les gens étaient donc prêts à croire tout ce qu'ils lisaient ou entendaient au sujet des éléphants.
"Quand un éléphant rencontre un homme dans le désert", a déclaré une encyclopédie romaine, "[et réalise que l'homme est perdu, alors] l'éléphant ... indique le chemin." Mais, aussi fiables soient-elles, elles livre averti, il était difficile de faire monter un éléphant sur un bateau. Un éléphant refuserait de monter à bord jusqu'à ce que quelqu'un lui promette de rentrer chez lui en toute sécurité.
Le même livre affirmait que les dragons étaient «en guerre perpétuelle avec l'éléphant». En Inde, des dragons s'abattaient constamment sur les éléphants et tentaient de les écraser, avides de manger leur sang froid. Cependant, un éléphant particulièrement alerte pourrait renverser un dragon et l’écraser sous ses pieds.
C'est assez étrange, mais personne ne semble avoir pris la peine de le corriger. Plus de 100 ans après la publication de ce livre, un autre livre est parvenu à faire la même chose. Mais cela a ajouté un détail amusant supplémentaire. Ce livre disait que les éléphants se reproduisaient en mangeant une racine magique qui faisait apparaître spontanément les bébés dans leur ventre.
9 Aurochs Ont Projectile, Merde Toxique
Les vaches à lait et tous les types de bétail domestique sont issus d'un seul animal: les aurochs. Les derniers aurochs se sont éteints il y a environ 400 ans. Mais si l'on en croit les Grecs et les Romains, le monde serait un lieu moins dégoûtant sans eux.
Selon le naturaliste romain Pline l'Ancien, les cornes des aurochs étaient tordues vers l'intérieur. Lorsqu'un prédateur les attaquait, leurs cornes étaient totalement inutiles. Ils devaient donc compter sur la seule défense que Dieu leur avait donnée: fuir et faire caca.
«Pendant le vol, a déclaré Pliny, il émet ses excréments.» Ils pourraient le tirer loin, lui aussi, environ 1,2 mètre (4 ft), selon Pliny. Leur caca de projectile a fait plus que grossir leurs prédateurs. Cela les a brûlés comme du feu.
Les récits de Pline sur le caca d’aurochs, fabriqué par des armes, remontent au Moyen Âge. Il n'était pas le seul à dire aux gens que c'était vrai, cependant. Aristote a soutenu chaque mot que Plinee avait dit, sauf un. Environ 1 mètre (4 pieds), a-t-il affirmé, était une estimation basse. Les Aurochs pourraient facilement faire caca sur une cible à 1,8 mètre (6 pieds) de distance.
8 salamandres peuvent éteindre des feux
Pendant environ un millier d'années, les humains en tant qu'espèce étaient assez certains que les salamandres étaient magiques. Les Romains pensaient qu'ils étaient si froids qu'ils pouvaient éteindre un feu simplement en le touchant.
Cette réclamation provenait également de Pline l'Ancien. Mais cette fois, il a pris la peine de vérifier ses faits. Après avoir dit à toute Rome que les salamandres avaient un pouvoir d'extinction de feu magique, il a lui-même jeté une salamandre dans un feu. À sa grande déception, l'animal n'était pas magique. C'était juste mort.
Personne ne semble l'avoir écouté, cependant. Environ 1 000 ans plus tard, le rabbin juif Rashi parlait encore des pouvoirs magiques incroyables des salamandres, disant même aux gens qu'ils pourraient devenir ignifuges en se couvrant de sang de salamandre.
Il a également insisté sur le fait que les salamandres sont nées dans des incendies. Plus précisément, il a déclaré qu'une nouvelle salamandre est née lorsqu'un souffleur de verre laisse son four allumé pendant sept jours consécutifs. Après le septième jour, insista Rashi, une salamandre nouveau-née sortira du feu.
7 anguilles poussent dans la boue
Selon les anciens écrivains, les salamandres ne sont pas les seuls animaux à exister spontanément. Aristote était convaincu que beaucoup d'animaux le faisaient. Il a essayé de persuader le monde de quelques cas différents de ce qu'il a appelé la «génération spontanée». Mais celui qui a vraiment collé à la réalité est son idée que les anguilles se développent comme par magie dans la boue.
Pendant plus de 2 000 ans, personne n’a même remis en question la théorie de «l’anguille vient comme par magie» d’Aristote. Cependant, tout le monde n'est pas d'accord sur la façon dont cela s'est passé. Pline a expliqué qu'ils avaient fabriqué des bébés en se frottant contre les rochers, tandis que l'écrivain anglais du XVIIe siècle, Izaak Walton, avait insisté sur le fait qu'ils étaient nés d'une «rosée particulière tombant aux mois de mai et juin».
Mais tout le monde était d'accord sur le détail: les anguilles sont un cadeau de Dieu.
Il a fallu attendre le 19ème siècle pour que quiconque puisse prouver que l'anguille se reproduisait réellement. Le problème était que personne ne pouvait trouver leurs organes reproducteurs. Enfin, le monde a créé un homme qui était prêt à fouiller les parties intimes des gens assez longtemps pour le comprendre: Sigmund Freud.
C'est vrai. Avant de devenir le père de la psychologie, Freud était l'homme qui a résolu le mystère de la méchanceté des anguilles.
6 baleines ont des antennes
Au 17ème siècle, un Français du nom de Pierre Pomet a publié un livre sur le monde naturel qui était rempli d’illustrations des animaux étranges qui peuplent notre Terre. Chaque image était pleine de détails beaux et vifs de ce à quoi ces étranges créatures ressemblaient - toutes ont été dessinées sur la base de ce que Pomet avait vu quand il avait fermé les yeux et avait imaginé vraiment, vraiment fort.
Les baleines de Pomet, en particulier, semblaient un peu étranges. Il a insisté pour que l'on puisse distinguer un cétacé d'une baleine par la tête. Selon Pomet, les hommes avaient les mains avec les doigts, une longue feuille de métal sur le dos et une tête massive et blindée comme celle que l'on voit sur un dragon chinois. Et sur le dessus se trouvaient deux longues antennes, chacune avec un petit pompon moelleux à la fin.
Ses baleines étaient un peu plus proches de la vie réelle, mais elles avaient toujours des antennes. Pomet a insisté sur le fait que ces antennes étaient la clé pour distinguer les sexes. Il a affirmé que chez les femelles, les antennes étaient beaucoup plus courtes et plus épaisses.
5 crocodiles sont essentiellement des singes
Les civilisations anciennes avaient une bonne idée de ce que étaient les crocodiles, mais nous l’avons perdu de vue à l’époque médiévale. Cela devient évident lorsque vous voyez les animaux étiquetés «crocodiles» dans le livre des fleurs, une encyclopédie du XIe siècle, car ce ne sont en fait que des singes.
Selon le livre des fleurs, les crocodiles ont une longue queue bouclée, des mains et un visage velu. C'est une description étrange, et il serait facile de penser qu'ils ont juste mélangé les noms. Mais leur vision des crocodiles n'est pas purement des singes. Les corps de ces créatures sont longs, durs et squameux comme ceux d'un vrai crocodile. Ils ont juste la tête de singe en haut.
Au cours des cent prochaines années, nos idées sur les crocodiles ne se sont pas beaucoup améliorées. Plus tard, des artistes médiévaux ont commencé à avoir des queues droites mais ont gardé les faces de singe. D'autres donnaient à ces animaux des pattes gigantesques ressemblant à des chevaux ou leur donnaient l'air de chiens à écailles. N'ayant jamais vu un crocodile jamais pris la peine de les corriger, les artistes européens ont continué à dessiner des crocodiles jusqu'au XVIIe siècle environ.
4 Rhinocéros détestent des éléphants
Selon Pline l'Ancien, rhinocéros et éléphants se détestaient absolument. À la seconde où ils se voyaient, déclara Pline l'Ancien, ils commenceraient à se bagarrer, en se faisant passer pour une incroyable bataille de titans.
Ses histoires sur la violence des rhinocéros sur éléphants étaient si répandues que Manuel I, roi du Portugal du XVe siècle, décida de les tester. Il fit envoyer un rhinocéros et un éléphant dans son pays et les opposa à une bataille royale.
Cela ne s'est pas passé comme prévu. Il s'est avéré que les éléphants sont des amants et non des combattants. Dès que l'éléphant a vu le rhinocéros, l'éléphant a couru pour sa vie.
Néanmoins, l'expérience de Manuel n'a pas permis de mieux comprendre les animaux. Au lieu de cela, des histoires sur ses rhinocéros se sont répandues en Europe, devenant de plus en plus folles à chaque fois que quelqu'un le leur disait.
Un ébéniste allemand, Albrecht Durer, a été tellement captivé par ces histoires qu'il s'est assis et a dessiné une image basée sur ce qu'il avait entendu. Ses rhinocéros avaient les jambes écailleuses et des plaques dures comme une armure sur le dos. Durer a laissé des notes disant que le rhinocéros est "la couleur d'une tortue mouchetée [et] est couverte d'écailles épaisses."
3 abeilles peuvent être tuées par le regard d'une femme menstruée
Pline l'Ancien n'était pas seulement confus au sujet des animaux. Il avait aussi des idées étranges sur les femmes. Il ne comprenait surtout pas la menstruation, si ce n’était quelque chose qu’il fallait craindre. Il a insisté sur le fait que le regard d'une femme qui avait ses règles pouvait tuer. "Un essaim d'abeilles, si elle est regardée par elle", prévint-il, "mourra immédiatement."
Même si les anciennes abeilles devaient faire face au péril de la vie des femmes, elles avaient toutefois une super puissance incroyable. Pline a insisté sur le fait que les abeilles mortes pouvaient être ramenées à la vie en les recouvrant de boue et d'un corps de bœuf ou de taureau.
Les générations suivantes d'écrivains n'étaient pas entièrement d'accord avec Pline sur le fait que les abeilles pourraient être ramenées à la vie. Mais ils étaient à peu près sûrs qu'il était intéressé par ce problème. Saint Augustin et Isidore de Séville étaient convaincus que les abeilles étaient incapables d'avoir des relations sexuelles. Au lieu de cela, ils croyaient que les abeilles se généraient spontanément à partir de la chair en décomposition des vaches.
2 vipères se mangent quand elles se reproduisent
Selon les Grecs et les Romains, avoir des bébés était une expérience horrible pour les vipères. Mais ils n'avaient pas le choix: s'ils voulaient se reproduire, les deux parents vipères devaient mourir.
Quand deux vipères se sont reproduites, ont affirmé les Grecs et les Romains, le mâle enfonçait sa tête dans la bouche de la femelle et lui crachait du sperme. La femme était tellement excitée qu'elle mordait et mâchonnait la tête du mâle.
Mais son heure arrivait aussi. Elle allait bientôt grandir avec 20 enfants à l'intérieur de son ventre et ils seraient tellement excités de sortir qu'ils mangeraient leur chemin à travers son ventre.
C'était une histoire étrange, mais elle est devenue encore plus étrange avec le temps. Au troisième siècle de notre ère, les écrivains romains ne disaient pas seulement que les vipères avaient ces rituels d'accouplement brutaux, ils disaient également que les vipères ressemblaient à des êtres humains. "La vipère mâle ressemble à un homme", un livre intitulé Physiologus dit, "et la femme ressemble à une femme à la taille, mais en dessous de la taille, elle a la queue d'un crocodile."
1 Le sang de pélican peut ramener les morts à la vie
Au septième siècle, un écrivain appelé Isidore de Séville a fait une affirmation étrange à propos des pélicans: ces oiseaux ont un sang magique qui peut ressusciter les morts.
Il a affirmé que la résurrection des morts était un rite de passage pour les pélicans. Quand un jeune pélican a mûri, il serait assassiné par sa mère. La mère pleurait la mort de ses enfants pendant trois jours, puis commençait à picorer sa poitrine jusqu'à ce qu'elle saigne. Lorsque le sang tombait sur les enfants morts de la mère, les pélicans revenaient à la vie.
Isidore ne semblait pas totalement convaincu par sa propre histoire, et cela aurait probablement dû être passé pour une légende. Mais au lieu de cela, tout le monde l'a accepté comme la vérité de l'évangile. Au 13ème siècle, plusieurs livres ont confirmé son histoire en tant que fait scientifique.
Au 16ème siècle, un pélican se poignarder était le symbole officiel de la reine Elizabeth. C'était même sur la couverture de la première édition de la Bible King James.
Mark Oliver est un contributeur régulier à Listverse. Ses écrits figurent également sur plusieurs autres sites, notamment StarWipe et Cracked.com de The Onion. Son site Internet est régulièrement mis à jour avec tout ce qu'il écrit.