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10 raisons pour lesquelles les pigeons pourraient être l'oiseau le plus méconnu de tous les temps
Dans son film Poussière d'étoilesWoody Allen a popularisé le terme de «rats avec des ailes». C'est le nombre de personnes qui voient des pigeons. Ils remplissent les parcs et les rues de la ville. Ils apportent des maladies, provoquent des allergies et répandent leurs déchets partout. Ils nichent dans les greniers, les puits de ventilation, les gouttières et les drains, causant des millions de dollars de dégâts matériels chaque année. Pour aggraver les choses, il s’agit d’une espèce envahissante qui n’a même pas sa place ici.
Et pourtant, on peut affirmer que les pigeons ont davantage contribué à l'avancement de l'humanité que toute autre espèce d'oiseau. Peut-être plus que tout autre animal, période. Depuis les temps les plus reculés, ils sont une source de nourriture, d’information et d’illumination.
10 Importance historique
Lorsque vous pensez à la «domination», les animaux qui vous viennent probablement à l’esprit sont les vaches, les chiens et les poules. Cependant, les humains élèvent des pigeons depuis plus de 6 000 ans. Avec plus de 350 races, ces oiseaux rivalisent avec la diversité des chiens.
Les pigeons sont issus du pigeon biset du Moyen-Orient. Ils sont devenus l'un des oiseaux les plus répandus sur la planète parce que nos ancêtres n'étaient pas obligés de les capturer ou de les domestiquer. Tout ce qu'ils avaient à faire était de créer un pigeonnier, un lieu de nidification pour les oiseaux. Après cela, les pigeons se sont occupés d'eux-mêmes. Ils iraient chercher leur propre fourrage et chaque couple produirait environ 10 pigeonneaux par an.
Apparemment, les pigeons ont meilleur goût avant de commencer à utiliser leurs muscles pour voler, alors oui, les bébés ont été (et sont) mangés. Leurs fientes ont même été utilisées comme engrais car leur précieux guano est riche en nutriments. Il y a environ 3 000 ans, les gens ont également commencé à tirer parti des capacités de locomotive des pigeons pour envoyer des messages. En fait, l'armée chinoise envisage d'utiliser des pigeons comme moyen de communication de secours si leurs autres systèmes tombent en panne.
9Darwin
Avant Charles Darwin Origine de l'espèce a été publié, il en a envoyé des copies à certains de ses amis éclairés. La réception n'était pas bonne. Whitwell Elwin l'appelait «une pièce d'imagination sauvage et stupide».
Le problème pour Darwin était que l'évolution était difficile à observer. Il avait besoin d'un exemple que tout le monde, y compris l'homme du peuple, puisse comprendre. Alors il s'est tourné vers les pigeons. Le premier chapitre de son livre est presque entièrement consacré aux oiseaux qu'il aimait tant. En fait, Elwin et Charles Lyell ont suggéré que Darwin renonce à Origine de l'espèce et juste écrire un livre sur les pigeons.
Bien que les pinsons de Darwin aux Galapagos aient tendance à attirer toute l'attention, son travail avec les pigeons a été tout aussi important pour développer ses idées sur la sélection naturelle. Darwin était un passionné de colombophilie. Il a même affirmé que tous les pigeons descendaient du pigeon géant du Moyen-Orient, une conclusion que la science n'a que récemment prouvée.
8 vote
Le flocage est l'un de ces phénomènes fascinants qui semblent défier l'explication. Comment des centaines de ces petits oiseaux parviennent-ils à voler si bien en formation? Pour les pigeons, il semble y avoir beaucoup de démocratie impliquée.
Avec la technologie disponible aujourd'hui, nous pouvons installer des suiveurs GPS sur les pigeons et utiliser des ordinateurs pour étudier leurs mouvements avec précision. Les chercheurs ont appris que chaque membre dispose d'un vote dans les mouvements du troupeau. Les oiseaux plus proches du troupeau ont des votes qui ont plus de poids, bien que même les oiseaux les plus bas aient une certaine influence.
Les scientifiques appellent cela une "hiérarchie démocratique". Comme les pigeons ont un champ de vision de presque 360 degrés, ils peuvent tous se voir et réagir rapidement. Même l’oiseau principal peut suivre ses partisans sans tourner la tête.
Les pigeons les plus influents sont déterminés par leur vitesse brute. L'oiseau qui peut se rendre du point A au point B le plus rapide est généralement en tête.
7Patterns
Les pigeons sont utilisés dans de nombreuses études car ils sont faciles à prendre en charge et à entraîner. Bien que leur cerveau ne soit pas plus gros que le bout de votre index, ils sont particulièrement aptes à reconnaître les motifs. Les psychologues de l'Université Keio à Tokyo ont appris aux pigeons à distinguer les peintures de Monet de celles de Picasso avec une précision de 90%. Les chercheurs ont même inclus les travaux d'autres impressionnistes avec les peintures de Monet et d'autres cubistes avec ceux de Picasso.
On peut également apprendre aux pigeons à faire la distinction entre les bonnes peintures et les mauvaises peintures, ainsi que les aquarelles et les pastels. Encore plus étonnant, il suffit de 15 jours pour entraîner un pigeon à faire la différence entre un cancer du sein bénin et un cancer malin avec une précision de 85%. Un groupe de quatre pigeons travaillant ensemble ont réussi dans 99% des cas. À titre de comparaison, les pathologistes ayant quatre années de scolarité réussissent dans 97% des cas.
Il semble donc que quatre pigeons équivalent à un diplôme de l’Université Johns Hopkins. Pour être juste, cependant, les pigeons ont eu plus de mal à lire les mammographies. Les gens envisagent sérieusement de faire travailler ces pigeons à plein temps. Ils pourraient probablement remplacer les cliniciens pour certaines tâches banales.
6Reconnaître les gens
Les pigeons communs peuvent distinguer les gens. Des chercheurs parisiens ont appris que, si vous allez dans un parc et pillez un pigeon, il s'en souviendra et restera à l’écart de vous. De même, si vous leur donnez à manger, ils vous chasseront et vous chercheront des semences. Mais étonnamment, lorsque deux chercheurs ont changé de manteau, les oiseaux n'étaient pas dupes, même si les femmes avaient à peu près le même âge et avaient la même couleur de peau et la même silhouette. Les pigeons semblaient reconnaître leurs visages.
Une autre étude réalisée à Londres a montré que les pigeons pouvaient distinguer les images de personnes qu’ils connaissaient et qu’ils ne connaissaient pas.L’expérience de l’Université de l’Iowa a été encore plus époustouflante: elle a entraîné les pigeons à reconnaître et à distinguer les différentes expressions faciales.
Ils savent si vous souriez ou froncez les sourcils. Bien que les oiseaux ne sachent pas ce que signifiaient les différentes expressions, ils pouvaient différencier les manifestations de colère, de bonheur, de dégoût et de surprise.
5Project Sea Hunt
Dans les années 1970 et 80, la marine américaine entraînait des pigeons pour la garde côtière à Project Sea Hunt. Les oiseaux avaient pour but d’aider aux opérations de sauvetage en repérant les débris et les gilets de sauvetage flottant dans l’océan. Aussi fou que cela puisse paraître, les oiseaux pourraient repérer les cibles 93% du temps lors du premier passage, tandis que l'équipage de conduite ne les localisait que 38% du temps.
Les pigeons ont une excellente vue et un champ de vision plus large que celui des humains. Ils étaient donc bien adaptés à leur travail. Les oiseaux pourraient également maintenir leur état d'alerte pendant des heures. En revanche, les humains souffrent souvent de fatigue oculaire et s'ennuient rapidement.
Le système a fonctionné comme ceci. Trois oiseaux ont été placés dans une bulle en plastique sous un hélicoptère. S'ils voyaient quelque chose, ils appuyaient sur un interrupteur. Bien que la Garde côtière soit intéressée à poursuivre dans cette voie, des compressions budgétaires ont tué le projet en 1983.
4 mois
En 1998, les psychologues ont découvert qu’ils pouvaient apprendre aux singes rhésus à compter et comprendre certains principes mathématiques de base. Mais les primates ont des cerveaux avancés avec un cortex stratifié sophistiqué. Les oiseaux n'ont pas ça. En fait, les oiseaux et les mammifères avaient une division évolutionnaire il y a plus de 300 millions d'années.
Les chercheurs ont donc été très surpris d'apprendre qu'ils pouvaient apprendre aux pigeons à faire de même. En fait, les pigeons semblaient aussi bons en maths que les singes rhésus. À l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande, ils ont travaillé pendant un an pour apprendre aux pigeons à mettre les formes sur un écran dans un ordre croissant en fonction du nombre d'objets dans l'image.
Même les scientifiques qui travaillent à tester l'intelligence des pigeons ont été surpris que les pigeons puissent accomplir un tel exploit. Comme l'explique la neuroscientifique Elizabeth Brannon de la Duke University sur sciencemag.org, «ces [nouvelles] découvertes suggèrent que, malgré une organisation du cerveau complètement différente et des centaines de millions d'années de divergence évolutionnaire, les pigeons et les singes résolvent ce problème de manière similaire».
3Navigation
Les pigeons sont réputés pour leur capacité à naviguer chez eux. Malgré toutes les recherches sur ces oiseaux, les scientifiques ne savent pas comment ils s'y prennent, même si plusieurs nouvelles ont été publiées au fil des ans, proclamant avoir la réponse.
Cependant, il existe plusieurs théories. Selon la première théorie, les pigeons peuvent détecter le champ magnétique terrestre de trois manières. Leur bec contient de minuscules grains de magnétite, dont l'efficacité a été prouvée chez les bactéries à détection magnétique. Anesthésier le bec de l'oiseau détruit sa capacité de navigation. Donc, cela pourrait être une explication.
Une autre possibilité pourrait être des protéines spéciales dans l'oeil du pigeon qui se divisent en deux molécules lorsqu'elles sont frappées par la lumière. Si les deux molécules sont magnétiquement sensibles, l'intrication quantique leur permettrait de travailler ensemble pour identifier les différences dans le champ magnétique. Lorsque les oiseaux voient des schémas qui ne changent pas lorsqu'ils tournent la tête, ils sont capables de détecter une direction magnétique.
Une autre théorie est que des boules de fer microscopiques dans les neurones de l'oreille interne d'un pigeon leur permettent de détecter les champs magnétiques. D'autres chercheurs pensent que les pigeons naviguent sur des cartes acoustiques à base d'infrasons, le son basse fréquence émanant de la Terre, principalement des océans. Mais la théorie la plus étrange est peut-être que les pigeons peuvent utiliser leur odorat pour naviguer.
2Le trafic de drogue
La dernière tendance en matière de contrebande est l'utilisation de pigeons, surtout si vous essayez de mettre de la drogue en prison. Les pigeons peuvent transporter des charges pesant jusqu'à 10% de leur poids, ce qui représente 30 à 50 grammes de drogues. Cela s'est passé dans la prison la plus sûre de Bosnie, où les détenus élèvent des pigeons dans le cadre de leur rééducation.
Dans la prison de La Reforma, au Costa Rica, des pigeons ont été pris en flagrant délit de contrebande de cocaïne et de cannabis. Mais il en va de même pour les chats et les iguanes. Cependant, les médicaments ne sont pas la seule chose que vous puissiez attacher à un oiseau. En Afrique du Sud, les pigeons font la contrebande de diamants, ce qui est devenu extrêmement frustrant pour les sociétés minières. Certains propriétaires ont menacé de tuer tous les pigeons dans certaines limites de leurs mines, mais les amoureux des pigeons ont organisé de fortes manifestations.
Cependant, l'idée la plus folle concernait l'homme qui s'était fait prendre dans un aéroport australien avec des pigeons vivants attachés aux jambes. Peut-être que personne ne lui a dit que vous étiez censé attacher la contrebande à la jambe du pigeon.
1 espions
Les pigeons ont souvent été utilisés à la guerre, certains recevant même des médailles. Autant que nous sachions, la guerre de Corée a été la dernière guerre au cours de laquelle des pigeons voyageurs ont été utilisés. Cependant, certains pays ont tenté de faire en sorte que les oiseaux fassent plus que transmettre des messages.
Pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands ont testé l’idée d’utiliser des pigeons pour prendre des photos. Au début des années 1900, Julius Neubronner avait mis au point un minuscule appareil photo automatique pouvant être fixé à un pigeon voyageur. Avec si peu d'avions à l'époque mais beaucoup de pigeons, les Allemands pensaient que les oiseaux seraient un bon moyen de faire de la reconnaissance aérienne. Cependant, leur idée n'est jamais sortie de la phase de test.
Mais ce n’était pas la dernière fois que des cages à pigeons étaient utilisées. Dans les années 1970, la CIA a installé des caméras sur des pigeons pour espionner l'ennemi. Mais personne ne sait ce qu’ils prenaient en photo car leurs missions sont encore classées.