Partager:
10 arthropodes préhistoriques étranges
Les insectes, arachnides, crustacés et autres arthropodes dominent notre planète depuis près d'un demi-milliard d'années. Au cours de cette période, ils sont venus dans une incroyable variété de formes et de tailles.
10 Synophalos Xynos
La crevette 'Conga Line'
Synophalos xynos était un arthropode marin ressemblant à une crevette qui habitait la mer du Cambrien il y a plus de 500 millions d'années et présentait un comportement inconnu chez tout animal moderne. Un sillon sur sa face pourrait se «verrouiller» sur la queue d’un autre du genre, et des groupes de S. xynos se lieraient apparemment en longues chaînes vivantes. Ces liens étaient suffisamment étroits pour rester souvent dans une chaîne, même lorsqu'ils étaient enterrés et éventuellement fossilisés. Ils ont vraisemblablement nagé et se sont nourris presque comme s'ils étaient un long animal ressemblant à un ver.
9 Diania Cactiformis
Le 'cactus en marche'
Une autre créature de la mer cambrienne, des fossiles de Diana cactiformis ressemblent plus à des fougères fanées, avec de nombreuses «feuilles» floues s'enroulant sur une mince tige centrale. En réalité, il s’agissait d’un animal semblable à un ver, soutenu par de grosses pattes flexibles couvertes de petites épines. Il aurait rampé le long du fond marin se nourrissant de proies invertébrées au corps mou. D. cactiformis appartenait à un groupe connu sous le nom de lobopodes, qui seraient les ancêtres de tous les insectes et autres arthropodes à carapace dure. Aujourd'hui, les seuls lobopodes survivants sont les vers de velours.
8 Megarachne
L'araignée géante sous-marine
Avec un corps épais et arrondi et huit jambes, Megarachne On croyait autrefois avoir été le fossile d'une gigantesque araignée ressemblant à une tarentule. Si c'était le cas, il s'agirait de la plus grosse araignée jamais documentée. Une analyse plus poussée a cependant montré que Megarachne était en réalité une créature marine. Plus précisément, il appartenait au groupe des scorpions de mer, bien qu’il s’agisse d’un très grand scorpion de mer en forme d’araignée.
7 Manipulateur Modificaputis
La cafard 'tueur'
Les blattes font partie des animaux les plus prospères de la planète depuis l'aube de la vie terrestre, mais certaines des espèces les plus étonnantes ne sont malheureusement plus parmi nous. Manipulateur modificaputis était une blatte totalement prédatrice du début du Crétacé, et son anatomie est plus proche de celle d’une mante prédisposante, avec sa tête pivotante et ses pattes avant griffues et rapillies. Il est intéressant de noter que les mantes et les blattes modernes partagent un ancêtre commun, mais ce n’est pas le cas. M. modificaputis, qui a indépendamment développé des propriétés ressemblant à des mantes, une expérience évolutive dans un quartier qui ne tient tout simplement pas.
6 puces de dinosaure
Les «puces» qui se sont nourries de dinosaures ont une histoire particulièrement intéressante. Pendant un certain temps, on croyait que les insectes appelés strashilidés avaient bu le sang de dinosaures et de ptérosaures jusqu'à ce qu'il soit prouvé qu'ils étaient des invertébrés aquatiques inoffensifs. Ce n'est qu'en 2012 que de nouveaux fossiles ont été découverts, qui étaient presque définitivement des parasites des puces datant de l'époque des dinosaures, une espèce remontant au Jurassique et une autre au moins au Crétacé. Près de 2,5 centimètres (1 po) de longueur, ces insectes étaient aplatis comme des punaises et ne pouvaient pas sauter. Ils sont probablement perchés sur la végétation pour s'accrocher à leurs hôtes comme des tiques modernes.
5 Kalligrammatids
Les premiers 'papillons'
Avec autant d'organismes s'adaptant à autant de rôles, l'évolution peut souvent se répéter. Il suffit de regarder les similitudes entre les requins et les dauphins, aucun d’eux n’ayant évolué de l’autre. C'est le cas d'un groupe d'insectes du Jurassique qui ressemblaient et vivaient presque exactement comme des papillons, bien que des millions d'années se soient écoulées avant que les premiers vrais papillons n'aient évolué. Les Kalligrammatids étaient en fait des insectes connus aujourd'hui sous le nom de Neuroptera, un groupe qui comprend maintenant les chrysopes, les antlions et des créatures aussi obscures que les hiboux et les spongillaflies.
4 Aquilonifer Spinosus
Le «flyer cerf-volant»
Aquilonifer spinosus était un arthropode semblable à un trilobite qui vivait il y a plus de 400 millions d'années pendant la période silurienne. On ne le connaît que par un seul fossile avec d'étranges organismes ressemblant à des gousses attachés à sa queue par de minces filets droits. Au début, on a envisagé la possibilité que ces créatures soient parasitaires, mais leur méthode d'attachement ne semblait pas très efficace pour le parasitisme. Les similitudes anatomiques ont bientôt révélé que celles-ci étaient A. spinosusIls sont jeunes, attachés à leurs parents comme des "cerfs-volants", qui ont peut-être flotté derrière dans l'eau. De cette manière, aucun animal moderne ne porte ses petits, et on ignore quels en sont les avantages.
3 Odaraia Alata
Cet arthropode nageur a fait les gros titres en 2015 pour le cerveau parfaitement préservé d'un spécimen fossile, bien que le reste de l'animal soit également assez inhabituel. Avec des yeux énormes et saillants, une coquille en forme de tonneau et une queue à trois nageoires, la créature flottait et se propulsait dans l'eau plus comme un poisson que la plupart des arthropodes marins. On croit avoir nagé sur le dos.
2 Walliserops Trifurcatus
Le trilobite "Trident"
Il existe plus de 20 000 espèces de trilobites connues, mais Walliserops trifurcatus est totalement unique parmi eux, possédant trois "feuilles" ou "pointes" au bout d'un long et mince pôle au milieu de sa face. Deux «tridents» ne semblent pas être tout à fait les mêmes parmi les membres du W. trifurcatus, certains se recourbant même à gauche ou à droite et rendant tout l’animal asymétrique. Le but de l'appendice est complètement inconnu, mais il aurait pu attirer un partenaire ou même lutter avec des rivaux, comme les cornes de certains coléoptères modernes.
1 Tamisiocaris Borealis
L'arthropode 'Baleine'
Les lecteurs sont peut-être déjà familiarisés avec Anomalocaris, un genre d'arthropodes nageant d'un mètre (3 pieds) qui auraient été un prédateur de l'apex des mers cambriennes. Un membre de sa famille a toutefois suivi un cours évolutif très différent, perdant ses mâchoires mortelles au profit d’un système de filtration délicat. Bien que seulement quelques pieds de longueur, Tamisiocaris borealis nain de la plupart des autres animaux de son époque et aurait été l'un des premiers mangeurs de filtres nageurs de la Terre, comme les baleines à fanons d'aujourd'hui. Étonnamment, l’artiste John Meszaros avait prédit la possibilité d’un Anomalocaride à filtre d’alimentation bien avant que rien ne permette de découvrir une telle créature.