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10 créatures souterraines d'un autre monde
Certains animaux sont tellement adaptés aux cavernes souterraines qu'ils ont perdu leur coloration et leur vue tout en obtenant de nouvelles adaptations étranges pour leur vie dans l'obscurité perpétuelle. Ces organismes sont appelés troglobites. Beaucoup d'entre eux sont si rares que nous en savons encore très peu sur leurs habitudes.
Crédit image vedette: Martyn M10 sangsues mystérieuses
Trouvé exclusivement dans le mont de la Croatie. Velebit, Croatobranchus mestrovi est une espèce bizarre de sangsue qui habite les piscines d'eau glacée et froide qui s'accumulent au fond de puits profonds. Complètement blanches, ces sangsues possèdent des excroissances uniques en forme de leger sur leurs côtés et cinq tentacules en forme de doigts entourant leur bouche. Les fonctions de ces tentacules ne sont pas bien comprises, et nous ne savons pas grand chose d'autre sur le mode de vie de cet animal.
Les sangsues sont plus connues pour se nourrir de sang, tandis que d'autres espèces se nourrissent d'escargots et de vers ou se nourrissent de détritus pourris. La nature de l'alimentation de cette espèce est totalement inconnue, car peu d'autres êtres vivants ont été observés dans les mêmes bassins aquatiques.
9 Le premier insecte "officiel" des cavernes
Étonnamment, il n'y a pas si longtemps, la science ne savait pratiquement rien de la vie dans les grottes. Certains scientifiques pensaient même qu'aucune espèce vivante ne pourrait survivre exclusivement dans les écosystèmes de grottes et pensaient que la plupart des créatures rencontrées sur place étaient venues de l'extérieur.
Tout cela a changé quand un seul coléoptère nommé Leptodirus hochenwartii a été officiellement décrite en 1831. La reconnaissance de ce charognard pâle, aveugle et au long cou en tant que créature parfaitement adaptée à la vie troglodyte a été à l'origine du début de la spéléobiologie - l'étude des écosystèmes rupestres - en tant que discipline scientifique.
8 les poissons barbelés
Sinocyclocheilus est une bouchée d'un nom latin qui se traduit par «dos croisé». Cette description néglige peut-être la caractéristique la plus surprenante de ce genre, un crâne qui semble presque être «englouti» ou «effondré».
Certaines espèces de ce genre sont des poissons de surface pleinement voyants, certaines sont semi-souterraines avec des yeux minuscules et faibles, et d'autres sont de vrais troglobites, complètement aveugles et dépourvues de pigment. Cela a fait du groupe un sujet de recherche évolutif précieux, démontrant ainsi que les poissons piégés sous terre peuvent rapidement s'adapter aux formes troglobitiques.
7 l'araignée de chasse sans yeux
Bien qu'un certain nombre d'araignées vivent dans des grottes, aucune araignée véritablement troglobitique chassant, semblable à une araignée-loup, n'a été découverte jusqu'en 2012. À cette époque, la nouvelle espèce Sinopodia scurion a été trouvé dans une grotte au Laos.
Le pâle, transparent scurion est la seule espèce sans yeux sur plus de 1000 araignées de chasseur connues. Comme les poissons barbillons, cette espèce a plusieurs cousins qui possèdent encore des yeux, du couple le plus faible aux huit yeux les plus typiques de ceux qui vivent près des entrées de grottes ou des grands espaces.
6 crabes de tube de lave
Munidopsis polymorpha Ce n'est pas techniquement un «crabe», mais un «homard squat» ressemblant à un crabe, trouvé exclusivement dans un seul tube de lave sous les îles Canaries, qui est en fait le plus long tube de lave jamais découvert. Les crabes se nourrissent exclusivement de diatomées photosynthétiques microscopiques, qui ont besoin de la lumière du soleil pour se développer.
Toute la quantité de diatomées du crabe est alimentée par la lumière du soleil qui ne s'écoule que par deux ouvertures dans le plafond de la grotte. Les crustacés aveugles paissent dans l'ombre juste au-delà de ces puits ensoleillés. Polymorpha C’est aussi un autre de ces animaux découvert pour la première fois sous forme de fossile et qui aurait donc longtemps disparu depuis sa redécouverte.
5 La caverne des aveugles 'Piranha'
Stygichthys typhlops peut être l’un des poissons troglobitiques les plus féroces avec sa grosse tête et sa sous-morsure à dents pointues. En tant qu'espèce de tétra, il partage certaines origines de l'évolution avec le fameux piranha.
Un seul spécimen de ce poisson a été récupéré dans un puits au Brésil dans les années 1960. Quand plus de spécimens ont été trouvés depuis plus de 50 ans, on pensait qu'ils pourraient être éteints. Ce n'est qu'en 2010 que plusieurs autres spécimens ont été récupérés, bien qu'ils puissent maintenant être menacés par la baisse des niveaux d'eau dans les aquifères souterrains qu'ils habitent.
4 Le lézard du ver aveugle
Amphisbaena caeca est le seul animal sur notre liste qui ne vit pas réellement dans des grottes. Mais il passe tellement de temps sous terre qu'il s'est adapté de manière similaire.
Manquant de pigment, son corps translucide apparaît rosé et ressemble à un ver de terre. Ses yeux minuscules sont incrustés de manière invisible dans la peau et ne peuvent différencier la lumière de l'obscurité. Ces reptiles sans jambes se trouvent principalement à Porto Rico et se nourrissent principalement de termites ou d'œufs mous et de larves de fourmis.
3 Les Salamandres Aveugles du Texas
Nous avons déjà parlé de l'olm, une espèce célèbre d'amphibien troglobitique. Mais d'autres espèces de salamandres se sont adaptées au monde souterrain, notamment deux espèces au Texas.
Les yeux Eurycea Rathbuni est la plus spécialisée et la plus commune des deux, bien que ce soit toujours une créature rare dépendant de l’eau d’un seul aquifère majeur. Plus rare est Eurycea waterlooensis, qui possède de minuscules yeux et n’est observé que dans des poches remplies d’eau, profondément sous le sol de Barton Springs à Austin.
Comme l'olm, l'axolotl et quelques autres salamandres, ces animaux présentent un néotène, conservant leurs branchies larvaires jusqu'à l'âge adulte.
2 cicadelles à cavernes
Pendant longtemps, on a pensé que les écosystèmes tropicaux ne supportaient généralement pas de cavernes abritant une faune endémique. En fait, presque aucun troglobite n'était connu en Australie jusqu'aux années 1980, lorsque l'on a découvert que Bayliss Cave possédait une incroyable diversité d'insectes troglobitiques, d'arachnides, de mille-pattes et d'autres invertébrés.
Parmi les plus surprenantes d'entre elles se trouvaient les cicadelles, des troglobites, insectes apparentés aux cigales et répandus dans le monde entier dans les prairies et les forêts. Vous ne vous attendriez pas à ce qu'un insecte aussi dépendant des plantes s'adapte complètement à la vie dans les grottes, mais ces minuscules créatures se développent grâce au jus qu'elles sucent des plantes et des racines des arbres qui ont pénétré dans leur maison sans soleil.
1 Le labyrinthe chasse-araignée
Phasmatocoris labyrinthicus est la seule créature de notre liste à avoir une vue assez décente, sur laquelle elle doit vraisemblablement prendre son envol et se rendre dans de toutes nouvelles cavernes à la recherche d’un partenaire. En tant qu’espèce de véritable bestiole - l’ordre des Hemiptera -, ses pièces buccales sont fusionnées en une seule paille en forme de bec, qu’elle utilise pour injecter du venin paralysant à sa proie et aspirer leurs entrailles liquéfiées.
Cet insecte insaisissable va manger presque tout ce qu'il peut attraper. Mais il se nourrit principalement d’araignées et possède des soies spéciales sur les pattes antérieures pour cueillir les toiles des araignées. De manière remarquable, des punaises adultes du labyrinthe ont également été observées en train de se saisir de vieilles toiles d'araignées abandonnées et de les resserrer, peut-être en «reprenant» les toiles vides pour leur propre usage.