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10 faits déroutants sur les étoiles de mer
Familières et pourtant indéniablement étrangères, les étoiles de mer sont des créatures bizarres qui habitent un large éventail d’environnements océaniques. Leur apparence correspond souvent à la représentation populaire de leur nom céleste, mais ces corps bizarres recèlent de nombreuses surprises. Quelle créature pourrait manquer de cerveau mais avoir les yeux sur les pieds, ou pas de sang mais être capable de digérer en dehors de son corps? Préparez-vous à en apprendre davantage sur des créatures qui semblent souvent défier les lois de la biologie animale.
10Ils ne sont pas toujours en forme d'étoile
Le nom «étoile de mer» évoque à lui seul l'idée immédiate de l'étoile de mer traditionnelle à cinq branches que l'on voit couramment dans les bassins à marée, mais la forme de l'étoile de mer est très diverse. Généralement présentes dans les habitats adéquats mais encore moins connues, les étoiles du soleil - ou des étoiles de tournesol - peuvent être énormes et avoir davantage la forme d'une véritable étoile avec leurs corps arrondis et leurs multiples «rangées» s'étendant vers l'extérieur. Les étoiles du soleil, les plus grandes étoiles de mer du nord-ouest du Pacifique, peuvent mesurer 1 mètre de diamètre et peser jusqu'à 5 kilogrammes (11 lb). Certaines des espèces les mieux dotées portent plus de 20 armes.
Les étoiles du soleil sont plus actives que beaucoup d'autres espèces d'étoiles de mer et sont plus que capables de chasser des proies rapides. Ils sont également assez forts pour déchirer les coquilles de mollusques et de crustacés. Les bernacles et les grands nudibranches figurent également au menu. Les étoiles de tournesol sont des harceleurs experts qui surprendront et saisiront leur proie avant qu’elle ait une chance de s’échapper. Bien qu'originaires d'eaux froides, les étoiles du soleil se déclinent dans des couleurs vraiment tropicales. Ils peuvent former de grands groupes dans des zones d'alimentation particulièrement riches.
9 Pas de sang, pas de cervelle, pas de problème
Les étoiles de mer sont des animaux complexes et étranges, mais à bien des égards, leurs corps sont également plutôt primitifs. Bien qu’elles aient un estomac très adapté et une peau exceptionnellement bien développée, les étoiles de mer manquent de cervelle et n’ont absolument pas de sang. En l'absence de circulation sanguine ou de branchies, les étoiles de mer vivent en pompant de l'eau de mer à travers leur corps pour fournir des nutriments, de l'oxygène et d'autres fluides essentiels. En remplacement du sang, l'eau de mer est distribuée dans leurs corps via un système appelé «système vasculaire de l'eau». Rayonnant à travers le corps d'une étoile de mer, des canaux remplis d'eau de mer se déplacent à travers un système complexe de corpuscules et de systèmes en spirale. .
L'eau de mer circule dans le corps de manière presque mécanique, les muscles et les glandes lymphatiques travaillant pour déplacer et ajuster la chimie de l'eau. Les sinus et divers systèmes de corpuscules et de tubes fonctionnent ensemble pour que le système fonctionne de manière optimale, le tout sans la présence de sang. Le corps de l'étoile de mer est encore un mystère et nous ne comprenons toujours pas parfaitement leur fonctionnement. L'exploration scientifique du corps de l'étoile de mer reste l'un des sujets biologiques les plus intéressants de cette planète.
8 pieds collés
Nous pouvons appeler les extensions partant du corps d'une étoile de mer "armes", mais elles ont toutes des pieds attachés. Examinez de plus près le dessous d'une étoile de mer et vous découvrirez quelque chose d'étonnant: sur chaque bras, il peut y avoir jusqu'à 15 000 pieds tubulaires minuscules qui se déplacent dans une synchronisation semblable à celle d'une chenille, propulsant l'étoile de mer à un rythme efficace. Dans la zone intertidale, les pieds de tube maintiennent l'étoile fermement contre les rochers, alors que les vagues pourraient autrement les déloger et les briser.
Ancré dans leurs pieds tubulaires, le ventre mou de l’étoile épouse le rocher, tandis que le «dos» de l’étoile est recouvert d’une peau coriace et coriace qui absorbe la majeure partie de la chaleur, de la sécheresse et de la lumière du soleil. Les enquêtes scientifiques révèlent continuellement de nouveaux faits étonnants sur la nature, et l'une de ces découvertes est l'existence d'une puissante colle à pied dans les étoiles de mer. Leurs pieds peuvent former une colle qui se lie indéfiniment avec une pierre ou une proie, avec un tube adjacent libérant un solvant pour annuler la liaison une fois que l'étoile est prête à avancer.
7Canibalisme
La plupart d'entre nous considérons les étoiles de mer comme les décorations de l'océan, mais nous apprenons rapidement que les étoiles de mer jouent plus souvent le rôle de prédateurs voraces que de brouteurs passifs. Il pourrait être plus surprenant d'apprendre que le cannibalisme est aussi un fait de la vie bien documenté pour ces étranges créatures. Après avoir traqué leur proie, les étoiles de mer vont engloutir la capture et inverser leur estomac pour commencer la digestion. Ce comportement cannibalistique est souvent provoqué par une réduction des disponibilités alimentaires normales.
Avec leur peau coriace et coriace, les étoiles de mer sont généralement une proie difficile pour les chasseurs, mais elles sont bien équipées pour abattre les leurs. Certaines étoiles de mer ne craignent pas de prendre des individus plus petits, même de leur propre espèce. Une espèce cannibale est l'étoile de mer aux pépites de chocolat. C'est une espèce appréciée des aquariophiles, qui apprennent souvent à leurs dépens qu'ils ne peuvent pas associer de petits individus à de grands.
6 étoiles de la mer sont des prédateurs agressifs avec deux estomacs
Les étoiles de mer sont attrayantes, mais ce sont des prédateurs voraces avec deux estomacs qui leur confèrent des capacités de chasse exceptionnelles. L'un de leurs traits les plus étranges est leur capacité à éjecter leur estomac. En utilisant la pression exercée par le système vasculaire de l'eau, l'estomac cardiaque peut être poussé à l'extérieur du corps de l'étoile de mer et inséré à l'intérieur d'un coquillage. Lorsqu'une étoile de mer ouvre la coquille de sa proie en collant ses pattes à l'extérieur et en la déchirant de force, elle se propulse l'estomac dans la coquille. L'estomac inversé digère l'animal à l'intérieur de sa coquille et le transforme en une soupe liquéfiée. Soutenu par des ligaments, l’estomac ramène ensuite la nourriture dans l’étoile de mer pour la deuxième étape de la digestion.
Connu comme un estomac pylorique, ce mécanisme est étrangement compliqué. Ses extensions, appelées ceca, suivent la forme de l'étoile de mer pour absorber et délivrer les nutriments dans tout le corps. L'estomac pylorique est situé à l'emplacement central au-dessus de l'estomac cardiaque, il traite et libère les nutriments par le céca pylorique. Ces composants avancés des organes digestifs forment deux rangées de ce qui ressemble à de multiples dendrites enchaînés dans chaque bras. Chaque bras de l'estomac pylorique a deux cécas pyloriques. L'ensemble du processus digestif d'une étoile de mer est d'une complexité incroyable et d'un progrès évolutif, compte tenu en particulier de la primauté de la créature à d'autres égards.
5La situation de la couronne d'épines
Aucune étude populaire sur l'écologie des étoiles de mer ne serait complète sans mentionner le danger environnemental que représentent les étoiles de mer couronne d'épines. Présent dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique, l’étoile de mer couronne d’épines se distingue par la combinaison de la forme d’une étoile de mer et de l’extérieur en forme de pointe associé à des oursins. Couvertes d'épines venimeuses, ces créatures peuvent mesurer près d'un demi-mètre de diamètre, ce qui constitue une menace pour les plongeurs et les nageurs négligents ainsi que pour les récifs coralliens. Le doublement des niveaux de phytoplancton a été associé à une multiplication par 10 des populations de ces animaux. L'évolution de la température et des courants océaniques, ainsi que le déclin des prédateurs naturels, ont également été suggérés comme facteurs potentiels de l'essor démographique.
Les faibles populations d'étoiles de mer à épines contribuent à la diversité d'un récif en se nourrissant de coraux acropoïdes à croissance rapide, ce qui permet aux coraux à croissance lente de s'installer. D'autre part, des pics dans la population de ces échinodermes peuvent causer des dommages importants aux récifs coralliens. L’un des cas les plus graves concerne les dommages causés à la grande barrière de corail. Des baisses de 50% de la couverture corallienne totale sur les récifs recensés au cours des 30 dernières années ont montré que la moitié de cette baisse pouvait être attribuée à la prolifération excessive d’étoiles de mer en couronne d’épines.
4 étoiles étoiles coussin
Les étoiles de mer en tant que groupe portent le nom de leur apparence d'étoile, mais certaines espèces ont pris une apparence complètement différente. Alors qu’elles restent génétiquement de vraies étoiles de mer, les étoiles du coussin (Culcita novaeguinea) de la région indo-pacifique serait à première vue méconnaissable en tant que membre du groupe des étoiles de la mer, avec des bras presque inexistants et un corps gonflé, en forme de goutte. Souvent couverts de minuscules épines, ces animaux étranges ont développé l'apparence d'une pelote. Ces créatures peuvent mesurer plus de 25 centimètres (10 pouces) de diamètre et sont disponibles dans une gamme de couleurs.
Alors que les étoiles de mer sont généralement très accomplies en tant que prédateurs, capables de chasser les mollusques et crustacés et de les ouvrir avec de puissants pieds tubulaires, les étoiles à coussin sont des animaux beaucoup plus doux avec des styles de vie moins dramatiques. Ils se nourrissent principalement de détritus, de matériel végétal et parfois de coraux. L'étoile de coussin sert également de sorte de foyer à d'autres espèces d'animaux marins dans un système de relations symbiotiques étrange. Les petits poissons peuvent vivre dans la cavité corporelle principale de cette étoile de mer, qui est remplie d'eau, tandis que les invertébrés à l'extérieur nettoient les épines.
3Le mystérieux affliction de l'étoile de mer
De récentes histoires de disparitions catastrophiques d'étoiles de mer ont attiré l'attention du public sur le sort de ces créatures marines. La maladie de gaspillage d’étoiles de mer, qui entraîne une mortalité massive due à la décomposition, à la formation de lésions et à la fragmentation ultime de l’animal, a été potentiellement liée à un densovirus. Cela est particulièrement vrai de la disparition de 2014 sur la côte nord-ouest du Pacifique. La disparition des étoiles de mer due à de véritables cas de maladies causées par le dépérissement des étoiles de mer a mis en lumière la vulnérabilité des populations aux infections, qui peuvent avoir différentes causes pathogènes. Les disparitions ne sont pas sans précédent, mais elles représentent une menace pour les espèces clés et suscitent de vives inquiétudes dans la communauté de la conservation.
Des morts massives d'étoiles de tournesol le long de l'île de Vancouver ont été observées, tandis que d'autres espèces d'étoiles de mer ont été touchées tout au long de la côte ouest, du Mexique à l'Alaska. Les différentes espèces d'étoiles de mer présentent différents niveaux de susceptibilité. Des questions clés demeurent quant aux conséquences écologiques exactes que le déclin des étoiles de mer pourrait avoir sur la santé et la biodiversité des environnements marins. D'autres questions concernent les facteurs environnementaux susceptibles d'accroître la prévalence de l'infection. Les facteurs environnementaux possibles, tels que la pollution, méritent d’être considérés comme un facteur susceptible d’accroître la vulnérabilité des étoiles de mer aux infections et à la mort par gaspillage. Les recherches se poursuivent et des organisations telles que le Vancouver Aquarium demandent au public de soumettre leurs observations.
2Sea Stars ont les yeux les plus étranges
En raison de leur manque de sang, de leur système nerveux central typique et de toute sorte de visage, nous pourrions naturellement supposer que les étoiles de mer n'ont pas non plus d'yeux. Cependant, les étoiles de mer ont des yeux qui leur permettent de naviguer et elles se trouvent dans un endroit assez étrange: le bout de leurs bras. Ces yeux recueillent des informations visuelles pour guider l'étoile de mer de n'importe quelle direction. Leur forme et leur structure sont semblables à celles des yeux observés chez les arthropodes tels que les insectes et les crustacés. On sait depuis longtemps que les étoiles de mer ont des yeux, mais la question de savoir comment elles pouvaient voir sans cerveau était une question importante.
Cependant, des études récentes montrent maintenant comment les étoiles de mer utilisent leurs yeux pour se frayer un chemin dans les habitats marins avec un degré de précision acceptable. Une enquête menée par Anders Garm de l'Université de Copenhague et Dan-Eric Nilsson de l'Université de Lund a montré que l'étoile de mer bleue se déplaçait sans direction jusqu'à venir à moins de 2 mètres (6,5 pieds) d'un récif. En détectant visuellement le récif, les étoiles de mer se dirigeraient bien vers leur environnement souhaité.Les cellules de détection de lumière fonctionnent lentement et les étoiles de mer sont daltoniennes, mais il semble que des images stables, telles que des récifs, apparaissent comme de petites taches pour guider l'animal.
1Les étoiles de la mer peuvent changer de sexe à volonté
Souvent, plus un animal est simple, plus ses capacités sont remarquables, telles que la régénération de pièces ou le changement de sexe. Certaines étoiles de mer peuvent prendre la forme d’un seul sexe, changer de personne et même revenir plus tard. Les raisons pour changer de genre sont diverses et peuvent inclure la commodité de la reproduction et diverses réactions à la qualité de l’eau, à la température et à la disponibilité des aliments. Les différences entre les sexes chez les étoiles de mer sont subtiles d'un point de vue externe, bien que les hommes soient plus petits que les femmes chez certaines espèces. Même renverser une étoile de mer peut ne pas toujours indiquer son sexe.
Bien que la plupart des espèces naissent de sexe masculin ou féminin, l’étoile de coussin naît toujours de sexe masculin, les individus passant ensuite à la femelle plus tard dans la vie. La sexualité des étoiles de mer présente de nombreux aspects inhabituels. Tout d'abord, certaines espèces ont des organes sexuels masculins et féminins et peuvent assumer l'un ou l'autre rôle lors de l'accouplement. Deuxièmement, les étoiles de mer ne se touchent généralement pas au moment de l'accouplement, mais libèrent du sperme et des œufs dans l'eau pour se mélanger. Troisièmement, certaines étoiles de mer protègent leurs petits et les portent sur le dos jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à se frayer un chemin à travers le fond de l'océan.