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10 créatures tueuses qui aident réellement à guérir
Dans le règne animal, des couleurs vives et éblouissantes signifient généralement un danger: restez à l'écart! Certains scientifiques, cependant, ignorent volontairement ces signaux clairs pour une raison importante: les venins et poisons d'origine animale se sont révélés inestimables pour la mise au point de nouveaux médicaments pour des maladies telles que la douleur chronique, le diabète et même le cancer. Cette liste présente 10 créatures mortelles que la science utilise pour aider à guérir les masses.
10 grenouille Dart Poison
La plupart des animaux de cette liste sont venimeux, ce qui signifie qu'ils transfèrent les toxines à leurs prédateurs ou à leurs proies par des injections, comme des morsures ou des piqûres. Cependant, comme leur nom l'indique, les grenouilles empoisonnées sont en fait des poisons, ce qui signifie que leur mode typique de délivrance de toxine est l'ingestion.
Mais ces grenouilles colorées ne fabriquent pas leur poison elles-mêmes. En fait, ils volent leur poison aux "bestioles" qu’ils mangent, comme les fourmis et les centipèdes. Une fois que les grenouilles se sont rassasiées, elles sécrètent les toxines récupérées à travers leur peau aux couleurs vives, aidant à éloigner les prédateurs.
Alors, comment ces grenouilles aident-elles à la recherche médicale?
Une espèce en particulier, Epipedrobates tricolore, a été utile dans la création d’un analgésique non opioïde. En termes simples, cela signifie que les toxines produites par cette espèce particulière de grenouille ont été étudiées, modifiées et synthétisées pour en faire un analgésique non addictif nommé «épibatidine» d'après la grenouille.
Mais vous ne recevrez probablement pas de prescription médicale pour deux grenouilles toutes les quatre heures. L'épibatidine demeurait toxique pour les rats, même à des doses thérapeutiques faibles, le médicament a donc été arrêté.
Une autre famille de grenouilles, les Dendrobatidae, s'est révélée prometteuse dans les recherches sur les coupe-faim, les relaxants musculaires et les stimulants cardiaques. Donc, nos amis froggy pourraient encore faire une apparition dans nos armoires à pharmacie un jour.
9 anémone de mer
La plupart d’entre nous connaissons un peu les anémones de mer, ne serait-ce qu’à cause de Pixar Le monde de nemo. Dans le film, les deux poissons-clowns, Marlin et Nemo, vivent chez l’anémone de mer parce qu’ils sont immunisés contre son venin et que leurs prédateurs ne le sont pas. Bien que seulement 10 espèces d'anémones aient ce type de relation symbiotique avec le poisson-clown, elles sont toutes venimeuses. Cependant, très peu d'espèces ont un système de délivrance assez puissant pour percer la peau humaine.
Les anémones de mer sont déjà bénéfiques pour les autres animaux, mais elles pourraient aussi potentiellement nous être bénéfiques. La société de biotechnologie Kineta, basée à Seattle, participe actuellement à un essai clinique de phase 2 portant sur un médicament appelé dalazatide, dérivé du venin de l'anémone de mer. Ce médicament est destiné aux personnes souffrant de maladies auto-immunes, comme le psoriasis et la sclérose en plaques, car il sélectionne les globules blancs qu’il bloque.
Pourquoi est-ce important?
Les traitements traditionnels pour les maladies auto-immunes, comme la chimiothérapie pour la maladie de Crohn, exigent la suppression de tout le système immunitaire. En conséquence, les patients qui suivent ce type de traitement présentent un risque élevé d’infections secondaires. Même une maladie simple, comme un rhume ou la grippe, peut être potentiellement mortelle avec un système immunitaire défunt. La dalazatide, toutefois, ne cible que les cellules responsables de la maladie, laissant la partie active du système immunitaire intacte et capable de la protéger.
8 Monstre de Gila
Malgré le titre impressionnant du seul lézard venimeux des États-Unis, le monstre de Gila n'est pas mortel pour l'homme. Une morsure peut provoquer de vives douleurs et des saignements. Il peut être difficile de lâcher l'animal, mais la salive venimeuse du monstre Gila (prononcé «Hee-lah») est en réalité plus utile qu'elle ne nuit à l'homme.
L'exendin-4, l'un des composants du venin, est devenu le fondement d'une toute nouvelle classe de médicaments conçus pour traiter le diabète de type 2. Naturellement, on peut se demander pourquoi la broche de lézard aide ceux qui souffrent de résistance à l'insuline? Après tout, les deux semblent plus qu'un peu éloignés l'un de l'autre.
La réponse réside toutefois dans le caractère unique du métabolisme et des mécanismes de survie du monstre de Gila. Dans la nature, ce lézard ne mange que 5 à 10 fois par an.
Exendin-4 est également très similaire à une protéine humaine, le GLP-1, qui aide l’organisme à réguler la quantité d’insuline produite. Le médicament créé à partir de cette protéine, Byetta, aide les diabétiques de type 2 à maintenir une glycémie saine. Cela peut également entraîner une perte de poids et une diminution de l'appétit. Byetta est approuvé par la FDA et prescrit en injection auto-administrée.
7 grenouille singe cireux
La grenouille de singe cireuse sécrète un certain nombre de protéines à travers sa peau, notamment l'huile de cire qui lui a donné son nom et lui permet de réduire la quantité d'eau perdue par sa peau. La grenouille sécrète également un poison hallucinogène qui provoque une tachycardie, des vomissements et des sens hyper-accordés.
La composition du poison est complexe. Cependant, l'une des protéines identifiées, la dermorphine, est 40 fois plus puissante que la morphine et est nettement moins addictive.
En plus de leurs propriétés analgésiques, ces protéines ont en réalité la capacité de limiter la croissance des vaisseaux sanguins. Bien que cela ne semble pas être une bonne chose, il s’avère que c’est une très bonne chose dans la recherche sur le cancer.
Après avoir atteint une certaine taille, la plupart des tumeurs cancéreuses ont besoin de vaisseaux sanguins pour obtenir les nutriments et l'oxygène nécessaires. Le contrôle de la croissance et de la taille des vaisseaux sanguins alimentant les tumeurs pourrait donc permettre aux médecins de les affamer.
6 tarentule à la rose chilienne
La dystrophie musculaire est une maladie génétique sans traitement connu. Chaque traitement administré consiste à gérer les symptômes de la maladie, ce qui entraîne une détérioration des muscles jusqu'à ce que le patient ne puisse plus bouger et reste confiné à un fauteuil roulant.C'est une maladie horrible diagnostiquée dans l'enfance, réduisant considérablement la durée de vie attendue du patient.
Mais grâce à la tarentule pour animaux de compagnie d'un groupe de chercheurs, un traitement plus efficace pourrait ne pas être loin. Rosie est le nom de la tarentule à la rose chilienne que les chercheurs ont gardée comme mascotte, ce qui les a finalement conduits à leur étonnante découverte.
Grammostola spatulataLe venin contient une protéine appelée GsMTx4. Au cours de leurs recherches, le groupe a découvert que cette protéine pouvait empêcher le corps de détruire sa propre masse musculaire en coupant certaines voies menant aux cellules touchées.
En fait, une étude réalisée sur des souris dystrophiques a révélé que, lorsque la protéine était traitée, sa force augmentait réellement. De plus, il a été constaté que la protéine n’avait absolument aucune toxicité chez la souris.
Ce traitement est quelque peu révolutionnaire car ce n’est pas une thérapie génique. Il traite les symptômes de la maladie, pas la cause. Ainsi, même si ce n’est pas un traitement curatif, il peut améliorer la qualité de vie des patients et aider à lutter contre les symptômes qu’ils éprouvent.
5 Deathstalker
Sous les rayons UV, tous les scorpions brillent dans le noir. Un scorpion particulier, cependant, met en lumière un domaine complètement différent: le traitement du cancer.
Communément appelé le scorpion Deathstalker, Leiurus quinquestriatus est à l'étude pour la chlorotoxine trouvée dans son venin. Cette toxine est unique car elle ne s'attache qu'aux cellules cancéreuses, laissant les seules en bonne santé.
mais pourquoi est-ce important?
Comme la chlorotoxine ne se lie qu'aux cellules cancéreuses, elle peut être utilisée pour rendre les tumeurs plus visibles. Semblable à la façon dont le scorpion lui-même brille sous les rayons UV, un «colorant tumoral» peut être fixé à la chlorotoxine et utilisé pour illuminer les cellules cancéreuses.
Cela rend les tumeurs beaucoup plus faciles à voir pour les chirurgiens, qui «passent généralement à l'aveugle» lorsqu'ils opèrent. La lumière infrarouge étant invisible à l'œil humain, les chirurgiens doivent toujours utiliser un écran pour voir les tumeurs en surbrillance. Mais cette méthode fonctionne mieux que l’image IRM imprimée en 2D la plus couramment utilisée.
La méthode de la «peinture tumorale» a déjà été utilisée avec succès dans une poignée de chirurgies et doit faire l’objet de plus d’essais et de tests. Dans quelques années, nous pourrions tous être capables de briller comme un scorpion.
4 Poisson Puffer
La douleur est un problème. En 2016, les citoyens américains ont payé près de 380 milliards de dollars pour des analgésiques sur ordonnance. Nombre d'entre eux sont des opioïdes, des médicaments pour lesquels nous pouvons devenir dépendants très rapidement.
Les opioïdes peuvent être utiles pour les personnes souffrant de douleur chronique, comme celles souffrant d'arthrite ou de cancer. Mais ils peuvent aussi obliger les patients à faire face à un nouvel ensemble de problèmes liés à la dépendance.
La douleur cancéreuse est particulièrement difficile à gérer car la cause ne peut pas toujours être traitée. Si quelqu'un a mal à la tête, il peut généralement relâcher la tension via un massage ou une autre technique de relaxation. Mais la douleur cancéreuse est généralement causée par une tumeur qui presse les nerfs sensibles. Si elle n'est pas retirée, la tumeur continue de se presser, rendant la douleur chronique.
Alors, comment le poisson-globe s'inscrit-il dans cette situation?
Le poisson-globe (Tetraodontidae) est un mets délicatement réglementé au Japon. La raison en est que le poisson-globe contient une neurotoxine mortelle appelée tétrodotoxine (TTX) qui est responsable d'un petit nombre de décès chaque année. TTX est un paralytique, ce qui signifie qu’il attaque le tissu nerveux et finit par rendre la victime paralysée.
Le tissu nerveux est responsable de la façon dont nous ressentons la douleur, et des études montrent que de faibles doses de TTX peuvent bloquer ces signaux de douleur provenant du tissu nerveux sans l'endommager. De plus, TTX ne crée pas de dépendance. Ainsi, ceux qui souffrent de douleur chronique peuvent le prendre sans se soucier de s’en remettre au reste de leur vie.
Sous le nom de Tectin, TTX est actuellement en phase 3 d'essais, dernière étape avant que le médicament puisse être soumis à l'approbation de la FDA.
3 Vip Vipers brésiliens
Notre ami slithery ne figure pas sur cette liste car il a le potentiel de sauver des vies. La vipère brésilienne est déjà présente. Cependant, contrairement à la plupart des créatures figurant sur cette liste, ses finalités médicales n’ont pas grand chose à voir avec la douleur.
Les inhibiteurs de l'ECA sont utilisés pour traiter l'hypertension, qui est une pression artérielle anormalement élevée. L'hypertension peut endommager le cœur et les artères et éventuellement entraîner la mort. Avant la découverte des inhibiteurs de l'ECA, les traitements de l'hypertension étaient un peu inhabituels, notamment l'injection au patient d'une substance pouvant causer de la fièvre, qui réduit indirectement la pression artérielle.
Il s'avère que les vipères brésiliennes tuent leur proie avec un composé spécifique dans leur venin. Grâce à ce composé, la pression artérielle de la proie chute rapidement à un niveau extrêmement bas, ce qui la noircit. Le composé est un inhibiteur de l'ECA. À petites doses, il augmente le diamètre des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi la pression artérielle.
Le venin de la vipère brésilienne et les découvertes qui en ont résulté ont permis de produire et de prescrire des médicaments commerciaux tels que le captopril aux patients souffrant d’hypertension.
Escargot à 2 cônes
Notre troisième membre de la marine a une morsure bien pire que son écorce. Le cône a un aiguillon hypodermique utilisé pour injecter du venin dans sa proie, qui va des minuscules vers marins au poisson qui se nourrit au fond. Le venin paralyse la proie, permettant à l'escargot de se nourrir à sa faim.
Le venin des plus gros escargots est si puissant qu'il peut être mortel pour l'homme. Mais les scientifiques ont isolé une seule protéine antidouleur du venin du cône, le ziconotide, qui est 1 000 fois plus puissante que la morphine. Un médicament fabriqué à partir de cette protéine synthétisée est actuellement sur le marché sous le nom de Prialt.
1 araignée errante brésilienne
Nous avons tous entendu les publicités: Veuillez consulter un médecin si votre érection dure plus de quatre heures. Cette fois, cependant, l'avertissement est attaché à une araignée, pas à une bouteille de pilules.
L'araignée errante brésilienne possède une longueur de jambe pouvant atteindre 13 centimètres. Lorsqu'il est agité, il peut reculer sur ses pattes arrière comme s'il cherchait un combat. Mais peut-être que l'aspect le plus effrayant de cette araignée est un effet secondaire de sa morsure: chez les hommes, le venin de l'araignée peut déclencher une érection de quatre heures pouvant finalement conduire à la mort.
En raison de cet effet secondaire étrange, les scientifiques étudient le venin de l'araignée pour traiter le dysfonctionnement érectile, en particulier chez les patients résistants au Viagra. Ainsi, si l’araignée ne contribue pas à sauver des vies, elle pourrait aussi les aider à les améliorer très bientôt.