10 cas insensés de génie génétique

Vous connaissez probablement les chats luisants de la Corée du Sud (sinon, voici une vidéo). Ce sont des chats génétiquement modifiés dont la peau présente une pigmentation fluorescente qui les rend rougeoyants sous les rayons ultraviolets. Les chercheurs les ont ensuite clonés, transportant avec succès le gène fluorescent dans la prochaine génération de clones de chat. Pour le meilleur ou pour le pire, il semble que le génie génétique soit là pour rester, ce qui soulève la question suivante: comment saurons-nous que nous sommes allés trop loin? Quelle est la limite entre le progrès scientifique et le changement irréversible de l'ADN d'une forme de vie?

Si cela semble extrême, il suffit de consulter ces 10 cas insensés de génie génétique.

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Araignées Chèvres

La soie d'araignée a environ un million et demi d'utilisations et nous en trouvons de plus en plus chaque jour. En raison de sa force incroyable par rapport à sa taille, il a été étudié pour une utilisation dans les gilets pare-balles, les tendons artificiels, les pansements, même les puces informatiques et les câbles à fibres optiques destinés à la chirurgie. Mais récolter suffisamment de soie nécessite des dizaines de milliers d'araignées et beaucoup de temps d'attente, sans oublier le fait que les araignées ont tendance à tuer d'autres araignées sur leur territoire, vous ne pouvez donc pas les cultiver comme des abeilles.

Les chercheurs se tournent donc vers les chèvres, le seul animal au monde susceptible de s’améliorer grâce à un plus grand nombre d’ADN d’araignées. Le professeur Randy Lewis, de l'Université du Wyoming, a isolé les gènes qui produisent la soie de dragline, le type d'araignées de soie le plus puissant utilisé lors de l'ancrage de leurs toiles (la plupart des araignées produisent six types de soie différents). Il a ensuite épissé les gènes avec les gènes utilisés par les chèvres pour produire du lait, les a accouplés et a confirmé que trois des sept chèvres avaient conservé le gène producteur de la soie.

Il ne reste plus qu'à traire les chèvres et à filtrer la soie de l'araignée, peut-être à combattre un petit crime. Et le professeur Lewis n'est pas à l'abri de l'ironie: son bureau est recouvert d'affiches Spiderman.

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Souris chantantes

La plupart du temps, les scientifiques entreprennent une expérience dans un but précis. Parfois, cependant, ils jettent simplement un tas de gènes dans une souris et attendent de voir ce qui se passe. C'est comme ça que nous avons eu cette souris qui pépiait comme un oiseau. Cela fait partie du projet japonais Evolved Mouse, un projet de recherche japonais qui adopte une approche brutale du génie génétique: ils modifient les souris, les laissent se reproduire et en notent en quelque sorte les résultats.

En examinant une nouvelle portée de souris un matin, ils ont découvert une des bébés souris «chantant comme un oiseau». Excités, ils se sont concentrés sur cette souris et ont maintenant plus de 100 souris capables de chanter, et ils ont remarqué quelque chose d'intéressant les souris ont grandi autour des souris chanteuses, elles ont commencé à utiliser différents sons et tonalités, un peu comme un dialecte se répandant dans une population humaine. Voici une vidéo d'une des souris.

À quoi serviront les souris chanteuses? Qui sait. Mais l'objectif du projet est d'accélérer artificiellement l'évolution, et il semble au moins prendre des directions inattendues. Le professeur Takeshi Yagi affirme également avoir une souris avec «des membres courts et une queue en forme de teckel». Étrange.

8

Super Saumon

Cet exemple va probablement apparaître dans les supermarchés américains très bientôt: le saumon de l'Atlantique génétiquement modifié, conçu pour croître deux fois plus gros et deux fois plus vite que le saumon ordinaire. Créé par AquaBounty et surnommé le «saumon AquaAdvantage», il présente deux modifications génétiques spécifiques: le premier est un gène du saumon quinnat, qui n'est pas utilisé aussi largement que le saumon atlantique, mais qui se développe beaucoup plus rapidement à un jeune âge .

Le second est un gène issu de la zone de croissance, un poisson de fond ressemblant à une anguille qui se développe tout au long de l'année. Le saumon, par contre, ne se développe généralement que pendant l'été. Le résultat est un saumon pérenne de super croissance, qui est en passe de devenir le premier animal génétiquement modifié approuvé pour la consommation humaine. C'est-à-dire que la FDA a déjà donné son accord, en décembre 2012.

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Bananes virales

En 2007, une équipe de recherche indienne a publié une étude sur la création d'une souche de banane qui inocule des personnes contre l'hépatite B. L'équipe a également réussi à transformer les carottes, la laitue, les pommes de terre et le tabac en vaccins, tout en estimant que les bananes constituaient le moyen de transport le plus fiable. système.

Pour résumer le fonctionnement des vaccins, une version affaiblie du virus ou du germe est injectée à la personne. Ce n'est pas assez fort pour vous rendre malade, mais c'est juste assez pour lancer la production d'anticorps de votre corps, vous protégeant ainsi au cas où la version complète du virus tenterait de pénétrer dans votre système.

Mais il y a de nombreuses façons pour que les vaccinations puissent mal se passer, des réactions allergiques au non-fonctionnement. Et pourquoi est-il recommandé de se faire vacciner contre la grippe chaque année? Les virus s'adaptant en réponse au vaccin, ce qui signifie que de nouvelles souches de bananes vaccinées devront être développées en permanence pour suivre la course aux armements génétiques. Et si vous ne voulez pas le vaccin? Il est facile de ne pas se retrouver accidentellement chez un médecin. il n'est pas si facile d'éviter quelque chose dans votre nourriture, d'autant plus que les aliments génétiquement modifiés ne doivent pas être étiquetés.

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Porcs respectueux de l'environnement

Mère Nature est une sorte de connard. D'abord, elle a mis toute notre viande dans des animaux qui peuvent nous fuir, puis elle est allée et a transformé ces animaux en polluants environnementaux. Heureusement, la science est là pour ramasser les morceaux. Entrez dans l'Enviropig, un porc génétiquement modifié pour absorber plus d'acide phytique, ce qui réduit la quantité de déchets de phosphore produits par le porc.

L’objectif est de réduire la pollution par le phosphore résultant de l’épandage de fumier de porc sur le sol, l’une des nombreuses façons dont les fermes porcines traitent le surplus de déchets de porc.L'excès de phosphore présent dans le fumier de porc normal s'accumule dans le sol et se déverse dans les sources d'eau avoisinantes, ce qui pose problème. Avec une quantité supplémentaire de phosphore dans l’eau, les algues se développeront à un rythme plus rapide, éliminant tout l’oxygène de l’eau et suffoquant pour étouffer tous les poissons.

Le projet a fonctionné pendant 10 générations d’Enviropigs, mais a manqué de financement en 2012.

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Drogues aux œufs de poulet

Si vous avez un cancer, vous pourrez éventuellement le guérir en mangeant plus d'œufs. Mais pas n'importe quels œufs, des œufs de poulets modifiés par des gènes humains. La chercheuse britannique Helen Sang a développé des poulets infusés avec de l'ADN humain contenant des protéines capables de combattre le cancer de la peau.

Lorsque les poules pondent des œufs, la moitié de la protéine normale qui compose les blancs d'œufs contient plutôt les protéines du médicament utilisées contre le cancer. Ces médicaments peuvent ensuite être isolés et administrés aux patients. L'idée est que fabriquer les médicaments de cette manière serait moins coûteux et plus efficace, sans l'utilisation des coûteux réacteurs biologiques qui sont la norme de l'industrie à l'heure actuelle.

Ce système présente de nombreux avantages potentiels, mais certaines personnes ont soulevé la question de savoir si les poulets utilisés pour produire des médicaments seraient reclassés comme «équipements médicaux» plutôt que comme «animaux», ce qui leur permettrait de contourner les lois sur les droits des animaux.

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Lait de vache humanisé

Comme si les poulets humanisés n'étaient pas assez étranges, des scientifiques en Chine ont déjà assemblé des gènes humains en plus de 200 vaches afin de leur faire produire du lait maternel humain. Et ça a fonctionné. Selon Ning Li, responsable de la recherche, les 200 vaches produisent maintenant un lait identique au lait produit par une mère en lactation.

Leur méthode impliquait le clonage de gènes humains et leur mélange avec l'ADN d'un embryon de vache. L'embryon a ensuite été implanté chez une vache. Leur projet est de développer une alternative génétiquement modifiée aux préparations pour nourrissons pouvant être administrée aux nourrissons, bien que les gens soient naturellement préoccupés par la sécurité du lait maternel génétiquement modifié.

3

Choux Scorpion

Androctonus australis est l’un des scorpions les plus dangereux au monde. En poids, son venin est aussi toxique que celui d'un mamba noir et peut causer des lésions tissulaires et des hémorragies, sans oublier le décès de plusieurs personnes chaque année. Le chou, quant à lui, est un légume qui entre dans la soupe et la choucroute. En 2002, des chercheurs du College of Life Sciences de Beijing ont combiné les deux et ont déclaré qu'il était sans danger pour la consommation humaine.

Plus précisément, ils ont isolé une toxine spécifique du venin du scorpion et modifié le génome du chou afin qu'il produise la toxine au fur et à mesure de sa croissance. Pourquoi voudraient-ils développer un chou toxique? Soi-disant, la toxine qu'ils ont utilisée, AaIT, n'est efficace que contre les insectes et non les humains. En d'autres termes, il agit comme un pesticide intégré. Ainsi, lorsqu'une chenille essaie de manger le chou, elle est immédiatement paralysée et subit des spasmes si intenses qu'elle meurt des convulsions.

Ce qui est inquiétant, c'est que la constitution génétique d'un organisme change à chaque génération. Avec les blocs de construction déjà en place pour un venin hautement toxique, combien de temps faudra-t-il avant que les gènes ne se transforment en quelque chose de réellement toxique pour l'homme?

2

Porcs aux organes humains

Peut-être le plus éloigné de tous à avoir jamais croisé la génétique humaine et animale, plusieurs équipes de recherche distinctes ont commencé à élever des porcs avec des organes adaptés à la transplantation chez l'homme. La xénotransplantation, qui consiste à transplanter des organes d'une espèce à l'autre, pose un problème pour les transferts de porc à humain en raison d'une enzyme spécifique que possèdent les porcs, mais qui est rejetée par le corps humain.

Randall Prather, chercheur à l'Université du Missouri, a jusqu'à présent cloné quatre porcs qui ne possèdent plus le gène qui produit l'enzyme. Une société écossaise - la même société responsable de Dolly, la brebis - a également réussi à cloner avec succès cinq porcs dépourvus du même gène.

Il est très possible que, dans un proche avenir, de tels porcs génétiquement modifiés soient cultivés comme des usines d’organes. Une autre possibilité est que des organes humains réels soient cultivés à la place des porcs. Cette recherche est encore spéculative, bien qu'un pancréas de rat ait déjà été cultivé dans une souris.

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Supersoldiers de Darpa

La société de défense américaine DARPA s'intéresse au génome humain depuis des années et, comme on peut s'y attendre de la société qui a créé 99% des robots mortels du monde, leur intérêt n'est pas purement éducatif. Il est difficile de contourner la loi sur l'interdiction des chimères humaines, mais ils semblent expérimenter différentes façons de créer un «super soldat» dans le cadre de leurs recherches sur le génome humain.

Un projet de la projection budgétaire de 2013 prévoit 44,5 millions de dollars pour développer «des systèmes biologiques couvrant plusieurs niveaux d’architecture et de fonctions biologiques, du niveau moléculaire au facteur génétique». L’objectif est d’améliorer les capacités du soldat dans une zone de guerre.

Mais voici un autre projet qui, franchement, est terriblement terrifiant: leur programme d'aide aux dispositifs neuronaux assistés par l'homme (à la page 70 du budget, si vous souhaitez le consulter) vise à «Déterminer si les réseaux de neurones peuvent être modulés de manière différentielle par la stimulation neuronale optogénétique dans les modèles animaux. "L'optogénétique est une branche obscure de la neuroscience qui a l'habitude de" manipuler l'activité neuronale et de contrôler le comportement des animaux ".

Et le budget précise ensuite qu’ils espèrent avoir une démonstration pratique de cette technologie sur un «primate non humain» au cours de cette année, ce qui indique qu’ils sont assez avancés et qu'ils indiquent clairement où ils veulent aller avec le temps. les supersoldiers humains de technologie-zombie.

Mon Dieu, qu'avons-nous fait?

Andrew Handley

Andrew est un rédacteur indépendant et le propriétaire du service de contenu HandleyNation, un service très sexy. Lorsqu'il n'écrit pas, il fait généralement de la randonnée ou de l'escalade, ou tout simplement en profitant de l'air frais de la Caroline du Nord.