10 faits animaux incroyables que nous avons découverts en 2017

Une année presque écoulée, nous avons examiné certaines des plus grandes histoires d'archéologie et de sciences spatiales. Il est maintenant temps de voir quel genre de découvertes intéressantes nous avons faites dans le règne animal.

Notre compréhension du monde naturel qui nous entoure est en constante évolution, de nouvelles idées et de nouveaux développements supplantant ceux du passé. En 2017, de nombreuses découvertes incroyables ont suscité l'enthousiasme des scientifiques. Dont certaines pourraient conduire à des avancées significatives dans les domaines de la médecine et de la robotique.

10Chimps peuvent apprendre à jouer du rock, du papier, des ciseaux

L'écart entre les humains et nos cousins ​​primates s'est un peu réduit cette année après qu'une étude japonaise ait montré que les chimpanzés avaient la capacité d'apprendre les règles du rock, du papier, des ciseaux et avaient des performances similaires à celles d'un enfant de quatre ans.

L’expérience a été menée à l’Institut de recherche sur le primat de l’Université de Kyoto auprès de sept chimpanzés de différents âges et sexes et de 38 enfants âgés de trois à six ans qui ont servi de groupe témoin. Soyons clairs: les singes n'ont pas joué le jeu l'un contre l'autre. Au lieu de cela, on leur a montré deux gestes de la main sur un écran tactile et ils ont dû choisir le signal gagnant.

Au cours des essais, les chimpanzés ont mis plus de temps à comprendre les relations entre diverses combinaisons que les enfants, qui corrigeaient généralement leurs erreurs après un mauvais choix. Les chimpanzés semblaient lutter particulièrement durement avec l'idée que les ciseaux battent le papier. Le prochain objectif de l'équipe de recherche est d'apprendre aux chimpanzés à jouer les uns contre les autres.

9Scientistes découvrent la ville cachée d'Octlantis

Les pieuvres (ou les pieuvres, si vous préférez) sont considérés comme des animaux solitaires qui vivent généralement dans la solitude. Pendant la journée, ils cherchent un abri dans des tanières qu'ils bloquent généralement avec des rochers. La nuit, ils vont chasser seuls. Cependant, des plongeurs australiens ont découvert un groupe de pieuvres se rassemblant sur un site de Jervis Bay, au sud de Sydney, ce qui remet en question ce que nous pensions connaître de cet animal incroyable.

Le site, baptisé Octlantis, comprend environ deux douzaines de tanières faites de rochers et de coquillages. Les céphalopodes ont été observés en train de se rassembler, de communiquer et même de se battre quand une pieuvre s'approchait trop de la tanière d'une autre. Bien qu'il s'agisse d'informations nouvelles, les scientifiques n'en sont pas étonnés, car les pieuvres se classent systématiquement parmi les animaux les plus intelligents du monde. Trouver la motivation de ce comportement constitue un défi plus important, bien que la protection contre les prédateurs et l’accès à de meilleures ressources alimentaires semblent une possibilité.

Ce n'est pas la première découverte de ce genre. En 2009, dans la baie de Jervis également, des biologistes marins ont découvert un autre site de céphalopodes appelé Octopolis. Cependant, cette communauté s'est formée autour d'une grande structure métallique artificielle laissée sous l'eau. Considéré comme un «récif artificiel», cet exemple a été considéré comme une anomalie, mais cette nouvelle révélation montre que les pieuvres sont, en effet, plus sociales que nous le pensions auparavant.

8Les biologistes marins trouvent l'escargot Spider-Man

Un escargot marin récemment découvert établit des comparaisons avec Spider-Man, le super-héros fictif de Marvel, pour ses capacités de prise de vues sur le Web. Rapporté pour la première fois en avril, le ver-escargot s'appelait Thylacodes vandyensis en référence au lieu où il a été découvert, un récif artificiel fabriqué à partir du général USNS Hoyt S. Vanderberg, alias Vandy.

Spider-Man peut photographier des toiles d'araignées ultra-résistantes. De même, l'escargot de mer possède de très grandes glandes visqueuses très puissantes qu'il peut utiliser pour générer du mucus. La substance est ensuite façonnée en une bande de mucus que l’escargot tire à l’aide de minuscules tentacules afin de préparer le dîner. Tous les micro-organismes qui restent collés sur la toile sont aspirés et filtrés à travers un système d’alimentation par filtre semblable à celui des baleines à fanons. Dans le même temps, des scientifiques ont observé que lorsque le voile de mucus est déployé, les poissons évitent de manger les tubes de l'escargot «Spider-Man». Il est possible que le réseau contienne également certains agents chimiques dissuasifs pour les prédateurs.

Des rats-taupes 7naked ont la capacité d'une plante

Le rat-taupe nu est l'un des mammifères les plus bizarres de la planète, mais aussi l'un des plus intrigants. Pour des raisons que nous ne comprenons pas encore bien, cet animal a une durée de vie supérieure à 30 ans, soit dix fois supérieure à celle des autres rongeurs. Bien que n'étant pas immunisé comme on le pensait auparavant, le rat-taupe nu est également extrêmement résistant au cancer. Cette année, nous avons ajouté à la liste un autre trait unique qui explique comment un rongeur peut rester 18 minutes sans oxygène sans subir d’effets néfastes.

Le rat-taupe nu a diverses caractéristiques qui réduisent ses besoins en oxygène pour s'adapter à sa vie de fouisseur. Il a de petits poumons, de faibles taux métaboliques et respiratoires et sa fréquence cardiaque peut chuter de 200 à 50 battements par minute dans un environnement dépourvu d'oxygène. Néanmoins, cela ne suffisait pas pour rendre compte de la durabilité du rat-taupe nu dans des atmosphères sans oxygène. Il s'avère que l'animal emprunte une astuce aux plantes.

Le corps du rat-taupe nu est capable de métaboliser le fructose au lieu du glucose, processus qui nécessite peu ou pas d'oxygène. L'énergie qui en résulte est transmise à des zones vitales telles que le cœur ou le cerveau. D'autres mammifères sont capables d'utiliser le fructose comme source d'énergie alternative, mais uniquement dans des conditions spécifiques et dans certains organes seulement. Une molécule transporteuse appelée GLUT5 est nécessaire pour ce processus. Alors que la plupart des mammifères ne l’ont que dans le foie et les reins, les rats-taupes nus l’ont dans tout leur corps.

Les fourmis de feu construisent leur propre tour Eiffel

Une nouvelle étude du Georgia Institute of Technology examine les fourmis de feu et leur capacité à construire des structures hautes à partir de leur propre corps afin de surmonter les obstructions hautes bloquant leur chemin.

Généralement, ces fourmis peuvent construire des tours de plusieurs centimètres de hauteur sans chef ni effort coordonné, par simple essai et erreur. Les fourmis commencent avec une base large et se construisent verticalement, rétrécissant la tour à mesure qu'elle grandit pour mieux répartir le poids. Chaque nouvelle fourmi cherche un espace à remplir mais s'éloignera si elle commence à être écrasée. De cette façon, les sections qui ne sont pas structurellement saines se sépareront et tomberont. Les fourmis de feu essaieront à nouveau jusqu'à ce que chacune porte une charge égale. Plusieurs chercheurs ont remarqué que les structures de fourmis partageaient de nombreuses caractéristiques avec l'emblématique Tour Eiffel.

Ce n'est pas la première fois que les fourmis de feu prouvent leurs prouesses d'ingénierie. En 2014, une autre étude a montré qu’ils pouvaient également former des radeaux imperméables et demeurer à flot pendant des mois. Les chercheurs qui étudient ces animaux espèrent que la compréhension des règles de base qui régissent un comportement de groupe aussi complexe peut les aider, au final, à programmer les essaims de robots pour qu'ils agissent de la même manière.

Le poisson thon améliore la vitesse et la maniabilité grâce à l'hydraulique

Le thon géant possède de nombreuses caractéristiques qui l’établissent comme l’un des principaux prédateurs de l’océan. Même s’il s’agit d’un des plus gros poissons du monde, mesurant des centaines de kilogrammes et jusqu’à 4,5 m de long, il peut néanmoins atteindre une vitesse supérieure à 70 km / h (45 mi / h). Le thon peut le faire grâce à un système de locomotion récemment découvert qui est actuellement considéré comme unique parmi les vertébrés.

Le thon a une paire spéciale d'ailerons en forme de faucille centrés au-dessus et au-dessous du corps, alimentés par un mécanisme hydraulique biologique contrôlé par le système lymphatique. Le thon peut déplacer les ailerons à différents angles afin d’accroître sa vitesse ou sa manœuvrabilité dans l’eau, en fonction de la situation. À haute vitesse, le poisson soulève les nageoires complètement en poussant du liquide lymphatique dans leurs canaux, offrant ainsi une stabilité supplémentaire. À basse vitesse, l'abaissement des nageoires signifie que le thon a une agilité accrue et peut tourner sur lui-même.

Ce trait physique unique a été observé pour la première fois chez le thon rouge à l'aquarium de Monterey Bay. Des examens ultérieurs effectués dans un centre de recherche de Stanford ont permis de découvrir les étranges chambres remplies de liquide situées sous les nageoires dorsale et anale du poisson. Les chercheurs continueront à étudier ce système hydraulique pour mieux le comprendre, en espérant qu'il pourrait même être utilisé comme modèle pour des robots sous-marins plus rapides.

4Dragonfly Wings Rip Bacteria Apart

Les gens dépensent beaucoup d'argent en recherche et développement sur des surfaces éliminant les bactéries qui pourraient être utilisées dans de nombreux domaines. Plusieurs projets sont actuellement en développement, notamment celui concernant une surface de biomatériau recouverte de nanoparticules d'argent antimicrobiennes. Une autre équipe a créé une surface en silicium noir composée de nanopillaires capables de déchirer physiquement les bactéries. Cependant, comme nous l'avons découvert plus tôt cette année, la nature l'a d'abord fait en utilisant les ailes de libellules.

Au niveau moléculaire, la surface des ailes de libellule ressemble à un «lit d’ongles». Cependant, bien que nous pensions au départ que ce type de mécanisme tue les bactéries en perforant la paroi cellulaire, des recherches récentes suggèrent une méthode différente. La bactérie s’attache d’abord aux nanopilliers à l’aide de substances polymères extracellulaires (PSE), des polymères naturels sécrétés par des micro-organismes. Il se coince sur les «clous» et, lorsqu'il tente de se déplacer, la simple force qui tire sur les EPS suffit à déchirer la membrane.

La principale différence entre les ailes de libellule et leurs homologues en silicium noir réside dans la taille des «ongles». Bien que les nanopillaires artificiels fabriqués en laboratoire aient la même taille, les piliers des ailes changent entre grand et court. Cependant, pour vraiment tester la létalité des ailes de libellule, il est nécessaire de tester un large éventail de bactéries, y compris celles présentant un nombre variable de membranes ou ne produisant pas de PSE. Si les ailes sont rassemblées, les scientifiques imiteront probablement le design.

3 paléontologues ont trouvé un amphibien manquant

Les chercheurs ont déterminé que deux fossiles appartenant à une créature préhistorique représentaient le chaînon manquant entre certains des amphibiens les plus étranges du trias et les amphibiens les plus étranges d’aujourd’hui.

Nommée Chinlestegophis jenkinsi, cette espèce représente le plus vieux parent de caecilians, un groupe moderne d’amphibiens sans membres. Situés principalement en Afrique et en Amérique du Sud et centrale, les céciliens passent la plupart de leur temps sous terre, ce qui les rend très difficiles à atteindre et à étudier. Ils peuvent mesurer de quelques centimètres à plus d’un mètre de longueur et ressembler à des vers en apparence. La découverte de Chinlestegophis jenkinsi retrace leur évolution chronologique vers un groupe d'amphibiens éteints appelés Stereospondyli. Ils sont apparus pendant la période du Permien supérieur et ont prospéré pendant le Trias, devenant ainsi le groupe d'amphibiens le plus diversifié de l'époque. Notamment, ils avaient aussi une apparence bizarre avec la tête assimilée à un siège de toilette.

Jusqu'à récemment, les scientifiques pensaient que Stereospondyli représentait une impasse de l'évolution, ce qui signifie qu'ils n'étaient liés à aucune espèce existante. Cependant, cette nouvelle découverte suggère que la lignée actuelle d'amphibiens a évolué à partir d'un ancêtre commun il y a environ 315 millions d'années. L’un des membres de l’équipe a décrit leurs résultats comme des «changements de manuels scolaires», dans la mesure où ils obligent les paléontologues à réévaluer les origines et l’histoire évolutive des amphibiens modernes.

2Scientists découvrent le super gène Tardigrade

Le tardigrade est, sans aucun doute, l’une des créatures les plus appréciées de la science en raison de toutes ses capacités déroutantes. D'une taille inférieure à un millimètre, le tardigrade est régulièrement décrit comme la créature la plus résistante de la planète. Il peut survivre sans eau pendant de longues périodes. Il peut résister à d'énormes quantités de radiations, à des températures de congélation et même au vide de l'espace. Une étude publiée plus tôt cette année a hardiment proclamé que le tardigrade, également appelé ourson, pourrait survivre à toute apocalypse cosmique susceptible de frapper la planète.

Le dernier article sur les tardigrades était axé sur la résistance à la déshydratation extrême. Des scientifiques de l'Université d'Edimbourg ont décodé l'ADN de l'animal et découvert les gènes qui lui permettent de réaliser cet exploit impressionnant. Selon l'étude, le gène est déclenché par des conditions sèches. Une fois activé, il commence à produire des protéines pour remplacer l’eau manquante dans leurs cellules. Ce processus peut durer plusieurs années ou jusqu'à ce que le tardigrade ait à nouveau accès à l'eau. Les chercheurs espèrent qu'une meilleure compréhension de cette capacité pourrait générer des avantages concrets, tels que le transport et le stockage de vaccins sans réfrigération.

De son côté, l’étude a également fourni des indices inattendus qui pourraient régler un débat de longue date. Quels sont les plus proches insectes, arachnides ou vers de la famille des tardigrades? Leur apparence suggérait toujours des insectes, mais leur ADN disait des vers. Les gènes HOX déterminent le développement de la tête et de la queue et le positionnement des membres. La plupart des animaux possèdent dix gènes HOX. Cependant, il semble que cinq tardigrades en manquent, qui sont les mêmes que chez la plupart des vers ronds.

1Monkeys Love Deer

Il est juste de dire que les habitudes d'accouplement des animaux peuvent devenir assez étranges. Même dans ce cas, le sexe interspécifique est un phénomène extrêmement rare. Cette année, cependant, les chercheurs ont observé cet événement étrange se produisant entre les macaques japonais et les cerfs de sika.

Le comportement étrange a été observé à deux occasions distinctes, à deux endroits différents, entre des mâles et des femelles des deux espèces, de sorte que rien ne peut être considéré comme un incident isolé. D'abord, en janvier de cette année, un singe des neiges mâle a été enregistré en train de monter et d'essayer d'avoir des relations sexuelles avec deux daims différents sur l'île japonaise de Yakushima. Les scientifiques qui ont rédigé le document sur l’événement de l’Université de Strasbourg ont présenté plusieurs raisons pouvant expliquer ce comportement, notamment l’apprentissage de l’accouplement et l’incapacité de reconnaître le cerf comme une autre espèce. Cependant, ils ont conclu que le motif le plus probable était la «privation de couple» - le singe en question se situant au bas de la hiérarchie au sein de son groupe, il avait donc un accès limité aux femmes.

Le deuxième cas s'est produit à Minoh, Osaka. Cette fois, les rôles de genre ont été inversés lorsque les macaques adolescentes ont interagi avec des cerfs. Les singes présentaient des comportements tels que monture, poussée du bassin, morsure, traction sur les bois et jets de colère si le cerf s'éloignait.

Il s'agit de la première observation d'une interaction sexuelle entre un primate non humain et un animal non-primate. En général, ces deux espèces entretiennent une relation quelque peu symbiotique: on sait que les singes chevauchent le cerf en échange d'un toilettage. Reste à savoir si ce nouveau comportement est une lubie ou le début d'un nouveau phénomène culturel.