10 faits fantastiques et bizarres sur Caterpillar

Tandis que certaines personnes trouvent que les chenilles sont mignonnes et adorables petites créatures, d’autres sont complètement terrifiées par elles. Cependant, peu de gens savent à quel point le monde de la humble chenille est vraiment fascinant et bizarre.

De l'haleine de nicotine toxique à la communication entre bout à bout, à l'un des processus de transformation les plus incroyables du règne animal, ces petites créatures spongieuses ne se résument pas à ce qu'il se passe à l'œil.

Cette liste fascinante révélera d'incroyables démonstrations de contrôle mental, une forme de locomotion jusqu'alors inconnue, des fourmis droguées pour se soumettre et même un sosie de Donald Trump.

Costume d'armure portable

La chenille du crabe ermite récemment découverte en provenance du Pérou présente un comportement qui, pour autant que quiconque puisse en juger, n’a jamais été observé auparavant dans des chenilles. La chenille fabrique sa propre petite armure (un peu comme une cage de protection portable) à partir de feuilles qu’elle roule dans un petit tube et se colle à l’aide de sa broche collante. La chenille se trouve alors à l’intérieur de ce tube et se traîne autour du sol de la forêt en utilisant sa bouche, tirant sa couverture feuillue derrière elle.

Alors que la chenille cherche de la nourriture, son corps reste protégé, enfermé dans son cocon portable. Le petit gars intelligent laisse même un renflement au centre de son tube de protection, ce qui lui permet de se retourner à l’intérieur si elle doit s’échapper rapidement par l’entrée arrière.

9 camouflage incroyable

Les chenilles utilisent toutes sortes de déguisements bizarres pour protéger leurs corps mous et spongieux de tous les animaux et insectes qui ont une chenille au menu. Certaines chenilles ressemblent à des excréments d'oiseaux, certaines ont des taches colorées qui ressemblent à des yeux de serpent et certaines chenilles non toxiques imiteront les motifs de leurs équivalents toxiques. Les prédateurs seront donc trop méfiants pour en faire un repas.

Cependant, il y a une espèce qui est unique parmi tous ses frères au corps mou. Cette étonnante petite chenille, appelée le boucleur camouflé, se déguise en morceaux de pétales et en autres parties extraites de la variété de plantes qu’elle mange. La chenille se décore en collant des morceaux de pétales et laisse à son dos à l'aide de sa broche de soie. Ensuite, lorsque son costume coloré commencera à se faner, le looper abandonnera son ancien déguisement et recommencera le processus.

8La chenille sauteuse

Dans les forêts du sud du Vietnam, une espèce de chenille s’enveloppe dans des feuilles qu’elle confectionne dans un sac de couchage minuscule lorsqu’elle se prépare à la nymphose. La chenille, appelée Calindoea trifascialis, fait ensuite le tour du sol de la forêt complètement enveloppée dans son cocon verdoyant, s’éloignant du soleil. Pour gagner du terrain à chaque saut, la chenille ancre ses pattes anales au bas de sa demeure feuillue et ses pistons se replient en arrière, sautant dans la direction opposée à celle de leur tête.

Les chenilles se promènent comme ça pendant trois jours avant de s’installer sur un dernier lieu de repos pour commencer leur métamorphose. Lorsque Chris Darling a commencé à étudier cette petite chenille jaune en 1998, ses étudiants et lui ont remarqué qu'elle sécrétait un liquide étrange. Comme toute personne sensée le ferait dans de telles circonstances, il décida de lécher la chenille pour voir ce qui se passerait. Cela n'avait pas beaucoup de goût, mais sa langue devint engourdie, ce qui, selon Darling, indiquait que la chenille se défendait avec une défense chimique. De retour au laboratoire, il découvrit ce qu'il léchait; un mélange d'hydrocarbures et de cyanure d'hydrogène, qui recouvre le torse de l'insecte. La puanteur de ces produits chimiques toxiques remplit le petit sac de couchage fait maison de la chenille et cette odeur décourage les fourmis et autres prédateurs potentiels qui pourraient autrement essayer de manger sur le corps riche en protéines de la chenille.

7Le Hatterpillar fou

La chenille squeletteuse de feuilles de gomme a ce qui ressemble à une corne haute et floue sur le dessus de sa tête. Cette particularité étrange est en réalité un "chapeau" fabriqué à partir des vieilles têtes que la chenille jette à chaque fois qu'elle mue. Chaque fois qu'elle se débarrasse d'une vieille peau, la chenille dépose sa capsule la plus récemment répandue sur sa nouvelle tête plus grosse, jusqu'à créer une petite tour impressionnante.

Chaque squelettiseur de feuilles de gomme peut muer jusqu'à treize fois avant sa métamorphose, de sorte que leurs chapeaux peuvent être imposants au-dessus de leur corps minuscule. La raison pour laquelle le squelettiseur de feuilles de gomme fait cela est un mystère, mais les chercheurs ont émis l’hypothèse que la coiffe unique est en quelque sorte un mécanisme de défense, distrayant les prédateurs pour qu’ils attaquent les têtes vides au lieu de la chenille. Bien que cela semble une théorie plausible, des études ont révélé que, lorsqu'ils étaient associés à un insecte mortel tuant une chenille alors qu'ils étaient confinés dans la minuscule arène d'une boîte de Pétri, même les chenilles portant les plus hautes couronnes ne s'en sortaient pas mieux que leurs camarades sans chapeau. Peut-être qu'ils aiment juste fabriquer et porter des chapeaux!

6Les Maestros Musicaux du Monde des Insectes

Une espèce de chenille a développé une méthode de communication très avancée: elles se parlent avec leurs fesses. Des scientifiques de l’Université Carlton au Canada ont découvert que les chenilles de bouleau avaient des «rames» anales spécialisées qu’elles traînaient sur les feuilles pour créer des signaux à d’autres chenilles. Ce n'est pas le seul moyen de communication dans le répertoire des chenilles; ils secouent également leur corps et leur tambour et raclent leurs mandibules le long des limbes des feuilles pour créer différents signaux aux autres chenilles de leur groupe. Une fois qu'une chenille commence à tambouriner, à trembler et à se gratter, d'autres chenilles se dirigent lentement vers leur ami bruyant de la chenille jusqu'à la formation d'un petit groupe.

Les scientifiques n'ont pas encore compris la signification des signaux individuels, et certains contestent l'idée que les chenilles communiquent entre elles, mais la biologiste de l'évolution Jayne Yack a déclaré: «J'étudie les sons d'insectes depuis plus de 30 ans et Je n'ai jamais vu une espèce d'insecte produire une telle diversité de types de signaux. »C'est la première preuve que les chenilles peuvent compter sur les vibrations pour former des groupes sociaux.

5 Souffle de nicotine toxique

Les feuilles très toxiques de la plante de tabac sont l’un des aliments préférés du cor de tabac. La plante de tabac contient de la nicotine, un poison toxique, qu'elle utilise comme mécanisme de défense contre les animaux qui, autrement, chercheraient à la consommer. Non seulement le ver de corne du tabac peut facilement consommer des doses de nicotine qui seraient mortelles pour tout autre animal, mais la chenille contient également un gène unique qui lui permet d’utiliser les toxines contenues dans la nicotine comme mécanisme de défense.

La chenille absorbe la nicotine de son intestin dans son hémolymphe, qui est le liquide qui agit comme la circulation sanguine d'un insecte. Il ouvre ensuite de petits pores dans sa peau, appelés spiracles, qui libèrent des nuages ​​miasmaux toxiques du poison. Ce processus est appelé halitose défensive (ce qui signifie mauvaise haleine défensive) et, lorsque des bouffées toxiques visent des prédateurs comme l’araignée-loup, il empêche la chenille d’être attaquée et mangée.

4 Chenilles Carnivores de Hawaii

Hawaï abrite un certain nombre de chenilles carnivores qui guettent des proies sans méfiance. Une espèce, Hyposmocoma molluscivora, ne mange pas de plantes, même si elle meurt de faim. Cette petite chenille, qui ne mesure que huit millimètres de long environ, préfère manger des escargots qu’elle embuscade puis mange lentement. Pour éviter que l’escargot ne s’échappe, Hyposmocoma molluscivora attache ses victimes à une feuille en utilisant de la soie, de la même manière qu’une araignée cache sa proie. La chenille se fraye ensuite un chemin dans la coquille de la victime d’escargot handicapée, emprisonnant littéralement le pauvre gars dans sa propre maison. La chenille mange ensuite lentement sa victime jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une coquille d'escargot vide.

Alors que Hyposmocoma molluscivora est la seule espèce de chenille connue pour manger des escargots, cette petite chenille est également le premier insecte entièrement amphibie à être découvert. Hyposmocoma est tout aussi capable de survivre sous l’eau que sur la terre ferme, bien que les scientifiques soient perplexes quant à la façon dont il parvient à respirer alors qu’il est submergé dans l’eau. Daniel Rubinoff, de l'Université d'Hawaii, émet l'hypothèse que la chenille pourrait avoir un organe respiratoire spécialisé qui n'a pas encore été découvert ou des pores spécialisés qui diffusent l'oxygène dans la peau.

Eupithecia, une autre espèce de chenille carnivore établie à Hawaii, ressemble un peu à une petite main griffue qui attend de se jeter sur une proie sans méfiance. Ces maîtres du camouflage se percheront le corps étendu le long des feuilles, ressemblant à un bâton inoffensif, jusqu'à ce qu'une victime malheureuse passe. En un clin d'œil, Eupithecia enfoncera son corps et saisira sa proie avec ses pattes allongées et griffues avant de consommer son repas, sans aucun doute très surpris. Hawaï abrite 18 espèces de chenilles carnivores.

3 Seigneurs de la chenille

Les chenilles du papillon bleu japonais ont un mécanisme de défense ingénieux qui les protège contre les araignées, les guêpes et autres insectes prédateurs: elles asservissent les fourmis, les forçant à devenir des gardes du corps agressifs, en utilisant un produit chimique que la chenille sécrète en gouttelettes sucrées à travers sa peau. . Les fourmis sont attirées par le parfum de cette délicieuse sécrétion et une fois qu'elles l'auront consommée, elles ne retourneront pas dans leur nid, ne chercheront pas de nourriture ou ne quitteront pas le côté de leur chenille.

La chenille a également un ordre d'attaque: quand elle inverse ses tentacules (les petites tiges sur le dessus de sa tête), les sbires de la chenille deviennent extrêmement agressifs et attaquent tous les insectes à proximité. Masuru Hojo, de l'Université de Kobe au Japon, spécule que des cellules glandulaires situées près des tentacules de la chenille pourraient être une substance sécrétant des produits chimiques qui agissent comme un commandement pour ses fourmis esclaves. "Il est possible que les signaux visuels et chimiques stimulent l'agression des fourmis", a déclaré Hojo. Les fourmis qui n'ont pas consommé les gouttelettes ne réagissent pas lorsque la chenille retourne ses tentacules. Hojo pense donc qu'il doit y avoir une substance chimique dans les douces sécrétions qui manipule le comportement des fourmis qui l'ont consommée.

2Les tripes libres et flottantes et les robots souples

De nombreux lecteurs seront conscients que les chenilles rampent dans des vagues ondulantes, mais ce qui se passe à l'intérieur lorsqu'elles bougent ne ressemble à rien de ce que l'on voyait auparavant chez aucun autre animal ou insecte: leur intestin bouge presque complètement devant le reste de leur corps. Les biologistes de l'Université des arts et des sciences de Tufts ont fait cette découverte en analysant au rayon X des chenilles de tétranyque du tabac afin de mieux comprendre leur façon de se déplacer.

Rayonner une chenille n'est pas une tâche facile, car les chenilles n'ont pas d'os. Ainsi, le biologiste Michael Simon et son équipe ont placé leurs sujets de test sur un minuscule tapis roulant à chenilles et ont examiné leurs entrailles sous un accélérateur de particules spécial produisant des rayons X au Laboratoire Argonne National de l'Illinois. Ce qu'ils ont découvert, c'est que les tripes de la chenille se déplacent indépendamment et en avance sur le corps et les jambes environnants. «Bien que de nombreux organismes aient identifié un mouvement des tissus internes résultant de la locomotion, les chenilles semblaient se propulser vers l'avant au moyen d'un système à deux corps: le conteneur de la paroi corporelle et les intestins qu'il contenait.Cela pourrait contribuer à l'extraordinaire liberté de mouvement constatée chez ces chenilles à corps mou », a déclaré Simon, premier auteur de l'étude publiée dans Current Biology. Cette forme unique de locomotion a été inventée comme étant un piston viscéral pour locomotive.

Vous vous demandez peut-être pourquoi il est important que quiconque sache ce que fait l'intestin d'une chenille lorsqu'elle rampe, mais ces découvertes influencent en réalité la conception et le développement de robots à corps mou pouvant être utilisés dans les transports. En juillet 2010, Michael Simon expliquait à LiveScience: «L'un des principaux avantages d'un robot logiciel est sa capacité à transporter des marchandises, telles que des appareils électroniques, des outils ou des produits chimiques. Un robot avec un squelette a une structure fixe, mais un robot à corps mou peut se déformer, à la fois à l'environnement extérieur et au contenu intérieur. ”

«Il y a encore des possibilités de découverte, même dans les endroits les plus humbles», a déclaré Simon à propos des révélations de ses équipes sur la façon dont les chenilles bougent.

1Soupe à la chenille et disques Imaginal

La plupart des gens savent bien que les chenilles filent les cocons pour protéger leur chrysalide pendant leur métamorphose. La chrysalide elle-même, la coque durcie dans laquelle la chenille se transforme, se développe en réalité sous la dernière couche de peau de la chenille. Lorsque cette peau est perdue, la chrysalide est révélée. Pour commencer, la chrysalide est assez molle, mais elle se durcit pour protéger la chenille à l'intérieur lors de la nymphose. Et voici où les choses deviennent étrangement fascinantes: Maintenant que la chenille est enveloppée dans une coque protectrice, elle libère des enzymes digestives qui décomposent son corps en une grosse soupe de chenille. La chenille se dissout littéralement, mais certaines parties très importantes appelées disques imaginaux restent intactes.

Qu'est-ce qu'un disque imaginal, demandez-vous? Pour répondre à cette question, nous devons remonter au début de la vie de la chenille lorsqu'elle était dans son œuf minuscule. Au fur et à mesure de son développement, la chenille non éclose forme de petites grappes de cellules (qui sont les disques imaginaux) à l'intérieur de son corps. Chaque disque représente une partie différente du corps qu’il aura éventuellement comme papillon ou papillon adulte; il y a un disque pour chacune de ses ailes, des disques pour ses yeux, ses antennes, etc.

Une fois que la chenille pupating a liquéfié la plus grande partie de son corps, ne laissant que les disques imaginaux en suspension dans la boue, ces disques utilisent la soupe épaisse qui les entoure pour alimenter la division cellulaire rapide nécessaire à leur transformation en papillon ou papillon adulte. Le processus de transformation entier de l'oeuf aux larves à l'adulte est appelé holométabolisme.

Bien que les choses ne semblent pas si étranges, les chercheurs ont découvert par la suite qu’au moins certaines espèces de papillons nocturnes pouvaient conserver le souvenir d’expériences de laboratoire qu’elles avaient endurées en tant que chenilles. Martha Weiss, une écologiste de l'évolution, a placé les chenilles du cor du tabac dans un petit tuyau en forme de Y. Une section de la conduite a conduit à une zone sentant l'acétate d'éthyle, et l'autre section a conduit à un air pur. Les chenilles qui ont choisi le tube conduisant à l'acétate d'éthyle ont ensuite été soumises à des décharges électriques, après quoi soixante-dix-huit pour cent d'entre elles ont activement évité les zones sentant le produit chimique. Un mois plus tard, après la métamorphose des chenilles, elles ont été soumises au même test que les papillons adultes. Soixante-dix-sept pour cent des papillons ont activement évité les pipes qui sentent l'acétate d'éthyle, ce qui, selon Weiss, suggère que «des parties du cerveau sont conservées, ce qui permet aux souvenirs de perdurer au cours de cette transition très dramatique».

+ Chaque pire cauchemar de Caterpillar

Glyptapanteles est un nom qu'aucune chenille ne veut entendre. C'est le nom d'une espèce de guêpe parasitoïde du Brésil qui soumet les chenilles à une série d'épreuves terrifiantes qui devraient nous rendre heureux que nous ne soyons pas une chenille vivant au Brésil. Tout d’abord, la femelle Glyptapanteles insère son tube à œuf en forme de stinger dans la cavité corporelle de Thyrinteina leucocerae, une chenille sans prétention qui s’occupe de ses propres affaires. La guêpe injecte à la chenille des dizaines d'œufs minuscules qui finissent par éclore et les larves de bébés guêpes commencent à se nourrir à l'intérieur de la chenille au cours de ses activités quotidiennes. La chenille continue de manger et perd même trois ou quatre peaux tandis que ses envahisseurs parasites de guêpes la dévorent lentement, vivante de l'intérieur.

Quand les larves de guêpes ont mangé le corps de la chenille, elles se frayent un chemin à travers la peau et se tissent de petits cocons dans lesquels elles se développeront en guêpes adultes. On pourrait penser que la chenille mourrait à ce stade, mais au lieu de cela, pour des raisons que la science ne comprend pas encore tout à fait, la chenille garde inlassablement les guêpes pupating avec ce qui reste de sa vie. La chenille ne mange pas et ne rampe pas, elle reste assise, parfois même s’enroulant sur les guêpes enveloppées pour les protéger. Si des insectes surviennent, la chenille commencera à se débattre follement pour les éloigner des cocons. Lorsque les guêpes adultes émergent enfin, la chenille meurt.

Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement ce qui cause le changement significatif dans le comportement de la chenille après que ses envahisseurs se sont évaporés de son corps, ils ont constaté qu’il restait toujours quelques larves à l’intérieur de la chenille après que les autres s’étaient creusées pour se transformer en pupes. Cela a conduit les chercheurs à supposer que ces larves restantes pourraient en quelque sorte manipuler le comportement de la chenille, se sacrifiant pour le plus grand bien de leurs parents, bien que cette hypothèse nécessite une enquête plus approfondie.

++ Trumpapillar

Ce petit type flou s'appelle la chenille de la flanelle, mais les chercheurs qui ont rencontré la créature en Amazonie péruvienne l'ont surnommé le «Trumpapillar» en raison de sa similitude de couleur et de style avec les cheveux de Donald Trump. Ces chenilles viennent en réalité dans une gamme de couleurs, y compris le blanc, le rose, le rouge et le jaune.

Les poils qui ornent le corps de la chenille ressemblent beaucoup aux poils de la tarentule et ils sont recouverts de petites épines venimeuses qui provoquent une éruption cutanée au contact. Cette méthode de défense a tellement de succès que, dans un exemple de mimétisme batesien, les poussins d'un oiseau amazonien appelé le pleureur en colère ressemblent presque exactement à la chenille jaune floue. En cas de danger, le bébé oiseau imitera même les mouvements de la chenille précisément pour dissuader les prédateurs tels que les serpents et les singes qui souhaitent éviter à tout prix le contact avec le venimeux Trumpapillar.