10 animaux disparus que la science pourrait ramener des morts

Au début des années 2000, un arbre a atterri sur le dernier bouquetin vivant dans les Pyrénées, transformant cette fière créature en une statistique de plus sur une liste sans cesse croissante d’espèces éteintes. Puis, en 2009, une chèvre a donné naissance à un bouquetin pyrénéen cloné, à la suite d'un miracle financé par le gouvernement qui a marqué la première fois qu'une espèce était ramenée de l'extinction. Sept minutes plus tard, le bébé clone mourut et le bouquetin des Pyrénées obtint la distinction supplémentaire d'être la seule espèce à avoir réussi à disparaître deux fois. Mais le précédent était établi et nous examinons maintenant une toute nouvelle gamme d'animaux qui pourraient bien se diriger vers le bouquetin des Pyrénées. C'est-à-dire que nous allons totalement les ramener à la vie.

10 grenouilles couveuses gastriques

C'est dommage quand une espèce disparaît, mais c'est presque une saveur particulière de honte quand il s'agit d'un animal aussi unique que la grenouille à couver gastrique. Cette grenouille australienne de taille moyenne ne semble pas beaucoup au début, mais nous n'avons jamais eu beaucoup de temps pour l'étudier non plus. Il a été découvert en 1972 et déclaré éteint en 1983. Mais la grenouille à couver gastrique a un trait unique: elle convertit son ventre en ventre et donne naissance en vomissant sa progéniture par la bouche. Pendant que les œufs se forment, la grenouille cesse de manger et détourne son acide gastrique vers une partie différente de son corps, tandis que son estomac gonfle tellement que ses poumons s’effondrent et qu’elle commence à respirer à travers sa peau.

Michael Archer, professeur de zoologie à l'Université de la Nouvelle-Galles du Sud, dirige la croisade pour ramener la grenouille gastrique parmi les morts. Et il fait plus que croiser, il réussit. En 2011, Archer et son équipe ont créé un groupe de cellules de grenouilles gastriques en train de couver qui ont commencé à se reproduire par leurs propres moyens. En dépit de leur succès jusqu'à présent, les progrès sont lents en raison des espèces de substitution qu'ils ont choisies, à savoir les grenouilles à barreaux, la correspondance d'ADN la plus proche, ne se reproduisant que deux fois par an. S'ils manquent cette occasion (et ils l'ont), la seule chose à faire est d'attendre l'année suivante pour obtenir des œufs viables.

9 thylacine

Le thylacine, autrement connu sous le nom de tigre de Tasmanie, a été officiellement déclaré éteint en 1986, bien que 50 ans se soient déjà écoulés depuis la dernière observation. Autrefois une partie abondante de la faune naturelle de Tasmanie, le tigre de Tasmanie est devenu un problème si important pour les éleveurs de moutons dans les années 1800 que le gouvernement de Tasmanie a proposé de payer 1 £ pour chaque tigre de Tasmanie tué. Sans surprise, il a été chassé jusqu'à la quasi-extinction et le dernier thylacine connu est mort en 1936.

La thylacine était peut-être morte, mais elle n’a pas été perdue. En 1918, le Museum Victoria de Melbourne a conservé plusieurs thylacines mortes dans des pots contenant de l’alcool. Et avec ces quelques échantillons de tissus restants d'il y a près d'un siècle, deux chercheurs de l'Université de Melbourne ont commencé à sélectionner l'ADN de la créature. En 2008, le génome de la thylacine avait été suffisamment rapiécé pour l'insérer dans un embryon de souris. La souris commença à afficher les traits d'un animal qui n'avait pas marché sur la terre depuis 80 ans.

8 aurochs

Prédécesseur du bétail européen moderne, les aurochs ont été déclarés éteints en 1627 après avoir lentement perdu leur habitat naturel au profit de la propagation de la civilisation au Moyen Âge. Bien qu'il n'y ait pas eu de spécimen vivant depuis près de 400 ans, leurs descendants sont toujours étroitement liés en termes de structure d'ADN, ce qui fait des aurochs l'un des meilleurs candidats pour la désextinction.

Un groupe hollandais appelé Stichting Taurus est en train de creuser le problème - ils étudient des fragments d'os des aurochs pour reconstituer la structure de l'ADN. L'étape suivante? Faire évoluer une vache. Une fois la séquence ADN des aurochs reconstituée, les scientifiques néerlandais procéderont systématiquement à des tests sur les vaches européennes en vie afin de déterminer la correspondance ADN la plus proche. S'ils trouvent un substitut potentiel, ils introduiront l'ADN des aurochs dans un embryon, puis reproduiront de manière sélective cette nouvelle lignée de bovins sur plusieurs générations. Pour l'essentiel, ils vont inverser 400 ans d'évolution en l'espace de quelques années, dans l'espoir de réintroduire des aurochs dans les campagnes néerlandaises et de remplacer le bétail domestiqué qui y habite déjà.

Ce n'est pas vraiment la première tentative de clonage d'aurochs. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont tenté une tentative similaire en produisant une souche de bétail bâtardisée connue sous le nom de «bétail diabolique».

7 moineau de bord de mer sombre

Lors de la construction du Kennedy Space Center sur l'île Merritt en 1965, la NASA était confrontée à un problème inattendu: la zone était pleine à craquer de moustiques. Ils se sont donc mis au travail, inondant les marais salants environnants pour tuer toutes les larves de moustiques, mais ils ont également détruit par inadvertance le seul habitat du bruant de bord de mer sombre. L'espèce ne s'est jamais rétablie et le dernier spécimen captif est mort en 1987.

Nommé «bande orange», ce dernier moineau a été célébré lors des funérailles d'un martyr, mais pas avant que son cœur et ses poumons aient été prélevés et emballés dans de la glace afin de pouvoir être clonés à l'avenir. Bien qu'il n'y ait eu aucune tentative de ramener l'espèce à ce jour, nous avons travaillé à la cartographie de l'ADN du sombre moineau en bord de mer à partir de ces échantillons de tissus préservés. Une fois que le processus aura été légèrement modifié, ce sera probablement l'une des premières espèces en ligne.

6 wapitis irlandais

Le principal obstacle à la disparition est de trouver des substituts pour donner naissance à des animaux disparus depuis longtemps. Avec la méthode actuellement à l'étude, l'ADN de l'animal éteint est placé dans l'embryon d'un homologue moderne qui est suffisamment similaire pour mener le bébé clone à terme.Dans le cas d'animaux préhistoriques comme le wapiti irlandais, qui fait partie de la famille des cerfs géants mégacérines, le problème devient encore plus difficile: où trouvez-vous un cerf moderne pouvant donner naissance à quelque chose qui atteindra une hauteur de deux mètres? sept pieds) avec des bois de 4,2 mètres (14 pieds)?

En fin de compte, il suffit parfois de regarder dans votre cour arrière. Des chercheurs de l'University College London ont découvert que le parent le plus proche de l'Irlandais Elk n'était autre que le daim, qui est relativement commun en Angleterre et en Irlande. Ils sont en train de cartographier l'ADN d'un fossile de wapiti irlandais vieux de 13 000 ans dans l'espoir de le ramener de la tombe dans un avenir proche.

5 perruches de Caroline

Les perroquets et les perruches se trouvent généralement dans les régions tropicales, comme l'Amérique centrale. Mais il y a moins d'un siècle, une perruche s'est installée le long du littoral oriental des États-Unis, la perruche de Caroline, qui s'est éteinte en 1918. Comme de nombreux animaux aujourd'hui disparus, la perruche de Caroline a été chassée par la chasse en masse. . La couleur vive de ses plumes a stimulé la demande pour l'utilisation dans les chapeaux et les vêtements et, au début des années 1900, l'oiseau avait pratiquement disparu de la nature.

Heureusement, il reste des dizaines de spécimens de l'ère de la perruche de Caroline et l'ADN mitochondrial a été séquencé à partir de fragments de coquille d'oeuf au New York State Museum l'année dernière. Pendant des années, les biologistes et les historiens ont réclamé un clone de perruche de Caroline et, bien qu'aucun plan officiel n'ait été mis en place pour créer un clone, les mêmes chercheurs qui ont obtenu la séquence d'ADN sont allés encore plus loin et ont déclaré que la perruche de Nanday être un substitut possible-vous savez, juste au cas où.

4 oiseau huia

L'oiseau huia était une grande sauvagine endémique de Nouvelle-Zélande qui se distinguait surtout par le long bec incurvé des membres femelles de l'espèce. Pour les membres de la tribu maori de Nouvelle-Zélande, la huia était un animal sacré, tué souvent mais seulement pour que ses plumes puissent être transformées en coiffes ornementales. Lorsque les Européens ont visité l'île, ils ont tellement aimé l'idée des chapeaux de plumes de huia qu'ils ont en quelque sorte tué le reste d'entre eux. La dernière observation confirmée de la huia remonte à 1907, mais bien que cela soit généralement considéré comme éteint, il est possible que quelques huias vivent au fond du parc national de Te Urewera, sur l'île du Nord, en Nouvelle-Zélande.

Non content de spéculer sur les possibilités, un groupe de généticiens s’est réuni en Nouvelle-Zélande en 1999 pour déterminer s’il serait possible de cloner une huia et de ramener l’espèce pour de bon. Le consensus général était que ce serait possible, et une jeune entreprise américaine appelée CyberUni a accepté de financer le projet. Même les Maoris ont accepté de participer au clonage de leur oiseau sacré. Rien n’est encore arrivé, mais le plan a été défini: pour que cela fonctionne, il suffit de trouver une cellule viable sur l’un des rares spécimens de musée restants, d’extraire le noyau de la cellule, puis de l’implanter dans un ovule prélevé chez un autre oiseau et délivrez soit un choc électrique, soit une dose de rayonnement UV pour relancer la division cellulaire. Simple, vraiment.

3 Vache de mer de Steller

La vache de mer de Steller, un parent du lamantin, a été découverte pour la première fois en 1741 au large de l'île de Béring, près de la Russie. Grand nageur lent et étonnamment mauvais pour une créature marine, la population de vache marine de Steller avait déjà diminué au moment de sa découverte au point qu'elle ne se trouvait que dans cette partie de la mer de Béring. Les marins et les commerçants de fourrures les aimaient et il a fallu moins de 30 ans pour éponger le reste des vaches de mer de Steller. Elles ont été officiellement déclarées éteintes en 1768, 27 ans après leur découverte.

Bien qu'il n'y ait pas eu de vache marine vivante de Steller depuis près de 250 ans, leurs os ne sont toujours pas sur les plages et une équipe de recherche russe de 2011 a fourni une séquence d'ADN de plusieurs spécimens, ouvrant la voie à un projet de clonage.

2 pigeons voyageurs

À l'instar du thylacine, les pigeons voyageurs étaient autrefois extrêmement abondants (un seul troupeau pouvait compter des millions) et ils ont été trouvés dans l'est et le centre des États-Unis au XIXe siècle. Mais du fait de la combinaison malheureuse d'être à la fois délicieux et facile à tuer, ils ont également été chassés par millions, et malgré les efforts de conservation déployés au début des années 1900, ils ne furent bientôt plus suffisants pour maintenir une population durable.

Un projet est actuellement en cours à l’Université de Californie pour relancer le pigeon voyageur en utilisant l’ADN de Martha, le dernier pigeon mort en 1914. À l’heure actuelle, les pigeons voyageurs sont le candidat le plus probable pour la désextinction. Ils ont deux objectifs importants: nous disposons d'échantillons d'ADN relativement bien conservés et d'autres espèces étroitement apparentées qui peuvent servir de substitut. À ce stade, le projet se concentre sur la comparaison de l'ADN des pigeons voyageurs et du pigeon à queue barrée encore vivant dans l'espoir qu'une pigeon à queue barrée femelle puisse, très bientôt, pondre un œuf contenant un pigeon voyageur.

1 mammouth laineux

Le mammouth laineux est l'un des candidats les plus populaires à la résurrection et, pour une bonne raison, il pourrait en fait fonctionner. Bien qu’il n’y ait plus de mammouth vivant depuis environ 200 000 ans, le fait qu’ils soient morts pendant une période glaciaire dans une région encore très gelée à ce jour (la Sibérie moderne) signifie que nous avons pu déterrer spécimens qui sont pratiquement toujours gluants parce qu’ils ont été si bien conservés.

En 2011, une équipe de chercheurs basée à Tokyo a annoncé une échéance: ils auraient un mammouth laineux respirant vivant dans les cinq ans.Mais s'il est techniquement possible de cloner un mammouth par la méthode normale, en extrayant les noyaux cellulaires, en l'introduisant dans un embryon d'une autre espèce et en l'implantant dans une mère porteuse, les cellules de mammouth décongelées ont la fâcheuse habitude de mourir avant le noyau peut être extrait.

Mais il y a une autre possibilité. En 2006, nous avons constaté que l’introduction de quatre protéines simples dans une cellule adulte la transformera en une cellule souche embryonnaire. Le processus est plus rapide que l'extraction des noyaux et les cellules souches vivront beaucoup plus longtemps que la plupart des autres types de cellules. Et avec les cellules souches comme point de départ, il est possible de créer des cellules reproductrices basées sur le sexe, par exemple, le sperme, si la cellule d'origine provient d'un mammouth mâle, ou les gamètes, si elle provient d'une femme. Et avec ces deux pièces, tout est possible.

Bien entendu, la question qui se cache derrière tous ces exemples est la suivante: une espèce ressuscitée serait-elle en mesure de survivre à nouveau dans la nature? Et si c'était le cas, évincerait-il d'autres espèces pour trouver un nouvel habitat? Et surtout, où sont les dinosaures?