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10 faits loufoques sur les crocodiliens
Les crocodiles, rois incontestés des reptiles modernes, introduisent la peur, la fascination et le désir d'apprendre chez de nombreuses personnes. Les crocodiles, qui habitent des voies navigables, des estuaires et des zones humides en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Australie, en Asie et en Afrique, présentent des traits plutôt inhabituels qui vont au-delà de la simple prouesse de la chasse. Alors que les crocodiles ont déjà trouvé leur place dans les listes précédentes, cet article expose les faits les plus étranges ou fascinants sur ces remarquables survivants d'un monde antique.
10 crocodiles ont des cristaux pour refléter le clair de lune et la lumière des étoiles
Bien que nous fassions immédiatement attention à leurs incroyables mâchoires, les yeux des crocodiles méritent également un examen attentif. Les yeux crocodiliens brillent la nuit en raison de la présence de cristaux de guanine, qui forment une couche connue sous le nom de tapetum lucidum, qui se positionne derrière la rétine. La pupille verticale en forme de fente peut s’élargir la nuit pour accueillir une lumière supplémentaire et retrouver une position plus étroite pendant les heures de clarté. Lorsque l'œil capte la lumière des étoiles et de la Lune, ces cristaux la réfléchissent à travers la rétine, la grossissant et produisant une forme respectable de vision nocturne. Cette capacité visuelle permet à l'animal de chasser efficacement dans un environnement sombre.
Cette brillance oculaire caractéristique rend les crocodiles plus vulnérables aux prédateurs, en particulier chez les jeunes animaux, qui font face à un taux de prédation exceptionnellement élevé avant d’atteindre une taille plus grande et plus mature. Le braconnage par l'homme peut avoir un effet néfaste sur les populations. De nombreux chasseurs de crocodiles qui ont à l’esprit le cuir ou la viande localiseront les créatures la nuit par leurs yeux brillants. Reflété, les yeux d'un crocodile brillent fréquemment d'une couleur rougeâtre, se détachant comme un phare.
9 larmes de crocodile
Les larmes de crocodile sont un pilier de la mythologie populaire, mais des recherches scientifiques récentes menées à l'Université de Floride ont révélé qu'elles constituaient une réalité biologique. D. Malcolm Shaner, consultant en neurologie chez Kaiser Permanente à West Los Angeles, enquêtait sur une forme de paralysie faciale chez l’homme désormais connue sous le nom de «larmes de crocodile» et a commencé à étudier la source du terme. Après avoir contacté le zoologiste Kent Vliet de l’Université de Floride, le couple a découvert de nombreuses références aux larmes de crocodile et a enquêté pour lui-même dans la vie réelle. Ayant trouvé des références à des crocodiles «tuant des hommes et pleurant» dans Le Voyage et Voyage de Sir John Mandeville, écrits en 1400, ils ont décidé de réaliser des tests en direct avec des biscuits.
Après une observation attentive, il a été constaté que des liquides moussants et moussants sortaient réellement des yeux des caïmans et des alligators alors qu’ils étaient nourris. L'hypothèse de Vliet est que les larmes de crocodile se forment à cause du souffle d'un crocodile en train de se nourrir, ce qui peut forcer l'air à travers les sinus avant de se mélanger aux larmes dans les conduits lacrymaux. Cela expliquerait pourquoi les larmes de crocodile semblent si pétillantes. Les larmes de crocodile ont une composition similaire à celle des larmes humaines, pouvant éventuellement lubrifier les yeux. D'autres raisons biologiques ne doivent pas être exclues lorsque la véritable histoire derrière les larmes de crocodile est révélée.
8 Le crocodile nain
Les crocodiles sont connus comme de grands reptiles et l'imagination populaire est généralement bien fondée. Après tout, le crocodile marin est le plus grand reptile vivant, alors que les autres crocodiles sont mesurés à plusieurs mètres. Cependant, les zones humides africaines abritent également des crocodiles qui ne sont pas seulement petits mais qui ont un cadre moins important que certains lézards. Contrairement aux géants susceptibles de tuer l’homme, comme le crocodile d’eau de mer ou du Nil, ce mini-croc n’a généralement qu’une longueur d’environ 1,5 mètre (5 pi). Les adultes peuvent peser aussi peu que 18 kilogrammes (40 lb).
Ces crocodiles minuscules présentent des attributs biologiques compatibles avec la miniaturisation. Les crocodiles attaquent des animaux plus gros qu’eux-mêmes et peuvent être assez féroces, tout comme les petits chiens peuvent sembler excessivement agressifs. Leurs dents sont longues et acérées, les dentures supérieures et inférieures s'étendant visiblement à l'extérieur de chaque mâchoire. La nourriture peut inclure un large éventail de mammifères, d'oiseaux et de reptiles. Pour compenser leur petite taille et décourager les prédateurs de plus grande taille, ces reptiles à pleines dents et intimidants sont équipés de plaques de blindage extra-osseuses sur le dos et la tête.
Malheureusement, la persécution humaine, souvent due à la recherche de nourriture, a provoqué un déclin inutile des populations de crocodiles nains. L'avenir des plus petits crocodiles du monde dépend de la bonne gestion de l'habitat et de la fin de la mise à mort inutile de ces animaux étonnants.
7 Les mini-alligators étranges et menacés de la Chine
La Chine abrite la deuxième, et beaucoup moins familière, des deux seules espèces d'alligators au monde. Alors que les crocodiles sont très divers chez 14 espèces, la biodiversité des alligators est beaucoup plus faible. L'alligator chinois est un animal remarquable, bien documenté dans l'histoire chinoise comme une espèce essentiellement inoffensive pour l'homme, mais exceptionnellement bien protégée contre les prédateurs. Les alligators de la Chine ont déjà traversé le continent, mais ils figurent désormais sur la liste des espèces en danger d'extinction en raison de leur humanité. Bien que protégés par le gouvernement chinois, ces animaux font toujours face à de nombreuses menaces et pourraient disparaître de la nature sans une protection suffisante de l'habitat et des possibilités de reconstitution des effectifs.
N'atteignant que 1,5 mètre (5 pi) environ, l'alligator chinois est surclassé par l'alligator américain bien connu, qui reste assez commun dans son environnement d'origine. Les alligators chinois sont bien équipés pour résister à leurs prédateurs naturels en raison de leur taille étonnamment forte.Contrairement à l'alligator américain, les alligators chinois ont des assiettes qui protègent même leur ventre. Comme si cela ne suffisait pas, même leurs paupières supérieures portent des plaques osseuses pour se protéger des attaques et des blessures.
Un autre trait qui distingue cet animal est son régime alimentaire. Bien que l'animal ait des liens avec les légendes du dragon, sa structure dentaire est adaptée pour se nourrir de crustacés. Alors que les oiseaux, les mammifères et les poissons sont pris, une quantité appréciable de la nourriture de ce petit alligator se présente sous la forme de moules et de palourdes broyées.
6 Faux Gharial - Un tueur potentiel d'hommes
Dans les zones humides d’Indonésie et de Malaisie, on trouve un crocodilien moins connu avec de grandes écailles, une couleur marron verdâtre inégale et une longueur potentielle impressionnante de plus de 5 mètres (16 ft). Le faux gharial s'attaque souvent au poisson, à l'instar du véritable gharial du sous-continent indien. Comme adaptation à ce régime, les deux animaux portent des mâchoires allongées. Cependant, le faux gharial est le plus féroce des deux, avec des mâchoires plus larges et plus robustes en plus d'être longues. En fait, cette espèce semble avoir le crâne le plus large de toutes les espèces de crocodiliens. Les écailles massives et les dents énormes, plus épineuses que celles que possèdent la plupart des crocodiliens, donnent peut-être une apparence de dragon, tandis que le nom de genre approprié Tomistoma (parfois utilisé comme un nom commun) se traduit par «bouche pointue».
Ce reptile est capable de prendre des mammifères, y compris des singes macaques et potentiellement des cerfs. Le faux gharial patrouille dans son habitat disponible pour ses proies imprudentes et, contrairement au vrai gharial, il peut constituer une menace pour l'homme. L'importance écologique de cet animal étonnant et l'inconvénient des attaques humaines dépassent de loin les préoccupations générales. Cependant, il est un fait que des restes humains ont été retrouvés dans l’estomac d’un faux sanglant après une attaque mortelle documentée.
Malheureusement, les humains représentent une menace beaucoup plus grande pour la survie du faux gharial que ce n’est le cas pour les humains en tant que prédateur. Considéré comme en voie de disparition, il est menacé par la chasse, la perte d'habitat, l'enchevêtrement dans les filets et les perturbations. Les efforts de conservation, y compris la protection juridique, pourraient profiter à cette magnifique relique vivante.
5 crocodiles d'eau de mer tuent des requins
Le crocodile marin (appelé aussi crocodile estuarien) des régions du Pacifique et de l'océan Indien n'a pas besoin d'être introduit comme espèce. Le plus grand crocodilien et le plus grand reptile de la planète, cette bête n'est pas une espèce méconnue, mais une menace bien connue pour l'homme. Il a un bilan écologique vraiment imposant… en tant que tueur de requins. La conservation des requins est une considération importante, mais les crocodiles d'eau salée peuvent voir les requins, que nous considérons comme un prédateur potentiellement mortel, comme un repas potentiel!
Dans un cas, un requin taureau très agressif a été tué par un crocodile d'eau de mer alors qu'un pêcheur documentait la rencontre. Tout animal qui considère un requin comme une nourriture plutôt que comme une menace est un chasseur qui mérite d'être respecté. Mesurant jusqu’à 7 mètres de long dans des cas exceptionnels et pesant 1 000 kilogrammes, le crocodile d’eau salée peut s'aventurer loin de la mer, flotter facilement à la surface et couvrir une grande distance en tant que puissant nageur. Les proies terrestres peuvent inclure des animaux aussi gros que le buffle, tandis que les visites en eau libre peuvent donner lieu à un repas composé de viande de requin fraîche.
4 balances de crocodiles sont des distributeurs de chaleur solaire
Les adaptations crocodiliennes sont nombreuses et spécifiques. Chaque trait observable confère un avantage certain, y compris les échelles saillantes communes au groupe. Des écailles spéciales sur le dos d'un crocodilien chauffent les vaisseaux sanguins à la lumière du soleil et maintiennent l'animal au chaud et actif bien qu'il soit un animal ectothermique (à sang froid). Ces termes signifient simplement que l'animal ne produit pas sa propre chaleur et doit s'appuyer sur des sources externes d'énergie thermique. Les écailles contiennent des os déposés sous forme de blocs isolés appelés ostodermes, qui sont plus prononcés dans les écailles striées du dos.
Ces écailles uniques sont remplies de vaisseaux sanguins, contenant un réseau de petits capillaires qui poussent le sang à travers les écailles chaudes, captant la chaleur du soleil puis renvoyant le sang chauffé dans le corps du crocodilien pour maintenir sa température. Cette chaleur soutient la fonction efficace de plusieurs systèmes corporels. Grâce à cette adaptation, les crocodiliens peuvent plus facilement rester actifs par temps frais. Grâce à des adaptations telles que ces «panneaux solaires» intégrés, les crocodiliens sont en mesure de faire face à une gamme impressionnante de conditions et utilisent des températures corporelles et des niveaux d’énergie améliorés pour la poursuite de l’accouplement, de l’alimentation et de la défense du territoire.
3 crocodiliens peuvent frapper verticalement
Les crocodiliens ont une apparence disgracieuse, mais ce n'est qu'un peu plus qu'une façade. En fait, les crocodiliens sont rapides comme l'éclair, capables de frapper à des vitesses aveuglantes, propulsés par leurs jambes musclées lorsqu'ils sont en contact avec le sol. Même les gros animaux rapides peuvent être attrapés avant d'avoir pu réagir. La capacité remarquable des crocodiliens à se lancer verticalement en utilisant la force de leur queue contre un lit de rivière est un autre moyen d’aider à la prédation. Une variété de proies peut être capturée de cette manière, ce qui surprend souvent les téléspectateurs. Dotés d'une vision binoculaire fine ressemblant un peu à celle des humains ou des hiboux, les crocodiliens peuvent estimer la distance avec la cible avec une grande précision en utilisant la parallaxe de la cible.
Des ondulations de la queue sinusoïdales lancent le reptile jusqu'à plusieurs mètres de l'eau plus profonde qui rend la manœuvre possible.En Australie, le crocodile d'eau douce, généralement éclipsé dans les médias par le gigantesque crocodile d'eau salée, a pris de l'importance lors du tournage du documentaire de la BBC Merveilles de la mousson. Tandis que les renards volants se précipitaient le long de la rivière pour aller chercher de l'eau, des crocodiles d'eau douce ont été filmés alors qu'ils sautaient de la rivière et saisissaient les grosses chauves-souris dans leurs mâchoires. La capacité des crocodiliens à saisir des proies volantes en dit long sur l'ampleur de leur agilité.
2 outils de crocodiles pour la chasse trompeuse
L’utilisation d’outils par des animaux autres que les humains a attiré l’attention du public, prouvant qu’une ligne de partage supposée entre les humains et toutes les autres espèces est fausse. On sait que les primates, les loutres de mer et même les hérons utilisent des outils, mais une surprise encore plus grande est qu’une forme d’utilisation des outils crocodiliens a été observée. Des chercheurs en reptiles ont récemment documenté deux crocodiliens qui ont attiré des oiseaux jusqu'à la mort avec des bâtons, créant ainsi l'illusion d'un site de nidification privilégié.
En Inde, les chercheurs ont trouvé des crocodiles agressifs empilant des bâtons sur leur nez et se dissimulant sous la surface. Incroyablement, ce comportement n’a été observé que pendant la saison de reproduction, lorsque les oiseaux étaient attirés par des bâtons pouvant former le début d’un nid. Une fois que les oiseaux se seraient suffisamment rapprochés du «site de nid potentiel», les crocodiles les saisiraient comme repas. De la même manière, des alligators américains ont été trouvés cachés pendant la saison de nidification autour d’habitats de prédilection pour les oiseaux avec des bâtons en équilibre sur le nez, attendant des oiseaux négligents.
Inversement, les crocodiliens procurent également des avantages aux oiseaux sous forme de protection contre les prédateurs plus petits. Cependant, les oiseaux paient un prix pour cette protection, selon l'étude. Tous les poussins qui tombent dans l'eau deviennent généralement une collation rapide.
1 crocodiliens peuvent grimper aux arbres
Les crocodiliens sont les derniers animaux qui viennent à l’esprit lorsqu’il s’agit d’une capacité arboricole. Cependant, à part les premières impressions, ils sont capables de grimper jusqu’à la canopée. À la suite de rapports anecdotiques apparemment exagérés sur l'escalade de crocodiliens, le Dr Vladimir Dinets de l'Université du Tennessee a mené des recherches en Afrique, en Australie et dans les Amériques et a déterminé que quatre espèces de crocodiliens pouvaient grimper aux arbres. Ces espèces, parmi lesquelles l'imposant crocodile d'eau salée et le crocodile d'eau douce, vont en fait redimensionner les arbres, ce qui témoigne de la force de ces créatures malgré leurs plans corporels plutôt maladroits.
Les chercheurs impliqués ont émis l'hypothèse que l'arboralisme de ces animaux terrestres et aquatiques est une adaptation comportementale destinée à accroître les avantages de la thermorégulation au soleil. Cette suggestion est corroborée par les observations de plus en plus nombreuses de crocodiliens perchés dans des zones où il existe peu de lieux propices à la détente au sol. Le comportement permet également au crocodile de rechercher une proie et de surveiller ses prédateurs. Un crocodile ne sauterait pas d'un arbre sur une proie, mais il pourrait avoir une idée de l'endroit où poursuivre ses proies.
En tant que responsable de l'observation des oiseaux pour Pacific Rainforest Adventure Tours, il organise des visites d'observation des oiseaux sur l'île de Vancouver.