10 oiseaux avec des défenses vraiment étranges

C’est la suite de l’une de mes premières listes, 10 mammifères à la défense bizarre. La plupart des oiseaux peuvent voler, et voler est déjà une défense très efficace contre de nombreux prédateurs; cependant, avec plus de 10 000 espèces d'oiseaux connues à ce jour, il était à prévoir que certaines d'entre elles se sont cassées.

Voici une petite sélection d'oiseaux dotés de mécanismes de défense peu orthodoxes. Si vous pensez qu'il y a un autre oiseau qui mérite une place ici, n'oubliez pas de le mentionner dans les commentaires!

10

Poussin fulmar

Le fulmar est une sorte d'oiseau marin, apparenté au plus connu des albatros. Fulmar vient du norvégien ful-mar, qui signifie «mouette», et avec raison. Ces oiseaux sont connus pour leur odeur horrible; non seulement les oiseaux pue, mais même leurs œufs le sont! Les coquilles d'œuf de fulmar conservées dans les collections du musée produisent encore leur odeur naturelle et nauséabonde après cent ans de conservation!

Mais si l'odeur fétide du fulmar constitue une bonne défense contre certains prédateurs, tels que les humains, elle ne suffit pas pour dissuader les autres oiseaux prédateurs. En effet, les oiseaux ont généralement un mauvais odorat et ne craignent pas que leurs proies soient puantes.

Incapables de voler ou de fuir le danger, les poussins fulmars ont développé un mécanisme de défense étonnant, bien que plutôt dégoûtant; lorsqu'ils sont menacés, ils vomissent de leur estomac une huile orange vif, irritante, qui sent non seulement mauvais, mais qui adhère également aux plumes (ou au pelage) du prédateur. Cette huile provoque l’enchevêtrement des plumes des oiseaux prédateurs, perdant ainsi leurs propriétés isolantes, et le prédateur peut mourir d’exposition ou se noyer s’il est noyé. Cela rend les poussins de fulmar non seulement peu appétissants mais aussi très dangereux pour les prédateurs potentiels.

Fait intéressant, bien que les fulmars adultes puissent aussi cracher de l'huile, les poussins ont un bien meilleur objectif et peuvent tirer plusieurs fois. Ils peuvent cracher pratiquement depuis le moment de leur naissance et certains crachent même avant d'avoir complètement éclos de leur œuf.

Les fulmars eux-mêmes ont des plumes qui sont «immunisées» à l'huile; ceci est très important car les très jeunes poussins de fulmar ne cracheront pas seulement contre les prédateurs, mais contre tous les animaux proches, y compris leurs parents; ils ne commencent à reconnaître leurs parents (et à tenir leur feu) qu'à l'âge de trois semaines environ.

9

Huppe

Présent en Afrique, en Europe et en Asie, et récemment choisi comme oiseau national d'Israël, ce parent des martins-pêcheurs est réputé pour son vol inhabituel (semblable à celui d'un papillon), sa crête de plumes spectaculaire et sa technique défensive vicieuse.

Les cerceaux ont une glande spéciale près de l'anus, qui produit une substance nauséabonde. L'oiseau frotte cette substance sur ses plumes, recouvrant tout son corps d'une odeur semblable à celle d'une chair pourrie. Peu de prédateurs sont intéressés par un oiseau aussi nauséabond pour le dîner.
Cette substance a cependant une seconde fonction; il agit en tant que répulsif contre les parasites et en tant qu'agent antibactérien, protégeant ainsi la huppe pourpre contre de nombreuses maladies.

Il est intéressant de noter que les huppes adultes ne produisent cette sécrétion que lorsqu’elles couvent leurs œufs et s’occupent de leurs petits; une fois que les poussins ont quitté le nid, la mère cesse de produire la substance nocive.

Quant aux bébés huppes, ils ont leur propre méthode de défense; lorsqu'ils sont menacés alors qu'ils sont seuls au nid, ils jettent leurs excréments directement dans le visage du prédateur. Il va sans dire que cette technique est très efficace pour se débarrasser des visiteurs indésirables.

8

Killdeer

Les Killdeer sont des oiseaux plutôt bruyants, principalement au Canada, aux États-Unis et au Mexique. ils nichent sur le sol et leurs œufs et leurs poussins sont particulièrement vulnérables aux prédateurs.

Afin de protéger leur nid, les tueurs adultes ont développé une technique intelligente; lorsqu'un prédateur terrestre tel qu'un chat, un renard ou un chien s'approche du nid, l'oiseau adulte s'éloigne du nid, traînant une de ses ailes comme s'il était brisé et battant désespérément avec l'autre, et simulant un appel de détresse.

La plupart des prédateurs poursuivront l'adulte apparemment impuissant au lieu de se rapprocher du nid; cependant, si le prédateur continue à s'approcher du nid, l'adulte «blessé» rampera plus près du prédateur jusqu'à ce qu'il attire toute son attention. Lorsqu'une distance suffisante est établie entre le nid et le prédateur, le tueur adulte s'envole.

Cet affichage de distraction est connu sous le nom de «acte d'aile brisée» et est potentiellement très dangereux pour l'adulte, mais il a empêché d'innombrables nids de morts-vivants d'être découverts et attaqués par des prédateurs.

Quant aux poussins tueurs, ils sont connus pour fuir le site du nid alors que le prédateur est distrait par l'adulte.

Malheureusement, le «numéro d'aile brisée» ne fonctionne qu'avec les prédateurs (naturellement attirés par des cibles sans défense et blessées), et est inutile contre les grands herbivores tels que les vaches et les chevaux qui risquent de finir par piétiner le nid.

7

Chouette des terriers

La chevêche des terriers se rencontre dans les prairies et les déserts du Canada à la Patagonie. Ils nichent dans des terriers, d'où leur nom, et utilisent souvent les terriers abandonnés d'autres animaux; cependant, s’ils ne trouvent pas de logements vacants, ils peuvent aussi creuser un terrier eux-mêmes. Les poussins des chevêches des terriers sont souvent laissés seuls dans le terrier par leurs parents, qui doivent chasser pour eux-mêmes et pour leurs petits. Pendant ce temps, les poussins sont vulnérables aux prédateurs tels que les renards, les coyotes, les furets et les chats domestiques.

Pour éloigner ces ennemis, les poussins de hibou des terriers ont développé une forme rare de mimétisme; chaque fois qu'ils se sentent menacés (par exemple, si un animal commence à creuser à l'entrée du terrier), les poussins de hibou émettent un sifflement rappelant le son d'un sifflement de crotale.Etant donné que ces vipères hautement venimeux se cachent dans des terriers, la plupart des prédateurs (y compris les humains!) Préfèrent fuir dès qu’ils entendent le craquement.

On sait que la chouette des terriers adulte imite le son du crotale lorsqu'elle est coincée dans son terrier. Ce mécanisme défensif étonnant est l’un des plus efficaces parmi les oiseaux, mais il a un point faible; il est inutile contre les crotales réels. Il est peu probable que ces reptiles soient dupés ou découragés par l'appel simulé du hibou, mais pas seulement; ils sont en fait sourds et ne peuvent même pas entendre leur propre bruit, sans parler de celui d'un imitateur. En conséquence, les crotales font partie des rares animaux qui mangent régulièrement des poussins de hibou des terriers.

6

Coucou d'Eurasie

Le coucou d'Eurasie est surtout connu pour avoir pondu ses œufs sur les nids d'autres oiseaux. Lorsque le bébé coucou est né, il détruit les œufs ou les poussins de l'oiseau hôte, éliminant ainsi tous les concurrents et atteignant rapidement une taille immense comparé à ses parents nourriciers.

Mais pondre des œufs sur le nid d'un autre oiseau peut être difficile et même dangereux pour le coucou, car la plupart des petits oiseaux protègent farouchement leurs nids.

Afin de se protéger contre les attaques potentielles, la femelle Coucou a développé une apparence rappelant celle du Sparrow Hawk, un rapace qui se nourrit d'oiseaux plus petits.

En se déguisant en féroce prédateur d'oiseaux, le coucou peut effrayer d'autres oiseaux loin de leurs nids. Tant que le faux Sparrow Hawk est là, les autres oiseaux n'oseront pas retourner dans leur nid et le coucou pourra ainsi pondre son œuf sans problème et s'envoler sans être découvert et indemne.

Que le coucou eurasien ressemble à un faucon moineau a été remarqué par les humains il y a longtemps; Le naturaliste romain Pline l'Ancien croyait même que les coucous pouvaient littéralement se transformer en faucons. Les oiseaux, en revanche, sont apparemment incapables de distinguer un coucou imitant un faucon d'un véritable faucon moineau et paniqueront à la vue de l'un d'entre eux.

Le truc imitant le faucon est si efficace qu’il existe plusieurs autres espèces de coucous qui imitent d’autres espèces de faucon; Le coucou sud-asiatique, par exemple, imite un type local de faucon mouchet, le Shikra, jusqu'au style de vol et même à la façon dont il se perche!

5

Chouette ferrugineuse

Bien que les hiboux soient généralement imaginés pour s'attaquer aux souris et aux autres rongeurs, ils chassent également de nombreux oiseaux et la plupart des petits oiseaux sont terrifiés par la chouette, si bien que lorsqu'ils voient un hibou de jour (quand il est moins susceptible de attaque par surprise), ils vont le harceler bruyamment dans une tentative de le chasser. Ce comportement est connu sous le nom de "mobbing".

Bien que le harcèlement soit généralement une gêne pour les hiboux les plus grands et les plus puissants, il peut être potentiellement très dangereux pour les espèces plus petites, telles que le hibou pygmée ferrugineux. Ces hiboux de la taille d'un poing sont des chasseurs d'oiseaux qualifiés, capturant une proie jusqu'à deux fois plus grande que leur taille. Ils sont donc redoutés des autres petits oiseaux de leur territoire.

Afin de se protéger du mobbing, le hibou ferrugineux a deux taches à l’arrière de la tête qui ressemblent à des yeux. Ceci est suffisant pour dissuader la plupart des petits oiseaux, car ils ne s'attaqueront généralement pas à un hibou qui regarde dans leur direction. Incité à croire que les faux yeux sont les vrais, la plupart des oiseaux s'enfuiront terrorisés ou attaqueront cette fois encore de «derrière», en visant ce qu'ils pensent être l'arrière de la tête du hibou.

Bien sûr, dans ce cas, ils rencontreront les vrais yeux du hibou et pourraient même devenir le repas du hibou.

4

Hoatzin poussin

Trouvé dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud, le Hoatzin était autrefois considéré comme un «fossile vivant» et, encore aujourd'hui, sa relation exacte avec d'autres oiseaux est incertaine. C'est inhabituel à bien des égards; par exemple, il se nourrit de feuilles d'arbre, un régime très étrange pour un oiseau, et utilise la fermentation bactérienne pour digérer sa nourriture, un peu comme une vache. À cause de cela, le Hoatzin dégage une odeur très forte ressemblant à du fumier, d’où l’un de ses noms populaires, «oiseau aveugle». Mais la puanteur horrible du Hoatzin n'est pas la raison pour laquelle il est inclus dans cette liste.

Hoatzins construisent généralement leurs nids dans les branches des arbres suspendus au-dessus de l'eau. Lorsqu'ils sont dérangés ou menacés par un prédateur, les poussins Hoatzin sautent à l'eau pour s'échapper. Ce sont de très bons nageurs et plongeurs et, lorsque le danger est passé, ils peuvent grimper à l'arbre et revenir dans le nid.

Pour ce faire, les poussins Hoatzin ont deux griffes sur chaque aile rappelant celles d'Archaeopteryx et d'autres dinosaures à plumes ressemblant à des oiseaux. Seuls les jeunes Hoatzins ont ces griffes; ils disparaissent avec l'âge et peuvent fuir les prédateurs en volant et n'ont plus besoin de grimper. Bien que le Hoatzin ne soit pas le seul oiseau à avoir des griffes sur les ailes, il est certainement le plus célèbre et fait l’objet de débats entre scientifiques depuis sa découverte en 1776.

3

Potoo

Situés principalement au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, ces étranges prédateurs nocturnes sont également connus sous le nom d '«oiseaux féroces» en raison de leur camouflage extraordinaire. Le potoo se nourrit d'insectes et de petits animaux volants tels que les chauves-souris et les petits oiseaux. Pendant la journée, il se perche sur un arbre et reste complètement immobile, imitant à la perfection une souche morte ou cassée. Ses plumes ressemblent à de l'écorce d'arbre et ses paupières ont une fente qui permet à l'oiseau de voir même lorsque ses yeux sont fermés.

Les potoos restent généralement immobiles même lorsqu'ils sont approchés par un autre animal (ou humain) et ne s'envolent que lorsqu'ils ont le sentiment d'avoir été découverts. Le camouflage est si bon, cependant, qu'ils ne sont presque jamais découverts et qu'ils n'ont presque pas de prédateurs. Cela rend également le potoo extrêmement difficile à observer pendant la journée.La nuit, il ne peut être découvert que par ses yeux qui réfléchissent la lumière et brillent comme des yeux de chat ou de hibou.

Les potoos ne sont pas les seuls oiseaux à imiter les souches (on sait également que des guêpes anglaises et des nightjars le font aussi), mais ils sont certainement les plus convaincants.

2

Chouette blanche africaine masquée

http://www.youtube.com/watch?v=8Rp-CaIKvQs

Ce petit hibou était peu connu du public jusqu'à récemment, lorsqu'une émission télévisée japonaise a présenté son extraordinaire méthode défensive. Si approché par un ennemi petit ou relativement peu agressif, le hibou masqué gonfle ses plumes et siffle pour paraître plus grand et plus féroce; C'est une méthode de défense courante chez les hiboux, même les plus grands, et semble être suffisante pour effrayer la plupart des ennemis.

Cependant, lorsqu'il est confronté à un ennemi plus important et plus puissant, le hibou masqué ne cherche pas à l'intimider, mais plutôt à aplatir ses plumes et ses yeux plissés, de sorte que ses yeux sont presque invisibles pour le prédateur. En restant immobile et aidé par ses plumes ressemblant à de l'écorce, le hibou masqué fait de son mieux pour ressembler à une souche ou à une branche, tout comme le potoo, échappant ainsi à l'attention du plus grand prédateur. Ci-dessus est un fragment de la célèbre émission de télévision japonaise mettant en vedette le hibou masqué africain (un spécimen captif) réagissant à deux prédateurs différents, le Effraie des champs et le puissant hibou Eagle de Verreaux (le plus grand hibou d'Afrique). S'il vous plaît regardez le clip tout au long - c'est vraiment incroyable.

1

Pitohui à capuche

On trouve des pitohuis à capuchon en Nouvelle-Guinée et leur défense contre les prédateurs est aussi simple qu’étonnante; ils sont toxiques. Les pitohuis à capuchon se nourrissent de certains types de coléoptères qui contiennent un puissant alcaloïde de neurotoxine appelé batrachotoxine (le même poison que celui que l'on trouve dans la peau des grenouilles sud-américaines à pois dard).

En mangeant ces coléoptères, les oiseaux deviennent eux-mêmes toxiques, concentrant la toxine sur leurs propres plumes et leur peau. Les habitants les surnomment «oiseaux des ordures», car leur toxicité les rend impossibles à manger si la peau et les plumes ne sont pas retirées et si la viande est recouverte de charbon de bois et rôtie.

Toucher un Pitohui à capuchon peut provoquer un engourdissement et des picotements, ainsi que des brûlures de la peau et des éternuements (rapportés par les scientifiques qui ont manipulé la créature), en manger un serait probablement beaucoup plus dangereux; pour avertir de sa toxicité, cet oiseau a une coloration vive, orange et noire qui permet aux prédateurs potentiels de le reconnaître.

On pense que les pitohuis à capuchon peuvent frotter la toxine sur leurs œufs et leurs poussins pour les protéger des prédateurs. Et, comme si cela n’était pas assez étonnant, nous savons maintenant que le Pitohui à capuchon n’est pas le seul oiseau toxique; d'autres, telles que la Variable Pitohui et la Blue Caped Ifrita (également trouvée en Nouvelle-Guinée) ont également été confirmées comme toxiques, et il semble possible qu'il y en ait beaucoup d'autres à découvrir, même parmi des espèces déjà connues.