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10 animaux conduits à l'extinction volontairement
Lorsque nous parlons d'extinction d'espèces, nous essayons généralement d'empêcher que cela se produise. En fait, dans le monde entier, de nombreuses organisations nationales et internationales accordent des protections juridiques aux espèces sur le point de mourir. De nombreux scientifiques ont également averti que nous sommes peut-être en période d'extinction massive due à l'activité humaine.
Cependant, certains organismes sont si nocifs pour les humains et les autres animaux que le monde s'en porterait mieux. Bien que la pratique de «l'extinction planifiée» soit controversée, de nombreux scientifiques pensent que les avantages qui en découlent justifient l'éradication de certaines espèces.
Voici 10 animaux que des scientifiques et des responsables publics du monde entier tentent d'éliminer de la surface de la Terre.
10 moustiques
Si vous avez déjà imaginé un monde sans ces ravageurs sanglant, vous n'êtes pas seul. Mais les moustiques sont plus qu'un ennui irritant. Ils peuvent également être un vecteur de transmission de maladies mortelles à l'homme, comme le paludisme, un parasite sanguin qui infecte jusqu'à 216 millions de personnes par an, principalement en Afrique subsaharienne.
Le porteur principal du paludisme est un moustique du nom de Anopheles gambiae. Depuis au moins 30 ans, certains scientifiques ont imaginé que le meilleur moyen d’éliminer la maladie était de tuer les moustiques. Mais personne ne savait comment cela pourrait être accompli jusqu'à récemment.
Depuis le développement de nouvelles technologies d’édition des gènes ces dernières années, une équipe de scientifiques travaillant avec l’Université d’Oxford a modifié génétiquement une souche de A. gambiae les moustiques sont porteurs d’un gène dominant qui pourrait rendre les femelles de l’espèce stérilisées avec le temps.
Les scientifiques pensent que si ces moustiques altérés étaient rejetés dans l'environnement, ils commenceraient à se reproduire avec la population sauvage, produisant ainsi des générations entières d'individus incapables de se reproduire. Avec suffisamment de temps, le gène de l'infertilité pourrait se propager assez largement pour débarrasser des continents entiers de A. gambiae et éventuellement éliminer l'espèce entière dans le monde.
Mais si l'idée de provoquer intentionnellement l'extinction d'une espèce vous rend mal à l'aise, il y a une bonne raison à cela. D'une part, le retrait d'une espèce de l'écosystème peut avoir des conséquences inattendues.
Les animaux qui se nourrissaient de cette espèce pourraient finir par avoir faim, par exemple. Deuxièmement, de nombreux scientifiques ont souligné que la technologie de l'épissage des gènes n'avait pas encore été suffisamment testée et que la libération de gènes modifiés dans la nature serait irréversible.
9 ver de Guinée
Ce ver parasite porte son nom monstrueux, Dracunculus medinensis, en provoquant une maladie extrêmement douloureuse et horrible. Les larves du ver pénètrent dans leurs hôtes humains via de l'eau potable contaminée provenant de lacs, de rivières ou d'étangs.
Une fois dans le tube digestif, les larves mâles et femelles passent à travers le mince tissu de la muqueuse intestinale et du partenaire. Le mâle meurt peu de temps après, mais la femelle se positionne juste sous la peau, généralement dans le bas de la jambe de sa victime. Enroulée sous la peau, elle peut atteindre 76 cm de long.
Environ un an après son arrivée chez son hôte, la femelle crée une boursouflure douloureuse et irritante sur la peau à travers laquelle elle émerge pouce par pouce au cours de plusieurs jours ou de plusieurs semaines. La douleur et l’inconfort du ver naissant amènent souvent les personnes infectées à baigner la plaie dans l’eau, où la femelle jette des milliers d’œufs et perpétue le cycle de l’infection.
Dans les années 1980, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a commencé ses efforts pour éradiquer le ver de Guinée. Ils ont presque réussi, avec seulement 30 cas d'infection signalés en 2017. Les efforts pour mettre fin à la maladie incluent le traitement d'infections actives et la distribution de filtres à eau aux communautés vulnérables, ainsi que l'éducation de la population sur l'importance de ne pas boire d'eau non traitée.
Bien que l’infection humaine soit en diminution constante, on a découvert récemment que le ver infectait des chiens. Il est donc possible que l'extinction totale ne soit pas envisagée pour ce parasite douloureux.
8 Wuchereria bancrofti
Ces vers ronds parasites se propagent par les moustiques et peuvent atteindre 10 cm de long. À l'âge adulte, ils résident dans les canaux du système lymphatique de l'hôte humain.
Les blocages qu'ils provoquent dans le système lymphatique de l'hôte peuvent déclencher la maladie débilitante et horriblement défigurante connue sous le nom d'éléphantiasis, un gonflement extrême des membres inférieurs, des seins ou des testicules. L'OMS estime que pas moins de 120 millions de personnes sont infectées dans le monde.
Une espèce en particulier, Wuchereria bancrofti, est la cause la plus fréquente d’éléphantiasis, et cette espèce n’est connue que pour infecter les humains. L’éradication de la maladie chez l’homme entraînerait l’extinction totale de cette espèce de ver, et l’OMS s’efforce de le faire depuis 1997.
Efforts pour éradiquer W. bancrofti se concentrer sur le traitement de populations entières, principalement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est, avec des médicaments vermifuges tous les ans. Jusqu'à présent, les efforts de l'OMS ont été largement couronnés de succès. Sur les 73 pays identifiés comme étant endémiques à l'infection par le ver, 40 pays sont sur la voie de l'élimination totale.
7 ver du monde nouveau
Le ver du nouveau monde est en fait le stade larvaire d'une espèce de mouche, ce qui ne vous rend probablement pas plus sympathique envers ce parasite carnivore. Le cycle de vie de cette espèce commence quand une femelle voleuse pond ses œufs dans une plaie ouverte ou à proximité de celle-ci sur un hôte humain ou un autre hôte à sang chaud. Lorsque les œufs éclosent, les larves s'enfoncent dans la chair de leur hôte, laissant des lésions ouvertes.
Les vers à vis étaient autrefois courants dans les régions tropicales et subtropicales d'Amérique du Nord et du Sud. Mais en 1972, un effort conjoint des États-Unis et du Mexique a éliminé le virus à l'intérieur de leurs frontières.
Ils ont utilisé une méthode appelée technique d'insectes stériles, dans laquelle les mouches mâles étaient «castrées» en les dosant avec des radiations dans un laboratoire. Les mâles stériles ont ensuite été relâchés dans la nature, où ils se sont accouplés avec les femelles mais ne se sont pas reproduits. Cela a entraîné une baisse soudaine et massive de leur population.
Les États-Unis ont toujours un laboratoire à la frontière entre la Colombie et le Panama, qui libère des mâles stériles pour empêcher l’espèce de progresser à nouveau vers le nord. Mais la vis sans fin du Nouveau Monde n'est peut-être pas encore au rendez-vous. En 2016, une épidémie a été découverte chez des populations de cerfs dans les Florida Keys.
6 poux du pubis
Bien qu'il n'y ait aucun effort coordonné pour mener cet insecte à l'extinction, les preuves de son déclin des dernières années sont peu susceptibles de faire tomber les poux du pubis (ou «crabes») sur la liste des espèces protégées. Ces minuscules insectes sont liés aux poux et, comme leurs cousins du Nord, ils ne vivent que sur des hôtes humains. La différence est que les poux du pubis ne peuvent vivre que dans les poils relativement grossiers qui tapissent nos régions axillaires (aisselles) et pubiennes.
Les poux du pubis se propagent d’hôte en hôte principalement par contact sexuel. Ils provoquent des démangeaisons intenses quand ils se nourrissent de notre sang. Nous leur faisons une guerre silencieuse depuis des millénaires. Mais c'est un développement moderne qui pourrait être leur perte finale.
Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont observé une baisse des incidences d'infestation signalées. Certains ont remarqué que cela pourrait être dû à une perte aiguë d'habitat. Les gens se rasent et épilent leurs poils pubiens, réduisant ainsi les possibilités de transmission du parasite.
Mais tout le monde n'est pas sûr que les poux du pubis soient en danger imminent. Une explication possible du taux inférieur d’infections signalées pourrait être due à la facilité avec laquelle les gens peuvent accéder aux méthodes de traitement à domicile sans ordonnance, qui sont similaires aux traitements pour les poux de tête.
5 Onchocerca volvulus
Ce ver parasite est transmis entre des hôtes humains par la piqûre de mouches noires qui vivent près des rivières et des ruisseaux en Afrique, dans certaines parties de l'Amérique latine et au Yémen. Infection par Onchocerca volvulus peut provoquer de graves démangeaisons cutanées ainsi que des cicatrices de la cornée qui conduisent souvent à la cécité permanente si elles ne sont pas traitées. Selon l'OMS, cette maladie, appelée cécité des rivières, est la deuxième cause de cécité dans le monde.
Au cours des deux dernières décennies, le Centre Carter a collaboré avec les gouvernements locaux des régions touchées du monde entier pour éliminer le parasite. L'ivermectine est la drogue principale utilisée dans la lutte contre la cécité des rivières. Elle peut tuer les vers à l'intérieur de leur hôte humain et empêcher la maladie de se propager.
Les efforts ont été largement couronnés de succès en Amérique du Sud, où la maladie a pratiquement disparu. Mais l'Afrique représente toujours 99% des cas de cécité des rivières. L'OMS estime que 18 millions de personnes sont toujours touchées dans le monde.
4 ankylostomes
Les ankylostomes peuvent pénétrer oralement chez leurs hôtes humains lorsque les gens mangent des légumes non lavés avec les œufs microscopiques ou lorsque les enfants jouent dans la boue et se mettent la main dans la bouche. Mais le moyen d'infection le plus courant est la peau des pieds. Lorsque les gens marchent pieds nus sur un sol infecté, les vers peuvent s'enfouir à travers la peau et pénétrer dans le sang.
Bien que ce ver rond parasite existe maintenant principalement dans les régions tropicales, il était autrefois courant dans le sud des États-Unis avant que des efforts d'éradication en masse ne l'éradiquent complètement au début du XXe siècle. Mais le ver et ses symptômes d'anémie et de diarrhée sévère sont encore courants dans les régions du monde touchées par la pauvreté.
L'animal se propage vers de nouveaux hôtes par le biais d'un sol contaminé par des matières fécales. Il est donc essentiel d'élargir l'accès aux égouts et aux installations sanitaires de base pour que cette espèce disparaisse. Des médicaments vermifuges facilement disponibles sont également efficaces pour tuer les vers et arrêter leur propagation.
3 mouches tsé-tsé
La piqûre de cette petite mouche peut transmettre le sang parasite à l'origine de la maladie du sommeil africaine, une infection à l'origine de fièvre, de confusion mentale, d'une faiblesse physique et souvent de la mort si non traitée. Mais ce ne sont pas seulement les effets directs de la maladie du sommeil africaine qui affectent les populations vivant dans les zones infestées par les glossines. Les animaux domestiques tels que les cochons, les vaches et les ânes sont également vulnérables aux piqûres et aux infections par la mouche, ce qui rend l'agriculture difficile.
En raison de l'impact de la mouche tsé-tsé sur le bétail des agriculteurs pratiquant l'agriculture de subsistance en Afrique subsaharienne, l'ONU estime que l'insecte est un facteur majeur de la pauvreté sur le continent africain. Si les mouches disparaissaient, les habitants des zones touchées pourraient utiliser davantage les terres agricoles actuellement en jachère.
Les efforts de contrôle, tels que l'utilisation de pesticides, le piégeage et l'abattage des animaux sauvages que la mouche tsé-tsé nourrit, ont été utilisés pendant des décennies avec un effet minimal. Mais la technique qui semble la plus prometteuse pour éradiquer la mouche tsé-tsé de continents entiers est la technique de l'insecte stérile, le processus de libération de mâles stérilisés par radiation dans des populations reproductrices sauvages.
2 punaises
Comme leur nom l'indique, les punaises de lit sont de petits insectes suceurs de sang, sans ailes et qui ont tendance à se cacher dans des couvertures et dans la literie. Ils n'attendent que nous pour nous endormir pour pouvoir se nourrir. Ils vivent aux côtés des humains depuis des milliers d'années. Bien qu'ils soient devenus largement inhabituels dans les pays développés au milieu du XIXe siècle, ils semblent faire leur grand retour.
Ces dernières années, des épidémies se sont rapidement propagées dans les zones urbaines des États-Unis et du Canada et se sont révélées difficiles à contenir, voire à éliminer. C'est parce que les punaises de lit sont des survivants robustes. Ils peuvent vivre pendant des mois sans s'alimenter, se cachant souvent dans les murs ou sous les lattes pour éviter d'être vus. Pour aggraver les choses, il est prouvé que les punaises de lit développent une résistance aux pesticides qui les ont tuées de manière fiable.
Bien que les gouvernements locaux aux États-Unis mettent de plus en plus en place des initiatives de santé publique pour enrayer la propagation des punaises, nous risquons de rester coincés avec elles pendant un certain temps. L'un des seuls moyens sûr de les tuer est de chauffer l'environnement infesté à plus de 50 degrés Celsius (122 ° F), ce qui n'est tout simplement pas faisable pour de nombreuses maisons.
1 Homo sapiens
Oui, vous avez bien lu. Nous. Certaines personnes croient que l'espèce humaine est tellement destructrice que le monde s'en porterait mieux sans nous. Les Knight, l'une de ces personnes, est le porte-parole d'un groupe appelé le Mouvement volontaire d'extinction humaine (VHEMT).
Selon VHEMT, l’espèce humaine est de toute façon vouée à l’échec, de sorte que nous pourrions aussi bien nous retirer maintenant pour limiter le nombre d’espèces que nous emportons avec nous. Cependant, leurs méthodes ne sont ni violentes ni coercitives. VHEMT demande seulement à leurs membres de ne pas avoir d'enfants.
La logique des objectifs de VHEMT est indéniable, bien qu’inacceptable. Si nous permettions simplement à l'espèce humaine de s'éteindre, d'innombrables autres espèces seraient probablement sauvées de l'extinction et nous n'aurions plus à nous soucier des autres animaux figurant sur cette liste. Nous ne serions pas là pour être dérangés par eux.
Cette approche semble toutefois être difficile à vendre car la population mondiale est actuellement estimée à près de 7,5 milliards de personnes. Il semble qu'une chose que toutes les espèces puissent avoir en commun est qu'elles ne vont jamais de leur plein gré vers leur propre extinction.